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第1199話

　「お前………るーちゃんと一緒にいた………」

　「ヒジリケンだ。ケンでいいぞ、ガキ」

　ガキ、と呼ばれると、ハルバードはわかりやすくムッとした。

　「ガキじゃない。俺にはハルバードって名前があるんだ」

　「そうか。でも呼ばねー」

　ケラケラと笑っていると、わかりやすく腹を立てているのが見えた。

　印象は最悪であろう。

　だが、これでいい。

　「どっか行けよ。今から散歩するんだ」

　ハルバードは俺と目も合わせることなくそのまま横切ろうとした。

　しかし、まだ逃すわけにはいかないので、俺は目の前に立ち塞がった。

　「………なんだよ」

　「無理。ちょっと付き合え」

　「はぁ？ふざけんな。そんな勝手、俺が聞くわけないだろ」

　「時間割いてわざわざついて来たんだ。お前もちょっとくらい時間割けよ」

　目を丸くするハルバード。

　ここでようやく尾行されたことに気づいたらしい。

　「お前………！！ついてきてたのか！？」

　「まーな。ちょっと気になってな」

　ハルバードはすぐさまドアに手をかけ、家の中に戻ろうとした。

　ここで、一つ燃料を投下した。

　「お前、墓地で何やってたんだ？」

　「！！」

　扉を閉めようとした手がぴたりと止まる。

　そして、さらに間髪入れずに続ける。

　「家の中の靴はない。でも誰かがいる気配はない。そもそもガキが1人で住むにはデカすぎる家だ。手入れも甘いし、生活感も薄い。ひょっとしてお前………」

　「うるさい帰れ！！」

　叩きつけるように扉を閉められた。

　わかりやすい奴だ。

　だが、これで少しは事情がわかった。

　あの墓地には、こいつの両親の墓がある。

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　「………」

　翌日。

　こいつの今までの行動パターンからなんとなく墓に向かう時間を予測して待ち伏せしていると、まんまと家から出てきた。

　「お参りか？熱心だな」

　「………はぁ……………… 後にしてよ」

　「ほう？後なら良いわけか。ならば待ってやろう」

　と、ニヤニヤして言うと、「無理」と言って墓の方まで走っていった。

　行くことには行くらしい。

　どうせ入らないのに、なんてことは言わない。

　受け入れられず、墓に行けない気持ちは、俺にもわかる。

　それは罪悪感からか、誤魔化しのためか。

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　「………うわ、ホントに待ってるし………」

　「この時間に帰ってくるってことは、やっぱ今日も入れなかったんだな」

　ハルバードは図星を突かれ、苦い顔を見せる。

　そしてそのままこちらを通り過ぎて家の中に入ろうとした。

　根気よく付き合ってやるという選択肢もあるが、生憎そこまでお人好しではない。

　少し、踏み込ませてもらう。

　「お前のその目、一体何を恨んでるんだ？」

　「！！」

　振り返り様に見せる目には、確かに恨みがこもっていた。

　俺に対してもそうだが、それ以上に、何かに対して強く恨みを抱いている。

　昔の俺と同じだ。

　納得することを良しとせず、何かを引きずっている。

　「………お前には関係ないだろ？」

　「ああないさ。だが、お前の出方次第で、お前の敵に手が届くかもしれないって言ったら？」

　子供は単純だ。

　隠すことなく、興味を持った顔を見せてくる。

　こんなふうに。

　「本当に………………っ！？」

　すぐ我に返ってそっぽを向いたが、どうやら何かあるのは間違いないらしい。

　チラチラこちらの様子を伺うあたり、気にはなっている。

　決まりだ。

　「信用するかどうか、決めるのはお前だ。だからまず、話を聞かせろ」

　「………………」

　ハルバードは、一瞬思案して扉に手をかけた。

　そして、振り向いて今度はこう言った。

　「………話………話だけっ！………聞かせるから」

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　「中は結構片付いてるな」

　居間はそこそこ生活感がある。

　この部屋は一応きちんと使っているらしい。

　「最近るーちゃんが来て掃除してるから」

　ルージュリアのことだろう。

　あいつにはだいぶ心を開いているらしい。

　俺が家に上げて貰えたのも、多分そのおかげだ。

　普通なら、こんな初対面の怪しいやつを家に上げようなんて思わないだろう。

　「ふーん。階段は埃っぽかったけど、掃除しねーのか？」

　「上の階は………その………………かっ、関係ないだろ！」

　どうやら触れられたくないらしい。

　先程チラッと見たが、上の階は結構埃をかぶってる様子だった。

　意図的に足を踏み入れてないようだ。

　「で、本当なのか？俺が、あいつに手が届くかもしれないって」

　いきなり本題か？と少し茶化そうと思ったが、かなり思い詰めている。

　どうやら、かなり本気で恨んでいるらしい。

　「あいつってのは？」

　「………」

　「それを聞かねーと話が進まねーだろ。ほら、言ってみ」

　拳を握りしめるハルバード。

　まるで呪うように、その恨みのある相手の名を口にした。

　「………………グロッゾ・アーストルム………ここの領主だ」

　「領主！？」

　予想以上の大物だったためについ声が出た。

　「確かなのか？」

　「いや、わかん………ない……………でも、きっとあいつなんだ！犯罪者孤児のみんなの両親だって、俺のお母さんとお父さんだって、きっとあいつが………あ、あいつが！！」

　錯乱したように急に口数が増えた。

　確かではない。

　しかし、関係を見出しているようだ。

　「落ち着け。相手が相手なんだ。詳しく教えてくれねーと、対策のしようもない」

　「………………信じて、くれるの？」

　「！」

　縋るような声でそう言われてしまった。

　ああ、そうか。

　こいつは、きっとこれまでも大人に相談してきたのだ。

　だが、誰も相手をするはずがない。

　敵に回すかもしれない奴が、権力者なのだから。

　「………どいつもコイツも………」

　と、憤るのも早計か。

　しかし、子供がまあ違っていると決めるのもまた早計だ。

　鵜呑みにするわけではないが、聞く価値はありそうだ。