アイドル 北条明良

＜番外編＞相澤励２５歳の恋（２）

「お前、まだ彼女いないよな？」

相澤が、車を運転している明良に言った。

「いませんよ。」

明良がそう答えると、相澤の隣で亜希子が「えっ！？」と口に手を当てた。

「北条さん…もうとっくにいらっしゃるかと…」

明良は苦笑しながら、バックミラーで亜希子を見「いません。」と言った。

相澤と亜希子が酒を飲んでいるというので、明良が迎えに行ったのである。相澤は亜希子とのデートの帰り以外でも、外で飲むとほとんど毎回明良を呼ぶ。正直、タクシーを掴まえるより、明良を呼ぶ方が早いのである。亜希子はいつも悪いと思っているが、明良が何も気にしない風なので最近は気にならなくなっていた。

「こいつが生真面目すぎて、女の子がついていけないようなんだ。」

「そんなことないですよ。」

相澤の勝手な推測に、明良は少し怒ったような表情をして反論した。

「ねぇ…亜希子の店で誰かいない？」

「先輩！よして下さい。」

「北条さんに釣り合うような子はいないわよ。」

それを聞いた相澤が少しむっとした表情をした。

「…なんかムカつくな。」

「あら…励さんにもいないわよ。私しかね。」

亜希子がそう言うと相澤の機嫌がとたんに直り、亜希子の口にチュッとキスをした。

「お客さん…いちゃいちゃするのは、ついてからにしてもらますか？」

明良がそう言うと、相澤と亜希子が笑った。

亜希子のマンションについた。

亜希子と相澤は車を降りた。

「北条さん、いつもごめんなさいね。」

亜希子が運転席に回って言った。

「いえいえ。いつも暇してますから、お安いご用です。」

明良が運転席から身を乗り出してそう答えた。

「おいおい、顔が近い！」

相澤が亜希子の腕を後ろから取って言った。

亜希子と明良が笑った。

「先輩、今日は？」

「ちょっと待っててくれるか？帰るから。」

「今夜は泊ってもいけると思いますけど…収録は午後からですから。」

「いや、寝坊したらやばい。…待っててくれ。」

「わかりました。じゃ、来客用のところに車を回しておきますから、そちらに来て下さい。」

「うん。すぐに出るから。」

「それはどうだか。」

明良がそう言って笑った。

相澤は拳に息を吹きかける。

明良は笑いながら、窓を閉めた。

・・・・・・

「いけね…結局、１時間も待たしちゃった…」

相澤は、エレベーターから降りて地下駐車場に出た。

来客用の駐車場に向かう。

その時、警察の車が見えた。

「！！」

相澤は思わず止まった。明良の車の検分をしている。

「あいつ…酒飲んだ訳じゃないよな？？？」

ありえないことなのに、相澤はとっさに思った。

相澤は明良の車に駆け寄った。

「ああ！…相澤さんですね！」

警察官の一人が声をかけてきた。

「はい…そうですが…」

そう答えながら、その場を見渡したが明良の姿がない。

「明良は？」

「それが…」

相澤に悪い予感が走った。

……

相澤は警察の車に乗せてもらい、病院へ向かった。

病院につくと、礼も言わずにパトカーを降り、慌てて病院の中へ入って行った。

相澤はナースステーションに行った。

看護師が相澤の顔を見て「あっ！北条さんですね！」と言った。

相澤がうなずくと、看護師が病室へ案内してくれた。

……

「先輩！…」

ベッドに座り、看護師に手の甲を治療してもらっていた明良が驚いた表情をして、相澤を見た。

「お前…！…大丈夫なのかっ！？」

「ええ…すいません。なんとか傷は大したことなくて…」

「…だって…運転席のガラスを割られたって…」

「そうなんですよ。シートを倒して休んでいたら、いきなりガラスが割られましてね。ガラスは飛び散りましたが、刺さるほどじゃなくて…。」

看護師が、治療を終えて、明良に「もういいですよ。」と言った。明良は看護師に礼を言うと、看護師は微笑んで病室を出て行った。

