STORIA 69
「ああ。都、まだ東京にいた時に撮りたいって言ってただろ。僕も一度、実物を目にしたいと想って」
「実は俺、一人で撮りに行ってたけどね。言っても、短時間行動だったから、黎は気付いてないかも知れないけど。最近のお前、近寄り難いオーラを出してたからさ。誘いをかけにくくて」
漸く横顔を此方に向けた都だったが、彼の口振りから察するに、僕には悟られない様に外出していたのだろうという現実が窺える。
そうでなければ、親友の行動に鋭敏になっている僕が気付かないはずがない。
「お前がいると心強いことに変わりはないよ。一緒に来てくれるなら、素直に嬉しい」
いつになく優しい笑顔を零す都に、釧路へ来て間もない頃の充溢した日々を想起する。
独りなら、どれほど心細い旅になっていただろう。
結局、僕達は互いを必要としていることに変わりはない。
都は例の一件以来、死を仄めかす言葉を吐いたりはしない。
なら、僕も普段通りで接しようと一決した。
僕達はこれまでの空白を埋める様に、色々な場所を見て周り始めた。
ほぼ、全てが丹頂鶴の撮影を目的としていた。
鶴居村市街地から南へ向かうルート上に位置する鶴見台や、釧路市阿寒町の丹頂観察センターに身を置いている時は何故か気軽な観光気分でいることができ、不安や心配事が心を邪魔立てすることはなかった。
丹頂は複数の群れで予想以上に大きく鳴き、華麗に羽ばたく。
それは、僕が自身の中で描いていた虚像とは少し異なった。
日本の画題でもある美しい姿をレンズに収めようと、人影も疎らだ。
息衝く物に囲まれていると、本能的に安心するのかも知れない。
都も純粋に撮影を楽しんでいるようだ。
僕は彼の存在を確かめる様に視野に取り入れている。
その後も私有地である菊地農場に声掛けをして撮影に挑んだり、音羽橋といった有名な撮影ポイントにも足を運んだ。
都は次第に人気のない場所を探し求める様になっていく。
雪裡川を俯瞰することのできる丘の上で、陽落ちも疾うに過ぎた頃、彼はこんなことを言った。
「気温が氷点下に達すると、朝陽に照らされた丹頂の吐く息が赤く染まる瞬間があるんだ。神秘的で綺麗なんだけど、底気味悪さも含んでいる。現実世界と来世を繋ぐ、境界線みたいな物も感じられてさ。異次元への入口って、本当にあるんじゃないのかなって錯覚を起こしてしまいそうになる。俺には、奴等の吐く息が血の象徴に想えて仕方がないんだ」
川霧が立ち籠る、幽玄な雪裡川下流の塒で眠りにつく丹頂をぼんやりと捉えながら、都は襟元を巻く長い布を弛める。
同じ物を見ていても、感じ方がまるで違う。
先日、眼にした写真に僕はただ美しいと心奪われたまでだ。
死の呪縛に苦しみ続ける眼前に佇む男が、曖昧な大気に踊らされて生きているのか、或いは既に存在していないのか、分からない感覚に陥ってしまう。
