５月１９日（６時頃）輝久耶の匂い
５月１９日（６時頃）掛流の視点
【神代掛流】「３８.1度！？ めっちゃ高熱じゃねぇか！！」
体温計の数値を読んで俺は大きな声を出した。
自分の体温だったら驚くことも無いだろうが、これはまだ幼い輝久耶の体温だ。
なんだかふらつきながら歩いてたものだから、気になって体温を測ってみたらこの状況だ。
【神代掛流】「だから言ったんだ。風邪が伝染＜うつ＞るから部屋に入ってくるなって……」
今朝、俺が目を覚ましたとき、輝久耶は俺の枕元に居た。
薄手の毛布を一枚だけ羽織って、ベッドに寄りかかるようにして寝ていた。
いつからそうしていたのか分からない。
風邪で寝込んでいた俺は、何も気付かないまま一晩グッスリ眠っていたから。
【朝姫輝久耶】「けほけほ……っ、ごめん……なさいなの……おしおきは……」
【神代掛流】「お仕置きは無しだ。そんな事言ってる場合じゃ無いからな」
俺が先ほどまで自分が寝ていた自分のベッドを、輝久耶が寝れるように急いで整頓する。
病み上がりの寝汗が若干気になるが、もう風邪が感染した後だ。これ以上の感染が寝汗で起きる事もあるまい。
【神代掛流】「いつから苦しくなってたんだ？」
シーツを整頓しながら問いかける。
【朝姫輝久耶】「今日の朝、目が覚めたときからなの……」
立っているのも苦しいのだろう。床にへたり込んだ状態で俺の問いに答える。
一般的に風邪は感染後の潜伏期間が一週間弱あるはずだ。俺の風邪が感染したと言うには、症状の発生が速すぎることが気になるが、今実際に発熱をしている子供を前にして、そんな細かなうんちくを垂れるのは止めよう。
俺の体内で活性化したウイルスが大量に輝久耶に流れて免疫反応が激しく出てきたんだろうと、そういう事でいいだろう。
俺はベッド脇の目覚まし時計を見た。
優衣が来る時間……つまり登校するべき時間までは、まだまだ時間がある。
昨日病欠したばかりの俺だ。もう一日くらい休んだって何ら疑われる事も無いだろう。
昨日は自分の闘病ため、今日は輝久耶の看病のために休んでしまおう。
これからの行動計画について考えながら、ぐったりとしたままの輝久耶をお姫様抱っこでかかえてベッドの上に乗せた。
【神代掛流】「俺の起きた直ぐ後のベッドで悪いけど、我慢してくれるか？」
掛け布団を掛けながら、気遣いの声を掛ける。俺にしては優しい言葉を掛けたと思う。
【朝姫輝久耶】「……掛流の……匂いがするなの」
【神代掛流】「体臭が染みついてて悪かったな！ 今はそこしかまともに使える場所がねえんだよ。……そのベッドがどうしても我慢できないって言うなら……」
我慢できないというなら、俺は代替えを準備せねばならない。
そしてその代替えは、今現在ただ単に先延ばししているだけのことだ。
俺は、途中まで言葉を発しておきながら、続きのセリフを言うのに迷った。
病人をソファーで寝かせる事には抵抗がある。だから部屋の準備をするという事になるわけだが。……切羽詰まったこの状況、その選択を選んだとしても後悔は無いだろう。そう思った……が。
【朝姫輝久耶】「ううん。ワタシ、掛流の匂い好き。だから良いなの」
【神代掛流】「あ、ああ。そう、なのか」
覚悟を固めていた俺は、ちょっと拍子抜けした気持ちになった。
もちろんその言葉によって、心臓を掴まれるような苦しい感じからは解き放たれる。
気持ちが解放されると、逆に「俺の匂い」って、どんな臭いなんだろうかと、少し心配になる。
昨日はまるっと一日中寝てたし、シャワーも浴びてないから、汗か何かの臭いが布団に染みついてるって事だろうか。
……まだ若いんだし、加齢臭じゃないと良いけど……
【朝姫輝久耶】「掛流の匂い……懐かしいなの。」
【神代掛流】「懐かしい？」
【朝姫輝久耶】「ワタシ、掛流の匂い……知ってるなの。ずっと……前から……知って……る……匂い……なの」
【神代掛流】「……ずっと前から……知ってる匂い？ それって……？」
年齢一桁の幼女に、懐かしがられるって、一体なんの匂いなんだろう？
女の子だったら、お母さんの匂いってのがあるけど、俺は男だし……。
【朝姫輝久耶】「……スゥ……」
【神代掛流】「……おーい？ 輝久耶……？ もう寝たのか？」
【朝姫輝久耶】「……スゥ……」
すっごい寝付きの早さだ。もう反応が無い。よっぽど体力を消耗してたのだろう。
輝久耶の寝顔を確認するが、さっきの苦しそうな表情は和らいでいる。
俺の匂いが何の匂いと同じなのか？
気になるには気になるが、苦しみからようやく離れたこの寝顔を叩き起こしてまで、それを聞き出す必要性は感じない。
俺は輝久耶の元を離れて静かに部屋の外へと出た。
……匂い……
そういえば。
輝久耶が家に来てから、俺のベッドは輝久耶に使わせていた。
昨日は急病で元の所有者である俺が返して貰う事になった次第。
俺の使っていた後の匂いに気付いた輝久耶に対して、俺は輝久耶が使っていた後の匂いには全然気付かなかったな……
この数日間で俺のベッドには輝久耶の匂いが染み付いてたんだろうか？？
小便臭い幼女の匂いでもするんだろうか？
いやいや、幼女は幼女でも美幼女だからな。普通の小便臭い感じとは違う気がするぞ。
インモラルな性癖が開花するような、特別な匂い……まさか……そんな……
いやいや。
俺は頭を振った。
そいや昨日は風邪で鼻がつまってたからな。
匂いについての思考をストップさせ、俺は賢者モードに入る。
もし、輝久耶の匂いに気付いたら何を思ったかも分からないから、深く考えることは止めておこう。
とりあえず、俺は俺でやれる準備をしておかないとな。
輝久耶を病院に連れていく準備を。