相澤がその場に膝をつき、両手をついた。

「先輩！」

「…俺…お前がもうだめかと思って…」

「…おまわりさん何も言わなかったんですか？」

「うん…大丈夫だとは言ってたけど…俺を安心させるためかと思って…」

「すいません。ご心配かけて…」

「いや…元はと言えば、俺が…」

相澤がそう言って顔を上げると、明良の首筋に真一文字に傷があるのを見つけた。何かの薬を塗ってある。

「！！…首を切ったのか！」

明良はぎくりとした表情をした。

「かすり傷ですよ。縫うほどじゃないし…」

「…でも…もしその傷が深かったら…」

「先輩！大丈夫だったから、もういいじゃないですか！」

相澤がぼろぼろ涙をこぼし始めたので、明良は驚いて相澤の体を持ち上げ、自分の隣に座らせた。

「もー…先輩って、泣き上戸でしたっけ？」

「…すまない…本当にすまない…」

「先輩にはたくさん借りがあるって言ったでしょう？」

「でも…怪我することないじゃないか…」

明良は笑った。相澤の言うことがおかしかった。

……

その日の昼からの収録の時、明良は、首の傷の上からファンデーションを塗られた。もちろん滲みるように痛む。

「…明良…大丈夫か？」

相澤が心配そうに明良に尋ねた。

「ええ。ちょっと滲みる程度ですよ。」

「……できるだけ早く収録を終わらせよう…膿んだりしたら大変だ…。」

「大丈夫ですって。」

明良が笑った。

……

無事収録を終え、明良はすぐにファンデーションを取ってもらっていた。

「いっつ…」

そう言いながら明良が耐えるのを、メイクが謝りながら「もうちょっとがんばって…」と言った。

なんとか取り終え、医者からもらった薬を塗ってもらった。

「…大丈夫ですか？ちょっと傷のところが腫れてますから、またすぐに薬塗って下さいね。」

「ええ。ありがとう。」

明良はメイクに礼を言って、楽屋を出た。

廊下に出ると、もう先に帰ったと思っていた相澤がソファーに座って待っていた。

「明良！大丈夫か？痛むか？」

相澤が明良の姿を見て、慌てて立ちあがりながら言った。そして、明良の首の傷を覗きこもうとした。

明良は慌ててその傷を手で隠した。

「大丈夫ですって。…待ってて下さったんですか。」

「当たり前だろう…。送るよ。」

「だって行きも送ってもらって…」

明良の車は修理に出している。

「いいから！さ、行こう。」

相澤は明良の腕を取って、足早に歩いた。

……

相澤は運転しながら、明良の顔をちらちら見ている。

「先輩、なんか気持ち悪いですよ…そんなに見ないでください。」

「ばか！」

相澤が笑った。明良の首の傷は相澤から見えないのだ。

「腫れてないか？」

「ちょっとは腫れてますけど…」

「家へ帰ったら、すぐに薬塗れよ。」

「ええ。」

明良は逆に申し訳ない気持ちになった。

……

相澤は明良を家に送った後、自分の家に向かった。

すると携帯が鳴った。

相澤は慌てて、路肩に車を止め、携帯を開いた。

亜希子からだった。

「もしもし」

「励さん…北条さんはどう？」

「ん…本人は大丈夫だと言うんだけど…。」

「…まさか、このマンションで車上荒らしがあるなんて思わなかったから…」

亜希子の声が震えている。相澤がため息をついた。

「俺も…」

「犯人は捕まったの？」

「いや、まだだそうだ。明良がいることに気づいて慌てて逃げたらしいから。…明良もガラスが顔やらあちこちに飛び散っていたから、顔を見る間もなかったらしいし…。」

「…なんて謝ったらいいのか…」

「亜希子は気にしなくていい。…それこそあいつが気を遣うから。」

「だって…。あの時、励さんをすぐに帰していたら…あんなことにならなかったのに…」

相澤も同じことを後悔していた。待たせなければ、あるいは相澤がすぐに戻っていれば…。何度思っても胸が痛む。

「…一旦、家へ帰って、また明良の家に行こうと思うんだ。だから…今日は会えないけど…」

