572/1260

「謝罪」

　ロハザーは頭を下げた。

「ごめん。今更だけど悪かった」

「――……」

「あいつと手を組む、なんて口走ったのは俺だ。今更何言っても遅いだろう。でも謝らせてくれ。ごめん。……すまん。本当に悪かった」

「ど……どうしてナタリーに先に謝るの！？」

　俯《うつむ》いて立ち尽くすナタリーに向いて立っていたロハザーに、背後からパールゥが食ってかかる。

　ロハザーは彼女に振り向きもせず、頭を下げ続ける。

「言い訳がましいが、理由まで話しておく。『あんたにギャフンと言わせたい』と言ったが、それはあくまでゲームのルール内で、勝ち残るつもりでいるあんたを負かしたいっていう、」

「犯罪者の後付け弁明《べんめい》にそっくりですね。今の言葉」

「悪かった。すまん」

「……いや続きどうしたんですか。言い訳の」

「どこまでいったって言い訳だ、ただの。あんたの言葉遮(さえぎ)ってまで聞かせるもんじゃねー。言いたい放題言ってくれて構わねーよ。そんだけのことを俺はしただろうから」

「…………」

　平謝《ひらあやま》りを貫くロハザー。

　気が付けば、パールゥも強い言葉をかけることが出来ないでいるようだった。

「……サムいんですけど。そうやって誠意《せいい》らしきものを見せれば許してもらえるとかお思いで？」

「違う。でもすまん。悪かった」

「……………………、もういいですよ」

「えっ？」

　ロハザーが素《す》っ頓狂《とんきょう》な声を出し、顔を上げる。

　ナタリーは手近な壁にもたれかかりながら、床に座り込んだ。

　相変わらず、その表情は窺《うかが》えない。

「も……もういいってのは、その」

「言葉通りの意味です。もう謝るのは止めてください。耳障りでもあるので」

「お、おう。わかった」

「……一々(いちいち)言わなくても解っていますよ。この状況が、貴方の望んでいたものじゃないことくらい」

「あん？」

「『ブッ飛ばすんじゃなくてマークを破壊するだけにしろ』って、言ってたじゃないですか。その言葉だけで十分ですよ。貴方が考えていることを推《お》し量《はか》るのには」

「…………おお」

　――どう返していいかわからなかった、というのが、ロハザーの素直な感情である。

　殴《なぐ》られて気が動転しているのじゃなかろうか、などとは口が裂《さ》けても言えなかったが。

　目の前にいるナタリー・コーミレイは、いつもの彼女とは雰囲気《ふんいき》が違って見えた。

「それに、私にも過ぎた部分はありましたし。事実とはいえ」

「おおっ！？」

「……なんですか。人が珍《めずら》しく非を認めて話してみれば」

「じ……自覚はあるのね珍しいことしてるってね」

「喧《やかま》しいです。……無視できなくなってしまったのですよ、今は」

「あ？　なんだって？」

「なんでもないです。私に配慮して下さるなら、そこの女を連れて早く消えてください。お願いします」

「……おう、分かった。ホラ出るぞ、フォン。スタッフさんも待たせてる」

「……謝罪は？」

「悪かったって。でもいくらなんでもやりすぎだぞ」

「あいこだもんっ。ナタリーだって」

「だからどっちにも思ってんの」

「だったらナタリーにもっ……！」

　言い争いながら、スタッフに先導されて去っていく二人。

　ナタリーはニット帽を目深《まぶか》にかぶり、大きく胸を上下させた。

　シャノリアは、そんな彼女を神妙《しんみょう》な顔で見つめていた。