「クロがつなぐ鍵」
「無差別の可能性は低いんだ。他の被害者を見れば一目でわかる」
「他の……？」
「魔術師コースのエリダじゃ解らなくても無理はないですよ。彼らは皆風紀委員なのです」
「えぇっ！？ じゃあ、風紀の人達だけが計画的に狙われたってこと……なの？」
「ますますワケ分かんないじゃないのよ。私は風紀でもなんでもない」
「だとすると……風紀の人達とシータのつながりと言えば、後は貴族であることくらい、じゃないかな」
システィーナがギリートに言う。
「それ昨日、ビージ・バディルオン君が散々喚いてた説なんだ。『平民』狩りならぬ貴族狩りだってね……でも、それも被害者の顔ぶれから否定できちゃうでしょ？」
「……そうよね。単純に貴族だけを狙ったなら、こうまで風紀委員に被害が偏ってる理由に説明がつかないものね」
「続けてよろしいでしょうか～？？？」
「あっ、わ。ごめん。どうぞ続けてくださいな」
「全く。……私も当然、貴族関連で何かあるのではないかと思いました。でもやはり、風紀委員に偏った被害、併せて襲われたシータ・メルディネスの二つともに符合する理由を見つけられませんでした。ですから他の共通点を探したんです」
――他の共通点だと？
「他の共通点かあ。考えなかったな」
「頭が違うんですよね頭が」
「勿体ぶるなナタリー。言え」
「誰に命令してんですか。…………『無法』です」
『む……？』
……無法？
場の全員が固まる。
ナタリーはそれを冷めた目で確認したのち、話を続けた。
「風紀やシータを襲った連中は言わば、無法者な訳じゃないですか。そんな無法集団が、そもそも後ろ暗いことなど何もないと仰るシータを計画的に襲う理由なんて無いのですよ」
「！」
「そうですケイさん。今考えてらっしゃることで大体合っていると思います」
「な、なんなのよ。ナタリーあなた、この期に及んで私を疑って」
「疑ってなんていませんよ。これは確信です。貴女には彼らに襲われる明確な理由が無くてはならない。そうでなければ通らない」
「無いって言ったでしょ！？」
「お、落ち着いてシータ！……ナタリーッ」
「なんでしょうか？ パールゥ・フォン」
空気が一瞬固まる。
構わず、パールゥは続けた。
「前提からしてムチャクチャになってるの、解ってる？ そもそもナタリーは、潔白ならばシータには襲われる理由が無い、ってところからスタートしたんだよ？」
「ですが彼女は襲われています。ということは襲われる理由があり、故にシータは潔白では無いのです。なので次は『シータは必ず無法に関わっている』と仮定して考えた。そしてそこにはあったのですよ。彼女と風紀が襲われるに足る、二者間の明確な共通点が」
「だったら早くそれを教えてよ。ハッキリ言えるからシータを責めてるんだよねっ」
「自己解釈で人を責めるのはやめなさい、パールゥ・フォン。私は彼女を責めてなどいない」
「せ――責めてんじゃないのよ、今まさに。私が無法に関わってるって――！」
「『痛みの呪い』」
――再び、場が止まる。
それに逆するように、俺の思考は急速に加速を始めていた。
痛みの呪い。
お前が、シータと風紀を繋げる鍵。
