【7-1】欠乏 上
【第７章 登場人物】
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「なんだ、これ１杯だけか」
「申し訳ございません。輜重課からの配給量が、かなり減らされておりまして……」
帝国士官は、夕食にアルコールを希望することができる。しかし、今夜、右翼・第１師団司令部にて従卒が用意できたのは、将官１人につきグラス１杯の葡萄酒だけだった。
「昨日も、エドラ近辺にて輸送部隊が襲われたらしいです」
「先日はドリスじゃなかったか」
師団長・ゲイル＝ミレド少将は、幕僚たちとの食後の短いやり取りを終えると、空になったグラスを名残惜しそうに見つめた。歪んだ口元からは、前歯がのぞいている。
帝国暦３８３年７月上旬、帝国東征軍はヴァナヘイム軍をその首都手前・数十キロのケルムト渓谷にまで追い込んで久しい。
しかし、同時に東征軍は、帝国東海岸領の副都・ダンダアクから、１，２００キロも離れようとしていた。
ただでさえ帝国軍の補給線は伸びきっていたわけだが、昨今の容赦なく降りそそぐ陽光も加わり、輸送効率は一向に上がらなかった。
酷暑のなか遠路歩き続けることで、荷駄馬が倒れるケースが続出していたのである。
このように、弱り切っている帝国の補給線であったが、「泣きっ面に蜂」ともいえる事態が生じていた。
補給線の各所をヴァナヘイム軍が襲いかかっているのだという。
ヴァ軍は、巻貝のように自陣に閉じこもっているはずだったが、後方で帝国軍輸送部隊が損害を被るケースが頻発していた。
つまり、ヴァ軍は、渓谷のどこからか密かに遊撃隊を出入りさせているのだろう。
先ほどから、伝聞推定の語尾が続いているのには、理由がある。すなわち、襲撃部隊の全貌をとらえた者が、帝国軍にいないのだ。
酷暑のせいもあり、帝国東征軍の輜重隊は、夜間輸送も余儀なくされていた。
重たい食糧を運搬しようにも、大熱に巻かれ、人馬ともすぐに憔悴困憊してしまうのだ。
だが、それ以上に深刻な事情があった。
昨今、火薬の改善が進み、燃焼力が大幅に向上している。その分、衝撃等に過敏になっており、ちょっとしたはずみで、弾薬が暴発する事故が多発していたのだった。
４０度を超す熱波のなか、兵糧はともかく、そのような弾薬を運ぶことは、自殺行為であったと言える。
輜重隊はやむなく、気温の落ち着く日没後に動き出したが、それをヴァナヘイム軍が狙い出したらしい。暑いのは敵も同じなのだろう。
いずれにせよ、暗闇のなかの急襲である。帝国輸送部隊やその護衛の生き残りの証言を集めても、襲来したヴァ軍の全容は、掴み切れていない。
【作者からのお願い】
この先も「航跡」は続いていきます。
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【予 告】
次回、「欠乏 中」お楽しみに。
セラ＝レイスの小さな部隊でも、食糧不足は人ごとではなかった。
師団司令部ですらアルコールに事欠く有り様である。
まして、大隊に毛が生えた程度のレイス隊では、葡萄酒の配給などとうになくなり、この日の夕食では、付け合わせの野菜すら、人数分揃わなくなった。
