竜騎の尻に敷かれたい 〜変態扱いの落ちこぼれ竜ですが、一度乗せた騎手が全員「私専用になれ」と迫ってきます〜

第1話 乗られるのが夢です

　男は竜に、女はその背に乗る。

　この世界で俺の夢はひとつ。

　――いろんな女性の尻に敷かれたい。

　そして今。

　夕方の空の上で、俺の背中に、女性の教官が乗っている。

　首の付け根に、教官の重みがまっすぐ落ちている。

　まっすぐ、というのが大事だ。手綱の張りも、膝の当たりも全部まっすぐ。一切ぶれない。

　箱根の山が西日に黒い影絵みたいに切れている。冷たい風が翼の間を抜けていく。

　ただ尾の先だけが勝手に動く。

　ふり、ふり、と。

　俺の意思とは関係なく、尾の先は乗せてもらっている喜びを全身で表現している。恥ずかしい。腹の底から恥ずかしい。だが止められない。

　背中で教官が小さく息を吸う気配がした。

「天野、尾を止めろ」

　短い。事務的。

「止まりません」

　俺は正直に答えた。嘘をついても尾は止まらないのだから、正直に言うのが一番正しい。

　正直は美徳である。たぶん。

　背中からため息が落ちてきた。

　どうしてこうなったか。

　話は2日前、入学式のあとの自己紹介にさかのぼる。

◇

　4月6日。

　入学式のあと、俺たち新入生は第一体育館に集められた。竜科と騎科の合同説明会である。

　――そう、俺には前世の記憶がある。

　航空整備士として、空に上がれないまま死んだ男の記憶だ。15歳で初めて竜に変身したとき、その記憶がまるごと戻ってきた。

　空に上がる手段が、今度はこの体に備わっている。それだけで、もう充分だった。

「それでは次、竜科の自己紹介。一人一言で結構です」

「竜科の真田陸です。小型ですが、旋回性と加速には自信があります。よろしくお願いします」

　隣の真田が立って、早口でそう言った。

　おお、まともだ。さすが俺の同室。出会って2日だが、もう「お前は少し黙れ」と3回は言われている。

　そして、俺の番が来た。

　立ち上がる。騎科の列が一斉にこちらを見た。

「竜科の天野カケルです。乗られるのが夢です。できれば、いろんな方に」

　――瞬間。

　ガタッ。

　騎科の椅子が一斉に後ろへ引かれた。

　100人近い女子が同時に椅子を引くなんて、なかなか見られる光景じゃない。音だけで意思疎通できる騎科、すごい。

　隣から真田が小声で言った。

「お前は狂ってる」

「え、何が？」

「全部だよ」

　俺は本気で首を傾げた。

　乗られてナンボ、騎手あっての竜である。夢を聞かれたから、正直に答えただけなのに。

　あ、もしかして「いろんな方に」が軽薄だったか。うん、そこは反省しよう。

　前の方から、冷たい声が飛んできた。

「……天野。座りなさい」

　騎科の主任教官、梶原美津子。眼鏡の奥の目が検査器具みたいに俺を捉えている。

「はい」

　俺は素直に座った。隣で真田が額に手を当てて、天井を仰いでいる。

　その夜、竜科寮の2人部屋。

「お前、明日の試し座り、絶対ろくなことにならないぞ」

　真田が隣のベッドから早口で言った。

「そうか？　俺は楽しみで仕方ない」

「いいか。明日は騎科の班が10人、お前の背中に順番に座るんだ。10秒ずつ、評価はAからE。評価は向こうが一方的につける。乗られるって、そういう検査なんだぞ」

「ああ。だから楽しみなんだ」

「……狂ってる。本当に狂ってる」

　そのとき、廊下を歩く足音が近づいてきた。ゆっくりで、重い。

　ノックが2回。ドアが開いた。

　竜科寮の寮長だった。4年生の、口数の少ない温厚な巨漢。

　寮長は無言で部屋の中を見渡した。窓。机。ベッド。俺。真田。

「消灯です」

　それだけ言うと、寮長は静かにドアを閉めた。

　……楽しみすぎて、眠れない。

◇

　4月7日。

　試し座りの朝は、やけに晴れていた。

　演習場の真ん中で、俺は竜の姿になって地面に伏せていた。腹は地面にぺったりつけて、首は前にまっすぐ伸ばす。

　要するに、でっかいトカゲの完成である。我ながら絵面がひどい。

