５月１９日（７時頃）父の告白、息子の意思 前編
父さんが持って来た薬を輝久耶に飲ませてから、俺は階段を下りてリビングへ来た。
そこには沙羅さん一人だけが座っていた。
金髪ミニスカートのナース服が、うちのリビングルームに居るってだけで、自分の言えとは思えない雰囲気になるのは不思議だ。
【神代掛流】「あれ？ 父さんは？」
【沙羅】「キッチンでコーヒー入れてくれとるで。わてにもご馳走してくれるんやって」
【神代掛流】「何杯でもどうぞ。インスタントしか無いんで そんな美味しくは無いですが……あ、逆にインスタントだったら味覚音痴の父さんでも失敗しなさそうだから安心して飲めますよ」
【神代思兼】 「味覚音痴とは酷い言いようだな。ただ単に許容できる味の範囲が広いと言うだけの話だろう」
俺の話を聞いていた父さんが、ちゃんと規定量通りの配分量で入れたであろう湯気の立つインスタントコーヒーのカップを３つ持って来た。
【沙羅】「神代はん？ 今さらやけど、わてが聞いても大丈夫な話なんか？」
【神代思兼】 「もとは関係者だ。問題ないだろう。むしろ息子と二人っきりで話す方が話しづらい。一緒に聞いてくれた方が安心出来る」
【沙羅】「ほんならええんやけどな。少し興味もある事やで。ほな、わてのスキルを一つ披露したる。迷える子羊はん、懺悔の部屋へよう来た。神はいつでも見守っとるけん、悔い改めや。アーメン」
沙羅さんは神父さんのような真似で胸の前で十字を切った。
冗談か本気か分からないけど、沙羅さんの動きは本当の神父さんみたいに上手だった。
カップを配り終えた父さんは、一人掛けのソファーを動かして、テーブルを囲んでコの字になるようにすると自分も腰掛けた。
【神代思兼】 「懺悔の部屋か。確かに最適かもしれないな。さて、話すと言ったものの、何をどこからどこまで話すべきか悩むところだ。守秘義務を破る事になるが、輝久耶の事だけは包み隠さずに話しておきたい。私はクローニング素体という研究をしていたことがある。輝久耶はその素体から生まれたんだ」
父さんは何やら本質っぽいところから話し始めた。……もちろん、俺は何を言ったのか全然理解できなかった。
【神代掛流】「……さらっと重大なことを言ったみたいだけど、全然意味が分からん。父さんは話が下手すぎる。そのクローニングなんとかって何？」
【神代思兼】 「十年以上前の話だ。当時主流……いや、今でも主流の義体研究とは、違ったアプローチで再生医療の可能性を探っていた私は、病症の患者を健康な肉体に移植するという方法を探っていた。それがクローニングだ」
【神代掛流】「健康な肉体に移植するって、脳移植って事じゃ？」
【神代思兼】 「違う。確かに記憶や経験の大半は脳に蓄積されるが、脳を他の体に移植するというのなら、それは義体の考え方と同じだ。それに脳移植は脳本体に疾患があれば治療出来ないという欠点がある。言うなれば再生医療の類に当たる。私のゼーレ理論ではシナプスの伝達による電気的記憶では無く……すまない。話を簡単にしよう」
語っている言葉が、俺に通じなくなってきたことに気付いた父さんは、まだ湯気の立っているコーヒーを一口啜って、落ち着いてから続けた。
【神代思兼】 「患者の脳ではなく心や魂と言えるモノを、新しい健康な肉体、つまりクローニング素体に移植する。その移植先である素体の開発を含めた総合研究をやっていた」
【神代掛流】「そんな研究してたのか、父さん……」
自分の父親が立派な信念を持って仕事をしていた。
それは思っていたほど不快なものでは無かった。
……かといって、今まで凝り固まった確執はこの一言で取り払われるほど薄いものでもない。
父さんは話を続けた。
【神代思兼】 「……だが、私はその研究から手を引いた。ま、何というか、その……目的を見失った……とでも言うべきだろうか、倫理観に悩まされたとでも言うべきか……」
俺の方をチラチラと見ながら、言いにくそうにしていたが、意を決したように俺の正面を向いた。
【神代思兼】 「掛流。この機会だから打ち明けよう。私は母さんの病気を治そうとしてクローニング素体の研究開発を急いだ。……だが結果は知っての通りだ。間に合わなかった」
最後の言葉を紡ぐときに見せた父さんの悲痛な面持ちを見て、俺は反応に困った。
正直に言えば、俺は父さんが母さんのために何かを頑張っているのだろうという事は気付いていた。
母さんも、おそらくそれを知っていたんだろう。父さんを恨むような言葉は最後の時まで一言も言った事は無い。
ただ、写真立てに入った家族写真を見ているときに時折見せた寂しそうな顔だけは、未だに心から離れない。
今思えば、俺は母さんを悲しませている父さんを憎む事で、まだ何も出来ない子供だった自分を正当化できていたんだろう。
逆恨みもいいところだ。
【神代思兼】 「日々弱っていく母さんの容態を気にしながら、ただ我武者羅＜がむしゃら＞に前を向いて研究と実験を行ってきた。研究チームの皆は寝る間も惜しんでよくやってくれた。今でも感謝している。私が目的を失ったとき、励まして勇気づけてくれたのも彼らだ。だが、目的が消えて足を止めて、ふと自分が行ってきた実験を振り返った時……自分が行ってきた行為に愕然とした」
父さんは、残っているコーヒーには手を付けず、組んだ両手をギュッと握りしめて、苦しそうな声で続けた。
【神代思兼】 「ある日、ガラス越しに素体を見ていた。するとどうだ。それが私に手を伸ばしてきたんだ。遺伝子情報を持たない空の肉体であったクローニング素体が、私に何かを語りかけようとしてきた。動くはずが無い素体が動き、そして何かの意思を伝えようとしてきた。私は気付いた。彼らにも心が宿っていたのだと」
俺も沙羅さんも、注がれたコーヒーにすら手を付けず、黙ったままだった。
外から聞こえてくるジェット機のエンジン音が聞こえなくなるまで誰も喋らなかった。
しばらく沈黙が流れた後、父さんは続きを話し始める。
【神代思兼】 「生まれていたあの子たちの為に私がしたたことは、仮初の戸籍を与えて、身寄りのない子供を育てる施設に預けることだった。研究は正当なものだ。クローン技術規制法に抵触する研究でも無かった。……だが、結果はどうだ？ 父も母も、先祖も居ない人間と呼べない人間を生んでしまった。私の願いを果たすために、不幸な人間を生んでしまっていた。……私は研究から手を引いたが、今でもその時の責任を果たすために……」
