５月１９日（７時頃）父の告白、息子の意思 後編
【沙羅】「神代はん。もうええで。わかったさかい」
沙羅さんが父さんの続きの言葉を遮った。
机の上の一点を見つめながら、ぼつぼつと言葉を紡いでいた父さんは、一人語りを止めた。
【沙羅】「懺悔の部屋は終わりや。後悔先立たずや。それ以上言うても何にも変らんやろ。それにな、少年が泣きそうな顔しとるさかい、昔話はもう止めたり」
【神代掛流】「え？ いや、俺は泣きそうだなんて事……」
言われて気付いたが、無意識のうちに俺の眉間には、力が入ってしわが寄っていた。
父さんの話に、何か感動するような要因があっただろうか？
……あったとすれば、父さんも俺と同じように過去に縛られてたことへの同情だろうか。
あわてた俺は天井を向いて瞬きをすると、まだ暖かいコーヒーを飲み干し深呼吸をしてソファーに座り直した。
【神代思兼】 「話を戻そう。輝久耶の事だ。私が手を引いた後、クローニング素体の研究は、自衛軍によって継続されていた。何世代も技術革新しているはずのクローニング素体に再び魂が宿ってしまった……。事故か……あるいは、誰かの故意によるものかもしれないが……ともかく、私が牽引してきた研究の結果、また一人の人間が生まれた。それが今の状況だ」
【神代思兼】 「掛流、私には責任がある。だから輝久耶を育てていくことは私の責務だ。それに巻き込んでしまったことは申し訳ないと思っている。できればこれからも家で預かる状態を続けたいと思っているが、お前がどうしても嫌だというのであれば、近日中に養護施設への……」
【神代掛流】「父さん。俺も、ここ数日で色々と考えたんだよ。輝久耶の事」
俺は父さんの語りが終わる前に割り込んだ。
【神代掛流】「最初の日。父さんが置いてった輝久耶を見て、面倒なことを持ち込みやがったと怒ったよ。そんなイライラした気分だったからか、おどおどしてた輝久耶に俺は酷いことをした。そこの玄関にずっと立たせたまま学園に登校したんだ。輝久耶は俺の言いつけを守って、ずっと玄関に居た。何も食べず 何も飲まずに だ」
静かに聞いていた沙羅さんの眉が少し動いた。
子供を飲まず食わずで立たせていたなんて、虐待みたいなものだから責められて当然だ。
でも沙羅さんは何も言わなかった。もちろん父さんも何も言わなかった。
俺は、わざと意地悪をした訳では無かった事を付け加えて話を続ける。
【神代掛流】「そんな仕打ちをしたのに、あいつ怒らなかったんだぜ。大人しいにも程があるだろ。どんな育ち方してきたのかと思ったよ。俺には理解できなかったぜ。従順ってのか知らんけど、どんな上品な家庭で育ったのかと妬んだりしたさ。……後で育った環境がろくなもんじゃ無かったことに気付いた……いや、育ったのが試験管の中だとは想像もしてなかったけどな……」
父さんは、試験管という言葉を聞いて訂正しようと口を開いたが、それを沙羅さんに止められて再び聞き手に回った。
【神代掛流】「…そいや年齢を聞いたとき、あいつ首をかしげて指を何本も折り曲げてたけど……年数を数えてたんじゃ無くて、日付を数えてたんだな……今気付いたよ」
俺の気付きに、父さんは無言で三回ほど小さく頷いた。
【神代掛流】「たったの一週間ちょっとだけど、あいつのこと少し分かってきたんだ。常識知らずの所があって、何考えてるか分からないところがあって、子供っぽくない達観したみたいに落ち着いたところもあって、それでも家族の愛情を欲しがってる感じもあって、そして無意味に優しくて……。たぶんあいつはイイ子なんだよ。そうだろ？」
【神代思兼】 「私より掛流の方がずっと長い間 一緒に居るんだ。その掛流がそう感じたのなら間違いないだろう。精神理論上も生まれたばかりの人間は無垢なものだしな」
【神代掛流】「それから、あいつの親……いや、今の話からすると親じゃ無いけど……そいつがお仕置きという名の虐待紛いのことをしてる ろくなヤツじゃ無い事も分かった。そんな所に輝久耶を帰す訳にはいかない。あいつの今後や将来を考えると養護施設は考える必要があるかも知れない。だけど……」
俺は少しだけ間を区切って続ける。
【神代掛流】「俺は、輝久耶と暮らすことに文句は無い。だからこのまま輝久耶と一緒に暮らす。期限もいつまでだっていい。これは俺の意思だ。父さんの懺悔のためじゃない。だから、この話は終わりにしよう。あいつはもう家族の一員だ。」
【沙羅】「少年。エエ事言うた。感動できるくらいの名演説やったで。もし、少年が心変わりなんかしてお嬢ちゃんを追い出そうとしたら、うちがハリセンでしばき倒したるでな。覚えとき」
【神代掛流】「俺の気持ちが変ることなんて無いですよ。……でも、もしその時は、ハリセンどころかグーパンで殴って目を覚まさせて下さい。お願いします」
【沙羅】「うちのグーパンは痛いでー。殴られんように気ぃつけときな」
父さんは、何度も小さく頷きながら、少し嬉しそうに微笑んでいた。