「ええ、もちろんそうして。…お店に出てるけど、北条さんの様子、またメールでもいいから連絡してね。」

「わかった。」

相澤は携帯を切った。そして車を発進させた。

……

相澤は家に帰りシャワーを浴びると、また服に着替えて出ようとした。

すると携帯がなった。見ると社長からの電話だった。

「！はい。」

「相澤…すまないが、今夜、つきあってくれるかい？」

「え？…いや…その…」

「どうしても君に会いたいという奥さんがいらっしゃってね。…頼むよ。」

相澤は考え込んだ。…だが、やはり社長からの頼みは断れなかった。最近、仕事がないのでよけいだ。

「わかりました。…何時に事務所に行けばいいですか？」

社長がほっとしたような声を出した。

……

「うわー…香水くさ…」

相澤は社長の付き合いからの帰りに、タクシーの中で思わず呟いた。

「モテモテだったんですか？」

「いや…そういうわけじゃないんだけどね…」

相澤は苦笑して、タクシーの運転手に言った。

（このまま明良の家にいけないな…またシャワーを浴びなきゃ…）

相澤はため息をついた。

……

相澤は２度目のシャワーを浴び、服に着替えた。時計を見ると、もう１１時を過ぎていた。

「…もう明良寝てるかなぁ…。」

少し悩んだ。もし寝ていたら、それをわざわざ起こすのも悪い。

「…ちょっと電話してみるか。」

相澤は携帯を取りあげて、明良に電話をした。

何度かベルがなったが、出る様子がなかった。留守番電話サービスに入るかと思ったとたん、電話が取られた。

「明良？…大丈夫か？」

相澤がいきなり言った。

「…先輩、すぐに行きますよ。」

「？…明良？お前車はまだだろう？」

「行きます…すぐに…どこに行けば…」

「明良！？」

何か明良の様子がおかしいように思った。明良が酒が飲めたなら、酔っ払っていると思うだろう。

「…先輩…」

「明良？」

相澤はもう１度、明良の名を呼んだ。明良の返事がなかった。携帯は通話のままになっている。

相澤はリビングを飛び出した。

……

相澤が合鍵を使って明良の部屋に飛び込むと、携帯を握ったまま、ベッドでうつぶせになってぐったりしている明良の姿があった。

顔が真っ赤になっている。

首の傷が腫れて、盛り上がっているのが見えた。

「！！…明良！」

相澤は明良の体を上に向けた。苦しげな息遣いをしている。

「…くそ…俺はまた…！」

相澤は携帯を取りあげて、１１９番を押した。

……

相澤はベッドの横の椅子に座り、もう落ち着いた明良の寝顔を見ていた。

明良は心地よい寝息を立てている。だが、自分が救急車で運ばれたことにはまだ気づいていないだろう。

（気がついたら…また俺に気を遣うんだろうな…）

相澤はそう思った。

「励さん！」

ノックの音がしたかと思うと、亜希子がいきなりドアを開いて入ってきた。

相澤は思わず「しっ」と人差し指を自分の口に当てた。

亜希子は口に手を当てた。

「…北条さん…もう落ち着いたのね。」

「ん…。でも首の傷はひどくなっていたよ。…先生に怒られちまった。」

「…そう…」

「…もう…明良に頼るのやめなきゃ…」

「そうね…。」

「先輩…」

明良の声がして、相澤と亜希子は驚いて明良の顔を見た。

「亜希子さん…」

「北条さん…ごめんなさいね…！私のせいで…」

明良は首を振った。

「先輩…すいませんでした。」

「お前はどうして、いつもこうなんだよ！！」

「…励さん！！」

相澤がいきなり怒りだしたので、亜希子が驚いて、相澤の腕を掴んだ。

「迷惑なんだよ！…いつもいつも…！」

相澤は亜希子の手を振り払って立ち上がり、明良に背を向けた。

「励さん、ひどい！！」

亜希子がそう言い、立ちあがって励の背中を見た。

明良は黙って、相澤の背中を見ている。

「頼むから…！…もう、人のいいなりになるのはやめてくれ！…俺も、お前には頼らないから！」

