女子高の王子様がお姫様のペットになる話

６話

　翌日。

　授業中なのに何度も鼻を触ってしまう。

　別に痛いわけじゃない。

　傷もないし、痣も残っていない。

　なのに気付くと指先がそこに伸びている。

『ただのおまじないです』

　思い出した瞬間、机に突っ伏したくなった。

　キス、キス、キス。

　その二文字が頭から離れないのだ。

　今まで、何度かキスされそうになったことはある。

　なんとか理由をつけて断っていたけれど、内心怖かった。

　でも今回は、別に嫌ではなかった。

　不意打ちで驚いていたし、唇じゃなかったから。

　ただのおまじないみたいなものだったし。

　――それともひまりだから。

　いやいやいや。

　「しずく様、また鼻触ってる……」

　「えっ、かっこいい」

　かっこいいってなんだ？

　あと授業中なんだから、私じゃなくて先生を見なさい。

　「それじゃあ次、白石」

　「……へ？」

　え、なに。

　なんだっけ。

　あれ？数学？現代文？

　というか何問目だ？

　「どうした？具合悪いのか？」

　「す、すみません。ぼーっとしていました」

　「正直なのはいいが……。まあいい、黒板の問題を解きなさい」

　「はい」

　そうだ数学の時間だった。

　黒板に向かい、式と答えを書く。

　「正解だ」

　先生は満足そうに頷いた。

　なんか私だけ毎回当てられてる気がするんだよな。

　席に座り時計を見る。

　まだ五分しか経っていなかった。

　最近昼休みまでの時間が伸びている気がする。

　……いや、別にひまりに会いたいわけじゃないけど。

　二時間目も、三時間目も。

　気付けば私は何度も時計を見ていた。

　最近の私はおかしい。

　昼休みが近づくにつれて、体のソワソワが激しくなる。

　５秒、４、３、２、――。

　キーンコーンカーンコーン。

　昼休みのチャイムが鳴った瞬間、気付けば私はパンを掴んで立ち上がっていた。

　早く、早く、早く。

　早く行かなきゃ。

　――なんで私こんなに急いでいるんだろう。

　でも、足が止まらない。

　いつもは反応する呼びかけも、軽く流してしまっていた。

　旧校舎に着き、呼吸と髪を整えてからドアを開ける。

　ひまりはまだいなかった。

　机を並べて、ドアをじっと見る。

　まさか、昨日みたいに気まずくて入れないとか？

　ドアを少し開けて廊下を除く。

　まだいない。

　無意識に足が動く。

　落ち着かない。

　なんなんだこれは。

　頭をぶんぶんと振っていると、ドアが開く音がした。

　勢いよく顔を上げる。

　「わっ、びっくりした」

　ひまりは、大きな目をもっと大きくさせて驚いていた。

　「ご、ごめん」

　「ふふ、勢いが良くてびっくりしただけです」

　ひまりは楽しそうに笑うと、隣の椅子に座った。

　隣？ああ、そうだった。机を向かい合わせにするのを忘れていた。

　「……くっつけていいですか？」

　「う、うん」

　近い。

　向かい合わせじゃなくて隣にくっつけるんだ。

　そうですか。

　「鼻、痛くないですか？」

　「うん、もう大丈夫だよ」

　そう返すと、ひまりの視線が私の鼻先に向いた。

　昨日キスされた場所だ。

　そう思った瞬間、心臓が跳ねる。

　「……赤くなってない」

　ひまりは安心したみたいに小さく息を吐いた。

　ちらりと横を見ると目が合う。

　ひまりは一瞬だけ固まって、それからふいっと視線を逸らした。

　なんなんだこの空気。

　いつもなら、平気な顔で私のことをからかってくるはずだ。

　なのに今日は妙に静かだった。

　隣に座っているからか、肩が少し触れそうになる。

　そのたびに肩に力が入って落ち着かない。

　「……しずく」

　名前を呼ばれて全身が跳ねる。

　「な、なに」

　「名前を呼んだだけなのにそんなにびっくりしなくても」

　ひまりはくすっと笑う。

　でも、少しだけ耳が赤い。

　昨日のこと引きずっているのかな？

　それとも私が意識しすぎているだけなのだろうか。

　「今日は朝から唐揚げを作ってみたんです。はい、どうぞ」

　「……いいの？」

　「いつも食べさせてるじゃないですか。ほら」

　ひまりが差し出した唐揚げを食べる。

　美味しい。

　私が好きな味だ。

　「どうですか？」

　「美味しい。この味好き」

　「ならよかったです」

　ひまりが嬉しそうに笑う。

　ふと、甘い匂いがした。

　お弁当の中身を見ても、甘いものは何も入っていない。

　そうか、近いからか。

　きっとこれはひまりの匂いだ。

　なんかキモイな私。

　「しずく？」

　不思議そうに顔を覗き込まれる。

　だめだ。

　近い。

　可愛い。

　心臓に悪い。

　「……しずく、なんか変です」

　「へ！？」

　ドキッとして変な声が出た。

　いつもか。

　「ずっとそわそわしてるし、顔赤いし」

　「違う！いや違くないな……やっぱり違う！」

　くすくす笑われる。

　あーもう。カッコ悪いな私。

　「もしかして、昨日のおまじない効きすぎました？」

　「っ……！」

　思わず鼻を押さえる。

　やっぱりからかってきた！

　隣に座っているからずっと近いし、どうしろというんだ！

　「そんなに押さえていたら赤くなっちゃいますよ？」

　ひまりの指が、私の鼻先にそっと触れた。

　「ひぅっ……」

　情けない声が出た。

　「ふふ、情けない声」

　「ひまりが変なことするからでしょ……！」

　抗議すると、ひまりは少しだけ目を細めた。

　「触っただけなのに、そんなに変ですか？」

　「だって昨日のキスが――」

　言った瞬間、爆発したくなった。

　それか土の中にもぐりたい……。

　誰か埋めてくれ。

　ひまりのことだから、きっと今からいっぱいからかわれるんだ。

　そして私は死ぬ。

　「あ……」

　あ……？

　顔を上げる。

　耳まで真っ赤になったひまりが、視線を逸らしていた。

　――もしかして、照れてる？

　そう思った瞬間、胸の奥がじわっと熱くなる。

　なんだ。

　私だけじゃなかったんだ。

　「……ひまり？」

　名前を呼ぶ。

　白い肌に差した赤色が、綺麗だった。

　「今日は静かに食べてください」

　ぼそっと、拗ねたみたいに言われる。

　「え、なにそれ」

　「うるさいペットには唐揚げあげません」

　「横暴すぎない！？」

　ひまりは楽しそうに笑っていた。

　いつも通りなのに、少しだけ違う教室。

　この距離が、前より少しだけ心地よかった。