天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1056話

　撤退については、ノームも考えていた。

　しかし、状況を鑑みれば、それは極めて困難であった。

　自分以外にとって、敵は圧倒的な格上。

　逃げるどころか、よそ見がもう命取り。

　背中を見せた日には死が待っている。

　わかりきった事だ。

　だが、次にG・Rが放った一言で、ノームの考えは一転した。

　「“帰巣”………知って………ますか？」

　「！！………姉ちゃん、まさかあのスキルを持ってンのかイ！？」

　返事はYES。

　となれば、話は変わってくる。

　迎え撃つという策はどこへやら、ノームはすぐに冒険者達に指示を出した。

　「お前ら一箇所に集まれ！！ どこでも良いから隣の奴に触れてろ！！ 全員つながるようにな！ わかったらぐずぐずすんなよォ！！」

　ノームに急かされ、混乱しつつも慌てて集まる冒険者たち。

　しかし、当のノームは動く気配がなかった。

　武器を構えて、今にも飛び出そうとしている。

　「あなたは………」

　「姉ちゃんよォ、俺ァ援軍にくる連中に知らせなきゃならねぇから自力で帰る。心配すんな。少なくとも俺は死なんよ。こいつがあればな」

　腰に下げた瓢箪とコツンと叩くノーム。

　彼もまた、“仮面上戸” というレアスキルの持ち主。

　Bランクの敵を無傷で倒したあたり、実力は折り紙付きだ。

　自信満々の笑みを見たG・Rは、どこか安心したように笑って、踵を返した。

　「………お願い………します！！」

　「そっちこそなァ………」

　G・Rは小さく頷いて、冒険者達の方へ走り出した。

　そして、

　「手を！！」

　「お、おう………！」

　差し出された手を掴み、即能力を発動。

　1秒と立つ事なく、その場にいた大勢の冒険者は、影も形も無くなった。

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　「っ、ぉ………ぁ………………ここ、は………」

　四方の緑はいつの間にか視界から消え、現れたのは見慣れた街並み。

　冒険者達は、皆困惑していた。

　そう、移動した先はカイトの入り口。

　いつ迎え撃っても良いように、G・Rはわざわざ此処に飛ばしたのだ。

　「あそこにいるよりも、今はしっかりと兵力を整えて戦うべきだと思って、ここに移動して貰い………ました。勝手で申し訳ない………ですけど」

　返事はない。

　ただ沈黙と、どこか安心したような表情は、答えを示しているように思えた。

　すると、その中で1人の冒険者が口を開いた。

　「いや………誰だか知らないが感謝する。正直、あんなの俺たちだけじゃ足止めにもならねぇ。アンタがいなけりゃ俺たちは………」

　その冒険者は、タラタラと汗を流し、青ざめた様子でポツポツとそう語った。

　一騒動あると覚悟していたG・Rだったが、この反応を見るに文句はないと理解した。

　そして、納得したと判断して続きを話し始めた。

　「とにかく、今はここで少しでも戦う準備が出来るように………しましょう。丁度、領主様の兵も来ているみたい………ですし」

　里の入り口には、隊列を組んで森の入ろうとしていた領主の持ち駒達がいた。

　当然、彼らも突然現れたG・R達に対して少なからず動揺している様子であった。

　しかし、お陰で動きを止めてくれた。

　少し遅かったのか、既に出発してしまっている部隊もあったのだ。

　戦力を整えるためにも、これ以上動かれるわけにはいかなかった。

　「えっと………確か………」

　冒険者達の元から離れ、目標となる人物を探すG・R。

　危機とも言えるこの状況だが、しかし別側面から見ればこれは好機とも言える状況であった。

　ここで群れを倒し、力を示せば、民からの信頼はより強固なものとなる。

　アピールのためにも、目立つ必要がある。

　そして、その考えの通り、やはり彼は民衆の前で点数稼ぎに及んでいる様子であった。

　「カイトは磐石である！！ この数年、私は何もしなかったわけではない。民がこの白紙化した世界に於いても安心して過ごせるように、我々は基盤を整えていた。そして今、それが役に立つ時が来たのだ！」

　大勢の屈強の兵に囲まれ、領主は演説をする。

　わざとらしく組まれた隊列も、“エンターテイメント” だったと言うわけだ。

　だが、効果は絶大。

　人々の目に浮かぶ憧憬と期待。

　今までになかった人望というものが、確かに根付いてきている。

　「信じられない者もいるだろう。確かに私は領主だ。権力者だ。しかし、権力にあぐらをかき、ただ椅子で踏ん反り返るだけの無能ではない！ 命をとして戦う覚悟を持っている。それを、ここで今一度証明して見せよう！！」

　「っ………」

　先程やってきた冒険者も思わず見入っている中、たった1人、G・Rだけ眉を顰めていた。

　かつてその元にいただけに見えてくる嘘。

　ただただ不快そうに、それを眺めていた。

　「私は守る！！ 私は誰も——————」

　一度落ち着いて深呼吸をする。

　ざわつくのは、どうしても思(・)い(・)出(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)から。

　そう。

　彼女は元(・)部下。

　とある理由があって去った者。

　追われている以上、生半可な理由ではない。

　それが忌まわしいものであれば尚のこと。

　このざわつきは、要はそう言うことなのだ。

　頭にチラつく過去に、心が掻き乱されている。

　内側で暴れる何かは、声となって外に出ようとしていた。

　それでも叫びたい衝動をグッと抑え、G・Rは演説を我慢して聞いた。

　しかし——————その我慢は、たった一言によって最も簡単に崩れ去った。

　「——————誰1人、見捨てない！！」

　「——————」

　——————何日も、喉元に何かが引っかかっていた。

　でも、それを吐き出せば、無茶苦茶になって、苦労が無駄になるような気がしたから、私は耐えていた——————

　引っかかっていたのは、ずっと叫びたかった本音。

　理性はそこに蓋をし、叫ばないよう抑えていた。

　今、崩れたのは、蓋であった。

　吐いた息は、本音を掬い、蓋のなくなった道を一切つっかえることなく通り過ぎ、そして、

　「どの——————」

　「どの口で、そんな大ボラ吹いてんだ！！」

　その言葉を耳にし、すんでのところで止まった。

　突然飛んだ怒号に驚いたのは、G・Rだけではなかった。

　故に、注目は一時領主から離れ、その声の主へ向いた。

　あらゆる方向から向けられる矢印。

　そこには当然、G・Rからの矢印もあった。

　視界にとらえる。

　男だ。

　英雄扱いされている領主に向かって、そんな命知らずな言葉を吐いた人物を見たG・Rは、

　「………………だれ？」

　と、呟いた。