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「文民の脅威」

　刺すような視線。

　非難《ひなん》でなく、罵倒《ばとう》でもなく、ただただ無関心極まる排除《はいじょ》の視線。

　私は、こんな女と近頃まで友人だった(・・・・・・・・・)のか。

「私の前に立つってことは、やる気なんだ？」

「無いですよ」

「ケイ君とペアになっ――――まだ話の途中だったんだけｄ」

「まだるっこいの止しましょうよ。結論だけで成り立つでしょう。私と貴女の会話は」

「……そんなに私が嫌いなの！？」

「嫌いですよ。マリスタに仇《あだ》なす輩《やから》は皆。そして――――貴女のように公共の福祉(・・・・・)を侵《おか》す輩は更に嫌いです。虫唾が走る」

「簡単に言いなよ頭悪いな」

「あらあら理解出来ませんでした？　公的な場で私的に騒いで滅茶苦茶《めちゃくちゃ》やる奴は死ねって言ったんですよ」

「暴言しか出ないんだね」

「敢《あ》えて捻《ひね》り出してるのもお分かりになりません？」

　体は沈黙。

　目は殺戮《さつりく》。

　視線だけが互いを貫き、殺し合う。

　引き絞《しぼ》られていく眉根《まゆね》が、鋭《するど》さを増す眼光が。

　互いのボルテージを、まるで火山活動のようにゆっくりと煮えあがらせていく。

　打って出たのは、パールゥだった。

「魔弾の砲手(バレット)ッ！」

　パールゥの両肩の上で、魔素がゆっくりと琥珀色《こはくいろ》の砲弾を形作り、回転し始める。

　なおも表情を変えないナタリー。

　奥歯を噛みしめ、パールゥは――魔波《まは》で前髪を揺《ゆ》らした。

「いけっ――」

「遅過ぎますね。あまりにも」

　太い射撃音。

　それを耳にしたときには、

「ッ！うっっ！？」

　ナタリーの放った魔弾の砲手(バレット)は、パールゥの頭を掠《かす》って背後に抜けていった。

「……！！」

　久しく感じたことのない鈍《にぶ》い痛みが、右側頭の上を襲う。

　拳骨《げんこつ》。とっさに頭を逸《そ》らしたことで何とか直撃は免《まぬが》れたものの――掠っただけで、この痛みなのか。

「そりゃそうですよねぇ。撃ち慣れてる訳《わけ》ないですよね」

「っ……無詠唱《むえいしょう》で……！」

「義勇兵《ぎゆうへい》コースでないとはいえ、魔弾の砲手(バレット)は魔術師《まじゅつし》コースでも習うものでしょう。詠唱破棄《えいしょうはき》出来る程度で何とかなると思ったのですか？　ちょっと危機感《ききかん》足りないのでは～？☆」

「っ……！！攻撃魔法《こうげきまほう》は苦手なのっ！　私は戦いが」

「いや何言っても遠吠《とおぼ》えですから。戦いの(こんな)場まで出てきておいてソレって。馬鹿が」

「……っっ！！」

「驚いてましたね、たった一発の弾丸が掠っただけなのに、って顔で。当たり前でしょう。魔弾の砲手(バレット)の威力《いりょく》は英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)下でのパンチ一発に匹敵《ひってき》するのですよ？　身体強化無し(ハダカ)で喰《く》らったら鼻っ柱ヘシ折れますからね。まあだからって容赦《ようしゃ》はしませんが」

「――――っっ！」

　ナタリーの背後に、複数の弾丸が現れる。

　魔素《まそ》と空気が擦《こす》れる音が、やけに大きく聞こえ。

　少女は、息を飲んだ。

「――いい機会です。折れる所を全部折って、これで貴女の祭りを終わりにして差し上げましょう」