09-05 イリエのガラス細工
――聞く話によると、イリエは元々俺の想像してたような寂れた港町だったそうだ。
伝統の漁業で街の産業を支えてきた歴史ある港町だったが、辛い肉体労働を嫌う若者の流出に歯止めが掛からず問題となっていた。
そのため街に活気の無い時期が長く続いたらしい。
そんな時、近年になって急成長を遂げたチュラ島をはじめ、南方との中継港としてイリエの名が突如浮上したそうだ。
これはチャンスと、主産業を観光事業へと切り替える一大決心を敢行。
住民たちの協力も得て、景観のリニューアルや周辺道路の整備まで何から何まで思いつく事は全て実施したそうだ。
それが功を制し、今では旅人や観光客で賑わう純白の港町へと変貌したと言う訳だ。
元々特産だった新鮮な魚も観光客に大ウケし、最近では漁業も息を吹き返してきているらしい。
いやー、聞けば聞く程関心する。
今の街の様子からは、元が寂れた漁村だったとは到底思えない。
この時間でも街中は静けさとは無縁。
飲食店は店先にテラス席を構え、酒を飲む者や食事を楽しむ者でどこも繁盛している。
路上では小楽団がムードのある音楽を奏でていたりと大変な賑わいだ。
モリノでは信じられないけど、これが観光地というものか。
毎日が“迎夏祭”みたいな騒ぎなんだろうな。
「ご飯何処で食べようかしら？」
「せっかくイリエに来たんだから新鮮な魚料理は外せないよ！」
そんな話をしながら前を歩く2人。
俺はと言うと行き交う人波の中、2人からはぐれないようについていくのがやっとだ。
「――あ、ちょっと待って！ あのお店、可愛い！」
そう言ってティンクの腕を引くカトレア。
その勢いに釣られてなすがままに引きずられていくティンク。
出会った頃は内気で物静かなお嬢様だと思ってたけれど、今ではティンクと姉妹のように仲がいい。
「ガラス細工のお店だって！」
「へぇ。綺麗ねぇ」
店先の露店を並んで覗く2人。
色とりどりのガラス細工が丁寧に飾られている。
「イリエは漁業の他に、ガラス細工も有名なの。高価な工芸品も多いけど、アクセサリーみたいな日用品もいっぱいあるのよ」
「へぇー。確かにどれも可愛いわね」
「そういえば、いつもしてるその髪飾り。きっとそれもイリエ製だと思うわ」
カトレアがティンクの髪についた花の髪飾りを見る。
あれは確か……初めて一緒に王都へ行った日に俺からプレゼントした物だ。
そうか。
あの時はさして詳しくも見ずに買ったけれど、イリエの品だったのか。
「へぇ……あの髪飾りが――」
後ろからティンクに声を掛けようとしたが、興奮するカトレアに気付かれずに遮られる。
「確か――大切な人からの贈り物なんだっけ！？」
そう言って嬉しそうにはにかむカトレア。
その言葉を受けて、俺とティンクが思わず同時にむせる。
「そ、そんな事言ったかしら私！？ 何かと勘違いしてない？」
「えー？ 絶対言ってたよ！ いつも着てるワンピースも髪飾りも、くれたのは違う人だけどどっちも大切な人からの贈り物だって」
聞いてるこっちが恥ずかしくなってきて、思わず聞こえないふりをする。
さして興味もないガラス細工を手に取ってマジマジと眺めて聞いてませんアピールを決め込む。
「そ……それよりほら！ これなんて可愛いんじゃない！？ カトレアによく似合うわよ！」
話を逸らそうと必死なティンク。
少し不審そうな顔をしながらも、手渡された髪飾りをいくつか髪につけて試してみるカトレア。
結局、どれを買うのか決めきれなかったカトレアが『ここからここまで全部買います』というお嬢様ショッピングをしようとしたところで、そんなに持って旅行なんか行けないからとティンクが1つ選んで決めた。
ティンクのとよく似た色違いの色の花の髪飾りだ。
さっそく身につけてさもご満悦そうなカトレア。
女友達同士でお揃いというのはそんなに嬉しい物なんだろうか。
俺の勝手な想像だが、貴族のお嬢様同士のお付き合いじゃこうもフランクなわけにはいかないのだと思う。
特にカトレアは有名貴族の現当主だ。
いくら本人が気にしなくても周りは気にするだろう。
こうして気兼ねなく一緒に居れる友達とうのは中々に貴重なんだと思う。
―――
「ねぇ、ここにしましょう！」
ティンクが通り掛かった飲食店の店先で足を止める。
店の入り口には砕いた氷がうず高く積まれ、その上に色とりどりの魚介類が陳列されている。
すぐ隣ではテラス席が用意され観光客や旅人達が思い思いの食事とお酒を楽しんでいる。
「んー！ 見るからに美味しそうね！ 私も久しぶりにお酒でも飲もうかしら！」
他の客達のテーブルを見渡し目を輝かせるティンク。
「ティンクさん、お酒飲めるんですか！？」
「ちょっと待て！ お前、酒飲んでいい歳かよ！？」
俺とカトレアが同時につっこむ。
「えぇ。普段は飲まないけど、別に弱くはないわよ。てか、あんた。私を何歳だと思ってたのよ？」
えと……そう言えば、じいちゃんと同じ頃には一旦こっちに居た訳だから、え？ 70歳以上！？
いやいや、そもそもアイテムさん達って年齢って概念あるのか！？
いや、よく分かんなくなってきたぞ……。
その場で腕組みをして考え込んでいると、突如として店の中から悲鳴が聞こえてくる！！
カトレアの声だ！
――しまった、目を離した隙にっ！
後を追い慌てて店へと駆け込んで行く。
