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「その足を止めるのは」

「無理ってどういうことよ」

「僕――僕は。あの人と話したくなんてない。殺されたくない――テインツみたいに(・・・・・・・・)なりたくないんだよ(・・・・・・・・・)！　みんなだってそうだろっ？」

　チェニクが風紀委員達に投げかける。誰もが目を逸《そ》らした。

　マリスタが顔を怒《いか》らせる。

「何言ってんの――ビビってんじゃないわよこんな時にっ！　あなた達、みんなヴィエルナちゃんのやられ方を見たんでしょう！？　それでそのザマなワケ！？」

「失うモンが何もねェ奴は気楽でいいよな」

　即座に返したのはビージ。

　マリスタが目を剥《む》いた。

「そんな話今蒸(む)し返《かえ》してどういうつもりなのあんたッ！　関係ないでしょうが！！」

「関係あるだろうがッ！！」

「しずかにしてよっ。むこうにキースさんいるんだよｌっ」

「う、ぬッ……」

　パフィラの言葉に、ビージが語気を弱めてヴィエルナのいる治療房を見る。やがて彼は指先で眉間《みけん》を押さえるようにして、顔を手で覆《おお》った。

「……怒鳴って悪《わ》りィ。でも……関係あんだよ。バカにしてるわけじゃねぇ。アンタをバカにしてるわけじゃねぇんだ、アルテアス。ティアルバーさんに物申《ものもう》す……そんなことをしたら、俺達は本当に、家を取り潰《つぶ》されちまうかもしれねぇんだ。家柄《いえがら》が対等なあんたは違うかもしれねぇが」

「家を……潰《つぶ》されるって」

「貴族《きぞく》ってのはさ、ただの仲良し集団とは違うんだよ。大貴族とつながりがあるからこそ成り立っている仕事がある。大貴族の後《うし》ろ盾《だて》があるから話せる人間がいる。得られる利益がある。成り立っている暮らしがある……守ることが出来ている人がいる。だったら、失うわけにいかないじゃないか」

「…………」

〝俺達(・・)だって貴族なんだ！！　俺達はその誇りだけを胸に、どんな逆境《ぎゃっきょう》も偏見《へんけん》もはね除《の》けてここまで積み上げてきた！〟

〝その積み上げを崩されてたまるか。挫折《ざせつ》も壁も経験したことのないボンボンにあっさり負けて堪《たま》るかッ！！〟

　脳裏《のうり》に過《よぎ》るは、闘いの記憶。

　マリスタが、ロハザーを見る。

　ロハザーは何も言わず、その目を見返した。

「わ――わかったわ。それじゃ、私がこれから一人で――」

「ダメ。それは絶対許さないからね、アンタ」

「え、エリダ？」

　金髪を揺《ゆ》らし、顔に焦燥《しょうそう》をにじませたエリダが前に出る。

「アンタ、自分の今の状態をわかってないでしょう」

「じょ、状態って何さ。私は別に」

「バカね！　さっき自分が何したか思い出せって言ってるの！」

「さ、さっき……？」

「元気過ぎて呆《あき》れるね、まったく……」

　シータが呆れ顔で言う。

「マリスタ。あなたはついさっきね、そのデタラメな魔力量《まりょくりょう》で――演習スペースの魔法障壁をブチ壊したのよ？」

「それは後でいくらでも怒られるよ！　今はそんなことより」

「察しなさい、バカボケマリスタっ」

「゜いぴっ」

　エリダが、マリスタの両頬《りょうほお》をぐにぃと引っ張る。

「魔力使い果たした状態でティアルバー君のとこ行って何が出来るんだって言ってんの私達は！」

「そ――それは、でも別に戦いに行くわけじゃないんだから」

「本当にそう思う？」

「し――システィーナ？」