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「難儀――――そして少女は少年を見つめる」

　奴は力を求める。

　それは誰の為《ため》でもなく、自分の為だと言う。

　故《ゆえ》に俺には他人に分け入ることはなく、他人が俺に分け入る余地《よち》はない、という。

　そんな言葉を語った口で――成すべき大望《たいもう》は、復讐《ふくしゅう》だという。

　家族の仇《かたき》を、討《う》つことだという。

　……解《わか》っているのだろうか。

　自分の言葉が、根底《こんてい》から矛盾《むじゅん》しているということに。

　だってそうではないか。

　何を差し置いても力を求める利己《りこ》。

　だが、その果てにお前が成そうとしているのは――――究極の、利他《りた》ではないか。

　決定的な出来事が欲しかった。

　奴がプレジアに居られなくなる出来事。

　奴のような寄生《きせい》虫《ちゅう》を、今後一切再起(さいき)不能《ふのう》にする出来事が。

　そう思って、その後は尚《なお》一層《いっそう》、徹底《てってい》的《てき》に奴の周囲を洗い、探った。

　しかし――見えてくるのは、どれもあの夜の言葉を更に裏打《うらう》ちする行動ばかり。

　その上、しかも、更に悪いことに――

　――閑話《かんわ》休題《きゅうだい》。

　つまり嫌な話だが、私は奴に張り付いていた。

　少しでも独善《どくぜん》が過ぎれば、一息に吊《つ》し上げて殺してやるつもりで。

　そうして私は――マリスタを、報道《ほうどう》委員《いいん》として目の前のスクープを追いかける体で、忌避《きひ》していた貴族と「平民」の争いに、意図せず分け入っていた。

　そして……気付いてしまった。

　追っていたものよりよっぽど鼻につく悪臭《あくしゅう》。

　ナイセスト・ティアルバーの「幼稚《ようち》」に。

　ヴィエルナ・キースの血溜《ちだ》まりの中で笑うティアルバー。

　ケイ・アマセに見せた「ライバル心」。

　これまで私達が踊《おど》らされていたプレジアという舞台《ぶたい》は、ああも子供じみた男(・・・・・・)によって設《しつら》えられていた、そう――まるで玩具《おもちゃ》箱《ばこ》のように。

　こんな不快は、無い。

　要するに。

「……難儀《・・》な話です。本当に」

　私自身の中に、今のプレジアを壊した(・・・・・・・・・・)い理由が(・・・・)、出来てしまった(・・・・・・・・)。

　大きく大きく、溜《た》め息が出る。

「一つお尋ねしたいのですが。――皆さんの目は、節穴《ふしあな》ですかっ？☆」

「な……ナタリー？」

　普段《ふだん》目の奥に多少なりとも見える知性の光をすっかり曇《くも》らせて、エリダが私を見る。

　そうまで真に迫っているだろうか、あの大根《だいこん》役者《やくしゃ》のヤラレタフリは。

「何が言いたいの？　ナタリー」

「……見ていれば分かりますよ」

　システィーナの言葉を無視する。

　頭の中で嫌という程《ほど》繰り返された言葉を、ここでまた吐き出す必要はない。

　スペースのティアルバーは、ケイ・アマセにあと数歩というところまで迫っているのだから。

　恐らく、あれも気付いているのだろう。

　ケイ・アマセが、何かしら策《さく》を練っていることに。

　そしてその上で、ティアルバーは……敢《あ》えて無策《むさく》で、奴の懐《ふところ》に飛び込もうとしている。

　せめて度肝《どぎも》を抜いてやれ、大根《だいこん》。

　お前が既に陣を敷いている(・・・・・・・・・)ことは、解っているんだからな――