５月１２日（１８時頃）優衣カレー後編
＝＝＝神代掛流の視点＝＝＝
5月12日 18時頃
【神代掛流】「優衣の料理の実力ってのを見せてもらおう」
【天原優衣】「食べてこの腕前に驚きなさい」
【神代掛流】「自信満々だな」
【天原優衣】「ささ、輝久耶ちゃんも座って食べて」
俺たちに遅れて椅子に腰掛けた輝久耶に、優衣はカレーを一口すくうと、フゥフゥと冷ましてから輝久耶に手わたす。
両手で受け取った輝久耶は、優衣の真似をするようにフゥフゥと息をかけてからパクっと食べた。
【天原優衣】「どうかしら？おいしい？」
【朝姫輝久耶】「……ん……んん！」
無表情だった表情が変化した。
【朝姫輝久耶】
「これ、おいしい……の」
目を輝かせて大きく頷いている。
喜んでいるみたいだな。……ちょっとカワイイじゃねぇか。
初めて見たときから顔立ちの良い子だとは思ったが。
まったくの無表情で、カワイイという感情を感じにくかったのだが……
今は、とてもカワイイと思える。 無邪気な子供らしい可愛さだ。
【天原優衣】「ふっふーん、あたしの自信作よ」
自慢げな優衣を前に、輝久耶は、二口・三口と、どんどんと食べていく。
空腹だったこともあるだろう。スゴイ勢いだ。
優衣が押し掛けてきたのは災難だと思っていたが)
輝久耶と一対一で食事をしてたら、こんな穏和な食卓にはならなかっただろう……。
……いやむしろ、二人きりで、どんな食卓になったか想像すると怖いな……。
【神代掛流】「……俺の顔の怪我は無駄って訳じゃないみたいだな」
俺は子供は苦手だ。
輝久耶の笑顔が見れても、自分に得はないと合理的な理性が働くからだ。
だからと言っても、他人の幸せそうな顔を見るのは嫌いじゃない。
自分も少し幸せな気持ちになれるからだ。
それも合理的な理性で理解している。
【天原優衣】「さ、掛流も食べてみてー」
【神代掛流】「ああ、いただきます」
優衣に勧められて自分も箸を取る。
まずはサラダから。
【神代掛流】「この和風ドレッシングは優衣の手製か？」
【天原優衣】「そうよ」
けっこう旨いじゃねぇか
【神代掛流】「エクストラバージンオリーブオイルか。うちに買い置きなんてあったか？」
【天原優衣】「あら。うちから持って来たんだけど……。種類までオリーブオイルって、よくわかったわね？ エクストラ何とかは、わかんないけど……」
【神代掛流】「ま、それなりにな」
俺は同世代の男性としては比較的料理は慣れている方だ。
【神代掛流】「それじゃ、次は、輝久耶が旨いと絶賛のカレーを……ちなみに、俺はカレーには煩≪うるさ≫いぞ？」
俺の得意料理は“カレーライス”。
カレーの調味についてはそれなりに詳しい。
香辛料の種類まで当てられるほどだ。
口に運んで一口をほおばる。
【神代掛流】「……」
しかし、俺の味覚の予測を上回る味が広がった。
【神代掛流】「……甘っ！！」
【神代掛流】「おまえ、このカレーはいったい……」
スパイスの刺激を期待していたのに、口に広がるのは果物の甘い香り。
【天原優衣】「……え？……何かおかしい？」
……本当に何も感じてないのか？
【神代掛流】「……カレーが……甘いぞ？」
カレースパイスが効いていない甘口カレー。
ドライフルーツがさらに甘みを加えている。
【天原優衣】「う……うーん、確かに甘くしてあるけど……」
【神代掛流】「甘いカレーライスってのは、生まれて初めて食べた……」
【天原優衣】「……だって、あたし辛いの苦手だし……」
そういえば、優衣は辛いのが苦手だったな。
【天原優衣】「……おいしくない？」
一瞬、返答に困る。
おいしそうにカレーを頬張る輝久耶を見る。
輝久耶が旨そうに食べる理由はこれか
甘党なんだな。子供らしい……
【神代掛流】「予想を裏切った味だ……」
【朝姫輝久耶】「……はむ……もぐもぐ……ん、はむ……」
目の前の子供は凄く嬉しそうに食っている。
【神代掛流】「不味＜まず＞くはないぞ」
