炎の令嬢と氷の御曹司

氷の帝国

聞こえるけれど

　誰かが何かを会話してる声が聞こえてくる。

　ふと、沈んでいた意識が浮上した、ような気がする。なんで気がするかって言うとだな。

　痛い。

　どこがって、どこもかしこも痛い。そんで、暗いんだわ。

　何でこうなったんだったか、と身体の痛みを我慢しつつ思い出そうとする。

　とりとめなく、痛ぇと暗いとの間にどうしてこうなったかを考えている間にも、誰かが会話している声は止まらない。

　水の中から会話が聞こえてくるような湾曲した音なので、声の主が誰で何を言っているかは全然わからない。

　まあ、なんだ。きっちり聞こえたとしても、とっちらかった俺の思考で理解できるとは思えないから、人の声の音楽だと思えばいいか。

───────────

「どいつもこいつも、情けねぇなぁ」

「そんな事はないと思うよ。おじーちゃんとかメトゥスはかなり頑張ってたし、そこの侍従（ディジャー）くんもけっこう耐えてたよ」

「ほほぅ」

「なんでそんな変な笑い方するのよ、アグメン父さま」

「いいやぁ？ 可愛いカーリィが見られて嬉しくてアウラに羨ましがられちまうな、と思っただけだ」

「…………」

「しかし、メトゥスねぇ」

「…………」

「そうかぁ、あのカーリィがなぁ」

「…………」

「おい。よく姉貴を見ろよ、バカ親父」

「うん？ あっ、何でそんなに睨みながらぶすくれてるんだ、カーリィ！ 可愛い顔が台無しだぞ」

「それ本気で言ってんのかよ」

「俺が睨まれる理由なんてないだろう、アーフ」

「いや、あるだろうが。姉貴が誰をどう呼ぼうとあんたには関係ないし、そのべちゃっとした笑顔で笑われて嬉しくて気分がいい子供が、どこにいるって？」

「べちゃって何だよ。カーリィの情緒が育っているって感動してるだけだろ」

「その顔のどこが感動してんだよ。面白おかしくからかってる顔だろ。いちばん嫌われる態度じゃねぇか」

「な、なんだって…… カ、カーリィ……」

「…………」

「すまん！ からかった訳じゃないんだ。カーリィの愛称呼びがあまりにも可愛くてだな…… ごがっ」

「相変わらず阿呆だな、親父」

「うう…。何か間違えた事は理解したが、何がいけなかったのかはよく分からん」

「帰ってアウラ母さまに聞いてみたら？」

「何をどう聞けば…」

「親父、母上にも殴られるんじゃねえ？」

「馬鹿にした視線を投げられるだけじゃない？」

「仲がいいな、お前たち。俺も入れてくれ」

「前向きにも程があると思うわ、父さま。そして嫌」

「姉貴と仲良くなんてねぇっての。俺はニィねぇちゃんと仲いいの」

「うふ、私もニィとは仲いいよ」

「仲がいいって言うのか、あれ。ニィのカーリィへの愛情というか、執着はなぁ。こうやって会話しているだけでも、ニィには睨まれるんだぞ。俺たちが」

「そうなの？ 」

「そうだよっ。しかも俺との会話中でもお前が現れると、ニィねぇちゃんはお前んとこ行っちまうんだよ」

「そうだったんだぁ。ニィには、ちゃんと会話は終わらせてから行動するように言っとくね」

「そういう事じゃねぇ」

「ふぅん、じゃあアーフはこのままでいいんだ」

「だから、そういう事じゃねぇよ！」

「？」

「やめておけ、アーフ。カーリィには理解できない事だ。それにニィのカーリィ至上は変わらないだろう、注意されてもニィが変わる事はないと思うぞ」

「 ─────────── 」

「なに呪おうとしてんだ、アーフ」

「アグメン父さま…」

「はぁ～、酷い目にあった…」

「自業自得だろうが」

「ぜったい皇子や皇女にも同じように嫌がられてるよね、アグメン父さま」

「間違いないな」

「そんな事はないぞ。 ……ないぞ！ そんな事よりもな、こいつら鍛えるの間に合いそうか？」

「アーフが手伝ってくれるなら余裕で間に合うよ。ということで、手伝ってアーフ。お願い」

「仕方ない、ニィねぇちゃんのためだからな」

「ありがとう、アーフ。よろしくね」

「俺も手伝うぞ、カーリィ」

「うぇっ。いいよ、自分で頑張るからさ。おじーちゃん寄越してくれるので十分だよ」

「あれだけじゃ心許ないだろ。お前ももう少し鍛えておけば、俺も安心だ」

「いや、姉貴は十分に強いだろ。どこまで人間離れさせる気だよ」

「そんな事はないぞ。アウラなら今のカーリィの攻撃くらい、片手で防御するだろう」

「母上なら全盛期の俺たちでも、片手で止めてたろ… 今の俺たち相手に何言ってんの」

「そうだったか？ うーん」

「聞いてねぇな」

「そうだね。アグメン父さま、どこを目指させようとしてるんだろうね」

「だいたい、母上は俺たちきょうだい全員で向かって行っても、笑顔でかわし切って見えない一撃で床に這いつくばらせるんだぞ。相手になるのはおばあ様とおじい様か親父だけたっての」

「小さい頃の手加減されてた記憶しかないんじゃない？」

「それか、最初の俺たちがそこそこ戦えてたから、今も同じくらいになれるって思ってるのかも」

「あー、あれって特殊な環境だったよね」

「親父たちの張った結界外部からの侵攻で、俺たちも戦ったあれな」

「もう一度あんな鍛え方されるの嫌だよ」

「まあ、今の姉貴の身体じゃ一瞬で木端微塵になるよな」

「今のアーフだって同じでしょう。いくら天馬（カエルクス）の身体能力でも、母さまの一撃だって耐えられないんじゃない？」

「違いない」

「そんな事はないぞ。今の俺だって、普通の人間だからな。やっぱり、もうちょっとましになるように鍛えてやろう」

「いらない」

「いらねぇ」

───────────

　穏やかな音楽だったのが、なんか不穏な感じになってきた気がするぞ。

　それにしても、暗くて痛ぇ…