　周囲には騎科の女子が10人、横一列に並んでいる。少し離れたところで、梶原教官が腕を組んでいる。

「騎科一班、順に天野の背に座りなさい。1人10秒。乗る前に必ず儀礼を行いなさい。評価はAからE、騎手側の判断でつけなさい。始め」

　列の先頭の女子が歩いてきた。短い髪の、目のきつい子だ。

　いかにも嫌そうな顔で、ほんとうに指先だけで、俺の首の付け根に触れる。指が震えている。

「……乗せてください」

「喜んで」

　列の後ろで、ひそひそ声が起きた。

「今なんて」

「喜んでって」

「え、なにそれ」

「気持ち悪」

　ひどい言われようである。だが俺は気にしない。

　女子が背にまたがる。重みが首の付け根から背骨に沿って伝わってくる。膝が胴を挟む。

　ふむ、悪くない。基本ができている。

　10秒はあっという間だった。

　降りぎわに、ぼそっと聞こえた。

「……キモ」

　評価表にペンが走る。俺には見えない。見えなくていい。評価は騎手側だけで決まる。

　2人目。3人目。4人目。

　俺が「喜んで」と答えるたびに、列の後ろでざわめきが起きる。

「また言った」

「本気で言ってるの、あれ」

　俺はめげない。だって本気で喜んでいるんだから。尾の先がふりふりと揺れる。もう半分開き直っている。見たい奴は見ろ。

　列の最後尾が近づくにつれて、ひそひそ声が減っていった。

　最後に残っていた女子の姿が目に入る。

　長い黒髪を高い位置でひとつに結んでいる。切れ長の目。制服に一分の隙もない。彼女の周りだけ、気圧が高い。

　騎科首席。鷲宮千景。

　彼女は俺の首の横で立ち止まると、じっと見下ろした。

　動かない。

　首の付け根に手を当てるでもなく、評価表を左手に持ったまま、俺を眺めている。

　5秒。6秒。

　やがて、右手でペンを持ち直した。

「……最低だ」

　平板な声だった。

　罵倒じゃない。評価だ。彼女の中で、俺は「最低」に分類された。それだけの話だ。

　書き終えると、彼女は左手で右手の指を覆った。指に、古い擦れ跡のようなものが見えた気がした。

　一瞬だった。彼女はすぐに身を翻した。俺の背に、触れることすらせずに。

　と思っていたら、班の列の中から視線を感じた。

　さっき背に座っていった、金髪の留学生だ。口元にうっすらと笑みを浮かべている。笑っているのに、目が笑っていない。

　彼女は俺と目が合うと、ふふ、と小さく息を漏らして、評価表に何か書いた。わざわざ、こちらに向けて見せてくる。

　一番下の欄に、大きく「E」。

　笑いながら最低点を書くタイプもいるのか。世の中にはいろんな騎手がいるもんだ。

　さらに、隣の班の列から。黒い外套を羽織った女子が、一歩前に出た。

「竜としての誇りはないのか」

　真顔だった。声は落ち着いているのに、空気がびりびりと震える。

　俺は琥珀色の目をまっすぐ彼女に向けた。

「そう見えますよね」

　彼女は一瞬だけ目を細め、ふいと視線を外した。

　それでも。

　尾の先が、ふりふりと揺れていた。

◇

　4月8日、朝。

「相性検査は騎手側の評価だけで決まる。君はE判定。貸し出し竜とする」

　教官室で、梶原教官は顔も上げずに言った。

「予約表に従って、毎日ちがう騎手に貸し出される。以上だ」

　頭の中で教官の言葉がゆっくりと噛み砕かれていく。

　――毎日ちがう人に乗られる仕事。

　毎日。ちがう人。乗られる。仕事。

　なんという制度だ。なんという素晴らしい制度だ。

　気づいたときには、視界が少し滲んでいた。

　隣で真田がギョッとした顔をこちらに向けた。

「え、ちょっと、お前――泣くとこそこ！？」

「泣いてない。目にゴミが入っただけだ」

「貸し出し竜って言われて泣くやつがどこにいるんだよ！？」

「ここに」

「即答かよ！？」

「静かにしなさい」

　梶原教官は、書類を1枚引き抜いた。

「今日の夕方、登録前に確認飛行をする。教官が一度乗って安全を確かめる。規定だ。私が乗る」

◇

　そして、夕方。

「乗せてください」

