５月１２日（１６時頃）放課後・整理整頓
＝＝＝神代掛流の視点＝＝＝
5月12日（金曜日）
【神代掛流】「……憂鬱だ」
いつもなら、学校が終わって自由になり、自宅のソファーへと帰る至福の時だ。
……が
今日は帰ってからも面倒事が待っている
父さんが連れ帰ってきた子供の面倒を見なくてはならないなんて
荷物を整えると、優衣を待ってから教室を出た。
ちなみに明星のヤツは、先日の遅刻逃れの罪で特別指導室に呼び出された。
呼び出された……というか、終業のチャイムと共にナベ先に連れ出された。
……今夜は、あいつのために線香を上げてやろう。
【天原優衣】「ふんふんふーん♪」
【神代掛流】「お前は楽しそうだな？」
【天原優衣】「え？ そう？ そうかな？ いつも通りだよ？」
明星が特別指導室に送られたことを楽しんでる。
……なんて事は、優衣の性格上 絶対 に有り得ないだろうが。
【神代掛流】「……あれか、自分が不幸だと他人が幸せそうに見えるというアレか？)」
【天原優衣】「今日のメニューは何にし・よ・う・かなー？ ふふん、ふんふん♪」
……やっぱり、なんか楽しそうに見える。
俺の被害妄想だなんて、自分がそんな卑しげな性格だったなんて信じたくないな……
【神代掛流】「ずいぶんと楽しそうだが、今日は何かあるのか？」
驚いた顔をした優衣は、「何も無い」と言いつつも、嬉しそうなまま言葉を続ける。
【天原優衣】「……うーん。何か特別にあるって訳じゃないけど、今日はお母さんが早く帰ってくる日って事くらいかなぁ？」
嬉しそう……ではなく、目線を外して言いにくそう答えてくれた。
母って言葉を聞いて、俺は理由に気付いた。俺に気配りをしていたのだ。
俺は、そんな些細なことに気を遣われるほど古傷を抱えているつもりは無かった。
だから、思った事を思った通りの表情で言う。つまり、それほど興味も無いって感じで。
【神代掛流】「なるほど。優衣の親も朝から夜遅くまで帰ってこないんだったな。仕事熱心なことだ」
父さんといい優衣の親といい、俺たちの周りの大人は仕事熱心な奴らばっかだな。
【天原優衣】「今日は、お母さんにオイシイって言ってもらえる料理を作るんだ。お母さんを越える料理を作って、今日はマイッタと言わせてやるんだから」
【神代掛流】「ほぉー。それは大きく出たな」
優衣の親が作った料理がとても美味しかった事を覚えてる。
【神代掛流】「あの絶妙な味付けの感性は相当にレベルが高い」
子供の頃の記憶だから、何を食べたかすら思い出せない。
俺が今から思い出して真似をしようとしても無理に決まっているが、その血筋を引く優衣が料理が上手いだろう事は必然と言えるのかもしれない。
機会があれば、優衣の料理ってのを食べてみたいものだ。
【天原優衣】「今日はスーパーでちょっと豪華な材料を揃えちゃうもんね♪」
【神代掛流】「……豪華な材料って、それは反則じゃないか？」
【天原優衣】「えへへっ。そうかも。でも、ちょっとだけ、ちょっとだけ良い材料にするだけよ」
【神代掛流】「ま、納得のいく材料を揃えてくれ」
【神代掛流】「材料の善し悪しより、下準備と調理が重要だからな」
【天原優衣】「わかってますよぉー」
料理の完成度は材料の善し悪しより“下準備”と“調理法”のほうが結果に大きく響く。
腐りかけた野菜だって、全然余裕で食べられる料理に出来る訳だ。
……もちろん、限度と危険度はあるから全ては自己責任で。
■背景 通学路 １ もしくは商店街
【天原優衣】「それじゃ、あたしは買い物して帰るから」
【神代掛流】「ああ、それじゃあな。親孝行しろよ？」
俺の軽口に笑顔で答えてから、手を振りながらスーパーに入っていく優衣。
【神代掛流】「さて、俺は帰ってお子様のお相手でもしますか」
気合いを入れるように、カバンをポンっと叩いてみた。
ほとんど何も入ってないカバンは、閉められたチャックの隙間からボフッと空気を漏らした。
俺は据わりの悪くなったカバンを肩にかけ直して歩きだした。
さっきまで横で鼻歌を歌っていた優衣がいなくなったことを感じた途端、渦巻いていた余計な悩み事が表に出てきた。
それは今朝、父さんと話したことの一つ。
【神代掛流】(母さんの部屋の片付けもしないとな)
古傷を抱えているつもりなど無かったが、そんな事は無かった。
ただ単に見ない振りをしていただけだ。
優衣が俺に気を遣った理由を、今さら理解した。
あいつは分かってたんだろう。
【神代掛流】(俺の心の片付けのほうが必要か……)