【天原優衣】「……すごく微妙な評価ね？」
【神代掛流】「褒めているつもりだ」
【天原優衣】「うーん、本当に？」
俺の評価などどうでもいいだろう。不味いとは言っていないのだから。
【神代掛流】「俺の評価は微妙でも、輝久耶の評価は高いから良いじゃねぇか」
カレー皿が空になろうとしている“輝久耶”を見る。
【朝姫輝久耶】「……もぐもぐ……ん、……んはぁ……」
凄い早さで食べてしまった。
【天原優衣】「あらら。輝久耶ちゃん、食べるの早いわねー。おなかすいてたんだー」
【神代掛流】「……それについては耳が痛い……」
空腹の筈だ。朝に家に来てから飲まず食わずでずっと玄関に立たせていたのだから。
いくらなんでも俺の言いつけのせいで『朝から何も食わせていない』とは……言えない。
言ったら、たぶん、もう一回蹴られるな。
【天原優衣】「輝久耶ちゃん？おかわりはどお？」
【朝姫輝久耶】 「食べたーい！ 食べるーなの！」
目を輝かせて答える。 我慢できないとばかりに、お皿を両手で突きだしてくる。
【天原優衣】 「はいはい、今よそってあげるからねー」
輝久耶が優衣を見る目は、とても嬉しそうだ
優衣の奴、甘口カレーという強力なアイテムを使ったとはいえ、この短時間で少女の心をがっしりと掴んだらしい。
優衣は間違いなく子供に好かれるタイプだ。
こんな自然なコミュニケーションは自分には絶対に出来ない。
無愛想な俺には子供の相手は向いていない。
そうだ。優衣なら適任だ。
【神代掛流】「……優衣」
【天原優衣】 「ん？ 何？」
輝久耶におかわりを手渡しつつ俺の方を見る。輝久耶はお皿を奪い取るように受け取ると、これまた勢いよく食べ始めた。
【神代掛流】「昨日言ってた事なんだけどな」
【天原優衣】「昨日？ 何か言ったかしら？」
【神代掛流】「『うちに料理に来てくれる』って話だ。」
【天原優衣】「ああ。……あれね。」
【神代掛流】「……一度は断っておいて、改めて頼むのも何だけどな。たまにでいいから、来てくれないか？」
【天原優衣】「……え？」
【神代掛流】「俺が自炊する“男の雑な料理”より、“優衣の料理”の方が口に合う。そう思うんだ。」
【天原優衣】「えっ？ えっ？」
【神代掛流】「だから、たまにでいいから、来てくれないか？」
【天原優衣】「……え、えーと、その、あたしで良ければ、いつでも来てあげるわよ。」
優衣は顔を赤くして恥ずかしそうに応える。
【神代掛流】「そうか。それはありがたい。輝久耶が喜ぶからな」
【天原優衣】「……輝久耶ちゃん？……掛流が喜ぶんじゃないの？」
少しがっかりしたような顔をする。
【神代掛流】「俺が？ ……ああ、喜ぶぜ？ 来てくれるなら、すごくありがたい。」
言っている意味が分らないが、輝久耶の喜ぶ食事を作ってくれるなら、遠回りに俺が喜ぶことに間違い無い。
【天原優衣】 「うん。輝久耶ちゃんが居る間は、あたしが料理を持ってきてあげるわよ。ついでに輝久耶ちゃんの食事と一緒に掛流の分も作ってあげるね。」
【神代掛流】
「ああ、それは助かる。」
提案を断る理由は無い。自分でめんどくさい食事を作らなくても済むという事だ。
優衣がうちに上がってくる事に危機感を感じた昨日までだが、今日からは優衣が来てくれる事に安心感を感じられる。
【神代掛流】「優衣の料理は旨いからな。期待してるぜ」
【天原優衣】「……あなた、調子がいいわねぇ」
【神代掛流】「そうか？ 最初から料理の腕は褒めていただろ？」
【天原優衣】「そうかしら？」
【神代掛流】「そうだとも。ただ、カレーには……驚いただけだ……ぜ」
【朝姫輝久耶】「……はむ……もぐもぐ……ん、はむ……」
一心不乱に甘みカレーを頬張る輝久耶を見て、このカレーも悪くないと思えてきた。
新しい家族を迎えて、第一日目が終わろうとしている。
……面倒くさい事が起きなければいい。
それだけが俺の願いです。
