５月１２日（１８時頃）『優衣カレー前編』
＝＝＝神代掛流の視点＝＝＝
5月12日（金曜日） １８時頃
【神代掛流】「……まったく。本気で蹴りやがったな。痛ぇったらねぇよ」
頬骨の辺りに氷嚢を当てつつ、俺は文句を言う。
今日は優衣に二回も蹴られた。
……まぁ、多少は眼福もあったけどさ。
【天原優衣】「……悪かったわよ。でも、あなただって説明しなかったじゃない？」
【神代掛流】「説明する間もなく問答無用で飛びかかってきたのはお前だろ」
【天原優衣】「それはそうだけど……」
【天原優衣】「登下校の時にでも『親戚の子供を預かってるんだぜ』って、ひとこと言ってくれれば良いのに」
【神代掛流】「別に説明するような事でもなかったしな」
見ず知らずの家の子って言うのは説明上めんどうそうなので、無い遠い親戚の子って設定を優衣には説明しておいた。
父さんの知り合いって言うだけで、俺が会ったことも無い人の子供ってのは、居候させる理由として弱い気がするから。
【天原優衣】 「今朝に掛流のお父さんに会ったときも、特にそんな話は聞いてなかったし……」
【神代掛流】 「……そりゃ、他人に言う事でもないだろな」
いくら父さんでも『友人の子供を預かってます』なんて、そんな事を“息子の友人”ってだけの無関係な人に話す事は無いだろう。
【天原優衣】「だからてっきり、あたし……」
【神代掛流】「『てっきり、誘拐してきた子供』と？ 濡れた服を『風邪をひいちゃいけない』と着替えさせてただけなのに？ 善良な市民に向けて問答無用の跳び蹴りを食らわせたと？」
【天原優衣】「……だから悪かったわよ。謝ってるじゃない」
【神代掛流】「しかも二回目は、お前が勝手に俺の前に裸で……」
【天原優衣】「だ、だって、お湯がかかっちゃって ずぶ濡れだったから…… っていうか、ちゃんと下着は履いてたわよ！」
【神代掛流】「どっちにせよ、肌色の物体って程度にしか認識できなかったがな。誰かさんのせいでさ」
【天原優衣】「あら、それは残念ね。あたしの肢体が見れるチャンスだったのに！ べーっ！」
【神代掛流】「……お前、ぜったい謝る気ないだろ？？」
【天原優衣】「ちゃんとあるわよ。お詫びに夕食を作ってあげてるんだから許してよ」
顔面に足形が残った俺に代わって、キッチンに立っている優衣。
優衣の家からカレーが入った鍋とサラダボールが持ち込まれている。
確か、優衣は昨日カレーを作ったんじゃなかったか？
……という事は、今日が一番美味しい日。
これがいわゆる二日目カレーだ。
【神代掛流】「……作ってくれるのには礼を言うが、お前に買わされた野菜の山を使ってくれよ」
優衣が食材を持ってきてくれたのは有り難い。
食費が浮くという理由もあるが、買い出しに出かける回数が減るのが嬉しい。
だが、あの野菜の山をあと２日で食べきるノルマが課せられている俺としては、食材の持込みはノルマ達成の妨げになる。
【天原優衣】「わかってるわよ。ちょうど良いから使わせてもらってるわ」
一人で完食せねばならない事を覚悟していた野菜の山。
今日は三人で攻略出来る事を少し喜ぶべきかもしれない。
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【朝姫輝久耶】「……おぉー おいしそなの……」
キッチンで温め直しているカレーの鍋を、興味深そうに覗いていた輝久耶が感嘆の声を漏らす。
優衣はカレーを火で温めつつ、野菜の山からサラダを作り出していた。
【天原優衣】「カレーは作った翌日が一番おいしいのよ。だからこれは、今日が一番おいしい日」
【神代掛流】「そうだな」
カレーライスは二日目が美味しい。
これは、何年か前に、俺が優衣に教えてやった事だった気がする。
今考えれば、スマホの“括る検索”が万能な時代に、そんな事教えてやる必用など、全くなかったことだ。誰から教わったかなんて関係ないさ。
それに、俺自身が美味しくなる理由を忘れてしまった。
……俺も後で“括る検索”するかな……
【天原優衣】「そして、実は今日はサイドメニューが本領よ」
【神代掛流】「カニかまサラダか……？」