「…はい。」

相澤の言葉に、明良は返事した。亜希子が涙ぐんで明良を見ている。相澤が背中を向けたまま言った。

「…じゃ、帰るから…医者の言うこと聞けよ！」

「はい。」

相澤はドアを乱暴に開けて出て行った。

亜希子は涙ぐんだまま、今まで相澤が座っていた椅子に座って明良を見た。

「…ごめんなさいね…北条さん…」

「先輩…いつもああなんです。」

「！！」

「心配が頂点に達すると、ああやっていつも怒鳴るんです。」

「そう…」

亜希子が微笑んだ。明良も微笑んで言った。

「先輩のところへ…。僕はもう大丈夫ですから。」

「…ええ…。明日、また来るわね。」

「どうか、お気遣いなく。」

亜希子は首を振って立ちあがった。

そして、明良の顔を見ながら、病室を出て行った。

その後、亜希子が一人で見舞いに来るだけで、相澤が明良を見舞うことはなかった。

……

１週間後－

夜－

同じアイドル仲間と飲んでいた相澤は大通りで閉口していた。

タクシーがどうしても掴まらない。

「あーもう…不景気じゃないのかよ。」

相澤はそう毒づいた。

すると、１台の車がすっと相澤の前で止まった。

「！？」

「先輩！」

明良が運転席から出てきた。

「！！…明良…」

「今、車を取りに行った帰りなんですよ。乗って行きませんか？」

「……」

相澤は気まずそうに黙っている。

「…先輩…たまたま通っただけですって。」

「…ん…じゃ…悪いけど…」

相澤は助手席の方のドアを開け乗った。

明良も運転席に入った。

お互いシートベルトをつけ、明良は車を発進させた。

「…今日は、亜希子さんと一緒じゃなかったんですか？」

「…うん。」

「今から行きます？」

「…いいよ。」

「僕は亜希子さんにお礼を言わなきゃならないから、行きますけどね。」

「…お礼？」

「ええ。毎日お見舞いに来て下さいましてね。果物剥いてもらったり、食べさせてもらったり…」

「！！！」

相澤が明良に向いた。

「たっ食べさせてもらっもらっ！？」

「はい！あーんって。」

「明良ー！！！」

「わっ！首を絞めるのはやめて下さい！危ない！危ないって！！」

明良の車が蛇行し、横を走っている車にクラクションを鳴らされた。

「嘘ですっ！嘘ですよ！」

「嘘っ！？」

「だって、そう言わないと、口利いてくれないじゃないですか！」

「…本当に嘘？」

「嘘ですよ。果物は切ってもらいましたけど、亜希子さんが、僕にあーんなんてするわけないじゃないですか。」

相澤は、やっと明良から手を離した。

明良は首に手をやり、ほっと息をついてから言った。

「で、亜希子さんのところには行かないんですか？」

「お前は行くんだろ？」

「ええ、行きますよ。亜希子さんの好きなロールケーキも買ってきたし。」

「亜希子の好きな？」

「はい。」

「ロールケーキ？」

「え？先輩知らなかったんですか？」

「なんでお前が俺の知らないことまで知ってるんだ！」

「そんなこと言われたって…！わ！先輩やめて！」

明良は相澤に肩をつかんで揺すられた。

咄嗟に反対車線に飛び出して、慌てて戻した。

クラクションを鳴らしながら、車が通り過ぎて行った。

さすがに相澤が手を離した。

明良はハザードランプをつけて、路肩へ車を寄せた。

明良はサイドブレーキを引いてから、シートベルトをはずし、ハンドルに伏せながら、はーっと息をついた。

横では、相澤も同じように、シートベルトをはずして、ダッシュボードに頭を伏せている。

「先輩…僕と心中するつもりですか？」

「それは勘弁してほしいな…」

お互いふせたまま言った。

「でも、やっぱり許さん！」

相澤はまた明良の首をつかんで、揺らした。

「先輩！とにかく亜希子さんのところへ行きましょうって！」

明良が笑いながら言った。相澤も笑っている。

明良の車が亜希子のところについたのは、それから１時間後だった。

（終）