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「察しのいい疎遠者」

「全く。だから俺に訊《き》いても無駄だぞ」

「嘘ばっかり」

「適当な鎌《かま》をかけるな。何も知らないと言っただろ。無駄な探りを入れるな鬱陶《うっとう》しい」

「鎌じゃないわ。確信。まあ今はなんだか吹っ切れてる(・・・・・・)みたいだけど」

「何？」

「稽古中《けいこちゅう》、三週間、ずーっと。あなた、自分がどれだけ上の空だったか全然覚えてないの？」

「――――」

　――それは否定出来ない。

　その時に比べれば今はいくらかクリアだ。

　そういえば誰かからも、顔によく出るのだと言われていた気がする。

　くそ、呪いやギリートや劇に意識を取られ過ぎてすっかり失念していた。顔のことなんて。

　厄介《やっかい》だな。

「やめてくれるか。『発作』が起きそうだ」

「何言ってるの。今あなたに魔波の乱れは感じ取れないわ。都合よく使わないの」

「……分かるのか？　そんなの」

「え。……当たり前でしょ。忘れてらっしゃるかもしれませんけどね、私はあなたの監督役《かんとくやく》兼《けん》、内々(うちうち)の保護者なんですからね」

　取り繕《つくろ》ったように当たり前と言うな。面食らってたじゃないか今。

「内々の保護者って」

「表立って言うことはないけど、ってこと。校長先生からも言われてるんだから」

「余計なお世話だ。そりゃあお前にここを紹介してもらったのは感謝してるが」

「じゃあ手間賃《てまちん》だと思って被保護者《ひほごしゃ》に甘んじなさい」

「………………」

「そんな怖い顔したって無駄ですからね。……さてと。本当に、今回の件に関しては何も知らないのね？」

「知らない。確かな情報は何も手元にない。興味も無い」

「不確かな情報はある(・・・・・・・・・)ってこと？」

「……揚《あ》げ足を取るな」

「おや今口ごもった。動揺も透けて見えやすいから気を付けた方がいいわね」

「あのな――」

「と言いたいとこだけど、まぁ不確かな情報ならいいか」

「……逆にあんた達は何を知ってるんだ？」

「あなたと同じよ。襲撃者のことも被害者のことも、今朝聞いたばかりなくらい」

「そうか。それじゃあな」

「待ってよ。久しぶりに二人だけなんだから、もう少し話をさせて」

「鬱陶《うっとう》しいな。他に何を探ってる？　何が聞きたい？」

「大丈夫？」

「っ。」

　口から、いや、喉《のど》から変な声が漏《も》れた。

「何のことだよ」

「全部のこと。『発作』のこととか、イグニトリオ君のこととか。色んなものが重なり過ぎて、大変じゃないかなってこと」

　……シャノリアが口にした「こと」は、とりあえず全部、今まさに気になっていることで。

　思えば最初に出会ったこの世界の住人の一人だとはいえ、それ以降大した関わりは無い女性だった。

　マリスタと違い、彼女はプレジアの教師だ。それなりに忙しかったのだろう。

　だからこそ、俺とシャノリア・ディノバーツとは、とっくに「疎遠《そえん》」と呼べる間柄《あいだがら》になったのだと、勝手に思っていた。

　それがこいつ、さっきから悉《ことごと》く俺の心中を外さず――

〝この先きっと、あなたをちゃんと理解してくれる人が現れる〟

　――本当に。

　いつかまとまった時間をとって、顔に出ない訓練をしよう。絶対に。