【天原優衣】「……“カニかま”じゃなくて“本カニ”よ」
優衣が言い直す。
そういえば、イイ素材を買うとか何とか言ってた気がするな。
それがコレか。なるほど。
【神代掛流】「そいつはすごいな。身のたっぷり入った本カニか。たしかに本領って感じだな」
【天原優衣】「でしょー。今日のメニューはお母さんを唸らせる自信作よ」
【神代掛流】「そういえば、優衣の親は今日は早く帰って来るんだよな？」
【天原優衣】「そのつもりで準備してたんだけど、お母さんから連絡が入ってね。『今日は帰れない』って……」
普段から元気な優衣が、珍しく悲しげな顔をする。
せっかく準備していたものが無駄になったのか。
【神代掛流】「……そうか。悪い事を聞いたみたいだな。すまん」
【天原優衣】「感謝しなさいよね。そのお陰で“本カニ”の新鮮サラダが味わえるんだからね」
【神代掛流】「ああ。感謝するさ。ありがとう。優衣」
優衣の親の帰りが遅くなった事を祝うわけじゃないが、優衣の気遣いに感謝を述べる。
【天原優衣】「どういたしまして。さ、二人とも座ってー……って、あ……」
うちの戸棚から、手際よく小皿を出してテーブルに並べていた優衣が、俺たちを呼び寄せると共に何か思い出したようだ。
【天原優衣】「……あ、そういえば、正式に自己紹介も何もしてなかったわね？ 掛流。紹介してちょうだい。」
跳び蹴りを食らった後からドタバタとしていて忘れていた。
優衣と輝久耶は初対面だ。
……俺とも今朝会ったばかりなんだが……
【神代掛流】「この子の名前は“輝久耶”。朝姫輝久耶だそうだ」
優衣に向けて輝久耶を紹介する。
無言で優衣を見つめる輝久耶。
【朝姫輝久耶】
「……輝久耶なの」
【神代掛流】
「……」
じっと優衣の顔を見てるだけで、続きの言葉は出てこなかった。
強面の俺を怖がって話せないのかとも思ったが、優衣にすら口数少ないという事は、やはり無口な子供ということか。
【天原優衣】「輝久耶ちゃん。あたしは“優衣”よ。天原優衣。」
俺が行うはずの他己紹介の手間を省いて、自ら自己紹介する優衣。
【天原優衣】「よろしくね♪」
右手を差し出して握手を求める。
【朝姫輝久耶】「……」
優衣の顔と手を交互に見る輝久耶……。
【天原優衣】「ほら。握手しましょ？ 握手って知らない？」
【朝姫輝久耶】「……？」
首をかしげる。何を求められているか分からないといった表情だ。
手を握り会う挨拶、握手を知らないのだろうか？
優衣は笑顔で首をかしげている。
【朝姫輝久耶】
「……あ！」
【神代掛流】
「お？」
何かに気付いたかのように、差し出された優衣の手に輝久耶が手を差し出した。
伸びてきた手を優衣がガシっと握りぶんぶんと振る。
【天原優衣】「仲良くしましょうねー♪」
身長差のある優衣に手をぶんぶんと振られ、体全体を揺らされている輝久耶。
【朝姫輝久耶】「……うう……ん……よろしく……なのぉ……」
その揺れに併せて長い髪がふわふわと柔らかく揺れる。
ゆっさゆっさと揺らされて、さぞ不快かと思いきや、嫌がっている素振りは全くない。……表情は無表情だが。
【神代掛流】「優衣、ひょっとしてお前って子供に好かれるタイプか？」
【天原優衣】「ん？ 別にそんな事無いと思うけど？」
輝久耶が無表情という点では俺の時と変わりがない。
だが、俺は服を着替えさせるにも嫌がられたが、優衣の手は嫌がらなかった。
【神代掛流】「そうか。でも嫌われるタイプじゃないな」
【天原優衣】「うーん。そだね。あたしも子供は大好きだし。特に、輝久耶ちゃんみたいなカワイイ子は大好きよ」
それは性的に好きって意味か？ そうなのか？
……違うと信じておこう。
【神代掛流】
「そうか。俺は子供の相手は苦手だな。」
特にこの子みたいに、俺の心を覗いてるかのような無感情に見つめてくるタイプは。
【天原優衣】「まぁ、掛流は目つき悪いから、子供から見たら怖いお兄さんだもんね。」
……見た目か。
【天原優衣】「さ、挨拶も終わった事だし、冷めないうちに夕食にしましょう。」
食卓の椅子に腰掛ける優衣。
それに倣って俺も席に着く。
輝久耶の椅子を引いてやることも忘れずに。
合計六千文字になったので前編後編に分割。
