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「今までを捨てて」

『！！』

〝呪いは確実にお前を蝕《むしば》んでいる。お前は……もう戦えない〟

　――やってみるか、とは。

　何を言っているのだ、この男は。

　俺は呪いを受け、満足な生活も出来なくなった。

　現状対処法はなるべく波風立てず生活することのみで、それも経験から「そうではないか」と予測出来るだけのこと。

　医者にしたって、それに確信が持てているわけではない筈《はず》だ。

　現に同じ医療の知識を持ち合わせる者でも、コルトスとパーチェでは呪いの対処法として教わった無いように違いがある。

　それをこいつは――

「――何か知ってるのか、トルト。お前は、」

「いーから、今はよ。行くのか、行かねぇのか。どうなんだ」

　顔を上げる。

　先程追い払った二人が再び激戦区を抜け、俺がいる端《はし》の方へとじりじり近付いてきている。

　警戒しているのは俺ではなく、当然トルトとシャノリアの教師ペアだろう。

〝俺、またお前に憧れていいかな〟

　……結論は頭にあった。

　本に知識を求めることも出来ない。

　医者からの、呪いの対抗策への教授も望み薄。

　ならば、俺に出来るのはもう――――この身を以《もっ》て解呪《かいじゅ》・ないし呪いの抑制《よくせい》方法を知るより他に無い、と。

　行くか、行かないか。

　俺が復讐者でい続ける為《ため》には――――選択の余地など、無い。

「ちょ――ちょっと待ってください、ザードチップ先生っ！　ケイは」

「知ってるよ」

「でしたら――」

「ああ。だからこそ何か、つかめそう(・・・・・)な気がするんだ」

「何を言って――っ！　ケイっ」

　立つ。

　二人に対峙《たいじ》する。

　ベージュローブの二人組。一人は義勇兵コース。

　実力は折り紙付きだ。

「――、ふう」

　肩の力を抜く。

　目の開きを緩《ゆる》める。

　――勉強の時と同じ思考に、切り替える。

　こんな戦い方、試したことはない。

　だがもう、「今まで通り」は通用しない。

　心静かに。

　計算式を解くように。

　全く新しい戦い方を身に付けろ、天瀬圭！

　向かい合う少女の背後に魔弾の砲手(バレット)が装填《そうてん》される。

　数は二十。キリのいい数字だ。

　背後を守るのは男の方。役割を逆にしたか。

　捨て身の姿勢は見られない。あの男子からの援護は四、五発想定でいいか。

　手っ取り早いのは虎《トルト》の威《い》を借《か》るキツネを演じることだが、それは無し。

　攻撃手段は肉弾《にくだん》と魔弾《まだん》のみ。

　ターゲットを壊せばいいだけの戦いだ。遠距離から攻撃可能で、防御手段の無い魔弾で攻めるのがセオリーなのは自明《じめい》。

　でも、それじゃ先と何も変わらない。だから――

　互いに掃射《そうしゃ》。

　二十の魔弾が空を塗りつぶし、白煙《はくえん》が中空《ちゅうくう》を満たす。

　それも一瞬。

　炸裂《さくれつ》し切らない爆風を突き破り、十数発の魔弾の砲手(バレット)が飛来していく。

　やはり意表を突こうとしてきたか。流石《さすが》はベージュ。

　これだけ弾丸が飛び交う中だ、爆炎の向こう側に隠れた魔弾の砲手(バレット)など咄嗟《とっさ》には感知《かんち》出来ない。

　だが初級魔法《しょきゅうまほう》の魔弾の砲手(バレット)とはいえ、数十発を放とうとすれば多少の疲労は避けられない筈《はず》。

　そうしてまでも、ここで仕留めたい相手だという訳《わけ》か。

　光栄だな。

　こいつにそうまで思われるのは。

「ッ！」

　煙の端《はし》を突き破る。