魔王とプリンセス

8-7 二人の天使

「ふーん、やっぱ結構強いんだなアイツ」

「そりゃあ、彼女だって元々は僕らと同じ仲間なんだし、これくらいはしてもらわないとねー」

「ちがうちがう、俺はあの小僧に感心してるの。よく黒の魔王の力を引き出してるなあと思ってよ。出会ってそんなに日もたってねえのにな。」

「それ、ただ流されやすいだけなんじゃないのー」

　塔の上空から、双眼鏡をのぞき込む、翼の生えた二人の少年……ブラウとロットーがノンビリと言葉を交わす。

「流されやすいのは、お前のお気に入りのブランも一緒だろ。」

「まあね。そう言えば彼、まだ出てこないのかな。」

「あー、またライラの絵でも見てウジウジしてんじゃねえのか、あの意気地なし。」

「ブランのことそんな風に言わないでよねえ。」

　そう言いながら、二人は双眼鏡の角度を少し傾けた。

　白の魔王ブランは、剣を磨いていた。

　刃の輝きを確かめてから鞘に収めると、壁に立てかけた絵を見つめた。栗色の髪をたらし、青い瞳をした女性の姿が描かれている。

　白の魔王はしばらくその絵を見つめると、意を決したように、その絵を伏せた。

「……な？俺の言った通りだろ。」

　ロットーは鼻で笑う。

「……ちゃんと伏せたじゃないか。」

　ブラウは負け惜しみのように、そう言った。

「そんなことよりそろそろ時間だ。僕はもう行くね。」

「ああ、わかった。」

　二人の少年は、双眼鏡をしまって、向き合う。二人は胸元から鎖のついた十字を取り出し、上に掲げ、声を合わせて高らかに宣言した。

「全ては創造主の思し召しのままに！」

　間一髪、アレクの剣の突きを交わしたセリアは、金色の剣で応戦する。

　キイィィン……と、剣同士が打ち合う金属音が響く。セリアは受け止めた剣が非常に重く感じたことに驚いた。

　セリアは右手に力を込めた。鎧に覆われた彼女の右腕が、メキメキと音を立てて、爬虫類のような、鱗に覆われた腕に変形していく。その異形にアレク、ハルフォード、オットーは驚いた。

　アレクがひるんだ隙に、セリアはアレクの剣をなぎ払う。人間離れしたその力に、アレクは吹き飛ばされた。石壁に少年の体がめりこんだ。

「アレク様！」

「ベルクール殿！」

　オットーとハルフォードは思わずアレクの元へと駆け寄った。

　しかし、二人の心配に反して、アレクはすぐに起き上がった。パラパラ…と、石の欠片が床に落ちる。彼の傷が、黒い痣のようなものにみるみる覆われていく。かと思うと、その痣は消え、覆われていたはずの傷は跡形もなくなっていた。

　再び剣を振り上げようとするアレクの両肩をつかんで、オットーは主を止めた。

「アレク様……今のは一体何です？」

「お前には関係ない。オットー、下がっていろ。」

「あの黒い痣……私には、神聖な力には思えません。アレク様、何か邪悪な力に侵されているのでは？」

「うるさい、下がれオットー。」

「アレク様、これ以上は危険です、どうかおやめください！」

「うるさいと言っているだろう！」

　アレクはオットーの腹を蹴り上げた。オットーは呻き、よろよろと倒れる。ハルフォード元帥が驚いてオットーに駆け寄った。

　その間に。

　アレクはセリアに向かって、一気に走り出し、間合いを詰めた。悲鳴にも似た喚き声をあげて、セリアに飛びかかる。

　予想以上の素早さにセリアは一瞬ひるんだが、片翼を羽ばたかせて飛び上がり、アレクの攻撃を回避する。

　アレクは着地すると、セリアを見上げる。アレクは剣を握る両手に力を込める。何かぶつぶつつぶやいたかと思うと、一気にセリアに向かって飛び上がった。

　黒い気体がアレクの脚を包んでいる。

　二人は空中で激しい剣の欧州を始めた。

「オットー殿……あれは本当に聖剣なのだろうか……？わしにはおぞましい魔剣にしか見えん………。」

「私にも、わからなくなってきました……あの剣は一体……。」

　将軍と元帥は呆然として、二人の闘いを見つめる。

　キイイイン、と響く金属音。二人は剣を交わしたまま、しばしにらみ合う。

「あなた、その剣は一体なんなんです？」

『我はこの世で最強の魔剣だ。この力で貴様の主を倒してくれる。』

「なっ……！？」

　アレクの声ではない。中年男性の、低く甘いような声音だった。

「そんなことっ……させません！」

　セリアは腕に力を込め、アレクの剣をなぎ払おうとする。が、その時剣から一瞬黒い気体が放出され、アレクの顔を覆ったかと思うと、アレクの顔が別人の姿に変わった。

　黒髪に青い瞳の、どこかあどけない青年がいた。セリアにとって、それは懐かしい顔であった。

『ねえ、なんでこんなことするんだよ？』

「なっ……！ルーク……さま……？」

『こんなの酷いよ、ねえ、セリア！やめてよ！』

「あ、あ……！」

　セリアの腕の力が弱まる。

　その隙をついて、アレクは黒い剣で勢いよくセリアの剣を押し返した。

「きゃあっ！」

　地面に落下し、叩きつけられるセリア。彼女の金色の剣も、くるくると宙に舞って、地面に突き刺さった。

「ここまでだな、化物。」

　きれいに着地したアレクは剣をセリアの喉元に突きつけた。

　セリアは諦めたように眼を閉じる。その時、いきなり部屋に光が差し込んできた。四人が思わず、その光の方向を見る。

「待て、アレクサンダー・ベルクール。」

　光の中から、白髪に白い服、紅い瞳の長身の人物が現れた。

「聖剣の英雄の相手はこの私だ。」

　白の魔王は、細身の剣を構えた。