　梶原教官の手のひらが、俺の首の付け根に置かれた。震えもない。手のひら全体を確かめるようにまっすぐ置いている。

「喜んで」

　教官の手がほんのわずかに止まった。

　一拍。

　教官は何も言わずに手を離し、地上係に告げた。

「鞍を」

　背中に鞍が置かれる。腹の下をくぐった帯が、ぐっと締まる。

　竜の姿だと、この締め付けが妙に落ち着くんだよな。誰かに「乗られる準備ができた」と認められたみたいで。

　変態か。変態だな。

　教官が帯と鞍の間に指を2本入れる。すっと入って、止まる。

「天野。指差呼称を」

　来た。

　整備士時代、俺は毎日これをやっていた。機体の前に立って、指を差して、声を出して、確認する。地味だが、命を守る作業だ。

　竜の前肢では、指は差せない。だから声だけでやる。

「鞍よし」

「竜環よし」

「手綱よし」

　最後は、騎手。これが一番大事だ。

　首をひねって教官を見る。教官も俺を見ていた。朝の騎科の女子たちとは違う、静かな目だ。

「騎手、よし」

　教官の口元がほんのわずかに動いた。

「……よろしい」

　教官が鞍に足をかける。背に重みが移る。

　ふらつきがない。重心が、まっすぐ背骨の真上に落ちてくる。

　教官はもう一度、帯に指を入れた。2本。今度は少しだけ長く留まった。

「よし」

　翼を、打つ。

　ドン、と一拍。

　地面を蹴って、空気を掴む。背中の重みごと俺の体が空へ上がっていく。

　――そして、話は冒頭の空に戻る。

　背中の教官は、あれきり何も言わなかった。

　そして、その黙り方がすごい。

　重心が、背骨の真上からぶれない。俺が翼を打つたびに背中には上下の波が来るのに、ふらつかない。

　脚が、静かだ。膝の内側が、胴に添えられているだけ。締め付けることもなければ、浮くこともない。

　手綱が、低い。引っ張らない。緩めない。俺が首を上げれば追ってきて、下げれば同じだけ下がる。

　手綱が、会話しているみたいだ。

　前世、俺は整備士だった。

　パイロットが機体に乗り込むのを、いつも地上から見ていた。機体が滑走路を走り出す。俺は見送るだけだった。

　飛びたかった。

　飛べなかった。

　今、俺は飛んでいる。自分の翼で。

　そして背中に、人が乗っている。

　あれ、おかしいな。目が熱い。夕方の風は冷たいのに、目の奥だけじんわりと熱い。

　風のせいだ。きっと風のせいだ。俺は泣いていない。断じて泣いていない。

　15分ほど飛んで、演習場に降りた。

　背中から教官が降りる。土を踏む音。一歩、二歩。

　端末は、見なかった。

　代わりに教官は小さく、本当に小さく呟いた。

「……妙に、乗りやすい」

　俺の耳が竜の耳でなかったら、聞き逃していた。

　尾の先が、また、ふりふりと揺れていた。

◇

　その夜、寮の部屋に戻ると真田がスマホを睨んでいた。

「お前、これ見たか。学年の掲示板」

　画面にスレッドタイトルが表示されていた。

『変態竜に乗ってみた（罰ゲーム）』

「罰ゲームて」

　俺は思わず声に出した。いや、罰ゲームて。俺は罰ゲームなのか。学院公認の罰ゲーム竜なのか。

　真田がスクロールする。

『「喜んで」って言われた瞬間、鳥肌立ったわ』

『尾振ってたよ。あれ本気でキモい』

『予約表埋まってるのウケるｗｗ　みんな罰ゲーム感覚じゃんｗｗ』

　スレッドの下にリンクが貼られていた。

『貸し出し竜・天野カケル　予約表』

　1週間ぶん。月曜から金曜まで、朝、昼、夕方。びっしりと名前が並んでいる。

「…………埋まってる」

　声が、震えた。

「おい、天野」

「毎日、ちがう人が、俺に乗るんだ」

　視界が、また滲んだ。

「毎日だぞ。朝昼夕で3人だ。1週間で15人だ。1年なら、のべ700人以上だ」

「計算すんなよ！？　お前のそういうとこマジで怖いんだよ！？」

「あと、そこで泣くな」

　予約表の下。

　そこに別のリンクがあった。

『騎乗実技・基礎科目　組分け表』

　俺はその文字をタップした。

　騎科の名前と、組む竜の名前が並んでいる。

　その、いちばん上。

　鷲宮千景――竜：割り当てなし