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「報道委員編集記、①」

　ナタリーは非常に面倒くさそうに小さく空を仰《あお》ぎ、――言葉を整え、ため息を吐《つ》く。

「あなた方が啓蒙《けいもう》しているつもりでいるご大層《たいそう》な貴族至上主義《きぞくしじょうしゅぎ》は、そもそもティアルバー家が思想の大本《おおもと》です。虎《とら》の威《い》を借りた弱小貴族《キツネ》共《ども》によって歪曲《わいきょく》されている部分もあるようですが、その考えの根底《こんてい》にあるのはシンプルな弱肉強食《じゃくにくきょうしょく》。ナイセスト・ティアルバーは更に、『強者の責任』と『弱者生存、しかし従属《じゅうぞく》の当然』を説《と》いている。『強き者に従《したが》え、だが弱きは切り捨てず守れ』――それがナイセスト・ティアルバーの作り上げた世界であり、現在のプレジア、風紀委員会(あなたがた)に通底《つうてい》する理念《りねん》です」

「お、おぉ……？」

「？？？？？？」

「パフィラ、寝てなさい」

「……続けてくれ、コーミレ――」

「ですが、強権《きょうけん》に過ぎるそんな空気を良しとしない者も、当然居(い)た訳《わけ》です」

（こいつ……）

　一部理解の追い付かない者を置いて、先を促《うなが》すロハザー――の言葉を食うようにして、ナタリーが続ける。

「彼らの多くは、貴族制度《きぞくせいど》の無くなった現在でも『平民《へいみん》』という蔑称《べっしょう》で呼ばれ、それも相《あい》俟《ま》って鬱憤《うっぷん》を増大《ぞうだい》させていきました。でも彼らには金も権力も実力も血筋《ちすじ》も、何もありませんでした。だから下克上《げこくじょう》など夢のまた夢。その結果、貴族は更にプレジアにて更に台頭《たいとう》し、不満は加速度的《かそくどてき》に増え続けていった。導火線《どうかせん》は、火を点《つ》けてくれる事件を――――切《き》っ掛《か》けを欲していたんです。皆が皆、他人行儀《たにんぎょうぎ》に。動けない自分の情けなさを棚《たな》に上げて」

　ナタリーの視線が、その場にいた幾人《いくにん》かに向けられる。彼らは一様《いちよう》に目を逸《そ》らし俯《うつむ》いたが、リアとエリダ、そしてシスティーナだけは真っ直ぐにナタリーを見返した。

　リアが口を開く。

「……正解だと思う。私達は解っていて、何もしなかったから」

「とは言っても、あたしは気に病む必要はないと今でも思ってるわよ。貴族だ『平民』だに敏感《びんかん》になってる奴以外は、今まで通りの学生生活を送ってたんだから」

「別に言い訳《わけ》をしているつもりはないけれど、エリダの言う通りね。貴族と『平民』、そして……そうね。私達『その他』がいた、って言い方が正しいのかしら、厳密《げんみつ》には」

「待って、ナタリー。まさかそのキッカケっていうのが、」

　マリスタが我に返ったように言う。

　「分かり切ってるな」とロハザーが鼻で笑った。

　ナタリーは吐きそうな顔で告げる。

「ええ。後に風紀委員会、つまりナイセスト・ティアルバーの作り上げた世界に宣戦布告《せんせんふこく》などをかます『異端《いたん》』の最弱者《さいじゃくしゃ》です」