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「バベルの塔」

「――――ッ、！！！」

　怯《ひる》んだナイセストの顎をヴィエルナの追撃が打ち抜く。

　反った首元に一撃。くの字に折れ曲がった首に付いてきたこめかみに一撃。

　吹き飛ぶナイセストの鳩尾《みぞおち》に、一撃――――

「う――うおおおぉぉぉおっっ、ヴィエルナっッ！！」

「残り時間――――」

　マリスタが時計を確認する。

　残り時間は、一分。

「少ない――――引き分けいけるよこれっ！！　ヴィエルナちゃんッッ！」

（――――引き分け？　ということは――判定(・・)？）

　実技試験《じつぎしけん》は、設定された十五分間の時間内で決着がつかない場合、勝敗は監督官《かんとくかん》二名による協議の下、決定される。

　勝負を分けるのは、分《ぶ》の良し悪しではなく――試合の内容が、アルクスとして適格《てきかく》だとみなされるかどうかだ。

つまり。

（ヴィエルナが、勝ってしまうかもしれない――――！）

　会場の盛り上がりが最高潮に達する。

　ヴィエルナは今尚(なお)、ナイセストに連撃《れんげき》を――無手《むて》の弾丸を浴びせ続けている。

　ナイセストも反撃しようとしているが――練磨《れんま》され、一部の隙《すき》も無いほどにまで高められた打撃の渦《うず》が立て直すことを許さない。

　究極《きゅうきょく》の武闘に、完全な武闘では対抗し得ない――――！

「……ヴィエルナ、」

「びえるなちゃんんんんーーーーー！！！！」

「押し切ってっ！」

「や――やれるやれる、いけいけっ！」

「キースさん――！」

「キースさーーーーん！！！」

「ヴィエルナァァァアアアアーーーーーー！！！！！！」

「キースさん、がんばれっ……！」

「ばんくるわせぇーーーーーーーー！！」

「もう、少しっ……！」

「まさか……そんな」

「――――行くかもねえ。これ」

　壁際に追い詰められたナイセスト。

　ヴィエルナが拳を脇に固め――――裂帛《れっぱく》を響かせる。

　最大限に充填された力を放出し、わずか短い距離を超速《ちょうそく》で移動して、防御を捨てた渾身《こんしん》の一撃をその両肩を闇が貫いた。

　その両肩を、闇が貫いた。

「戦士の抜剣(アルス・クルギア)」

『アァァァァッッ！！！！？？』

　――――熱狂一転。

　阿鼻叫喚《あびきょうかん》、次いで絶句。

　誰もが目の前の光景を理解できず、息を殺してスペースを見つめ始める。

　だが、最も状況を理解できないのは――ヴィエルナ・キースである。

「ッッ……ッ、ッ……ぁ、！、？」

　衝撃と驚愕《きょうがく》のあまり、声が喉元《のどもと》で詰まって出てこない。

　次いでやってくる痛み、認識。

　肩を漆黒《しっこく》が貫いている。

　否《いな》――それ自体は想定された痛みであった。

　ヴィエルナは防御を捨て、すべての力を込めて拳を放った。それを見抜けぬ相手でもあるまい、と――ヴィエルナは、ともすれば致命傷を負うことになる事さえも想定した上で、同じく致命《ちめい》を、そして決着をもたらすべき一撃を見舞ったのだ。

　だからこそ、

（どうして――私は止まっているの(・・・・・・・・・)？）

　――止まるはずが無い。

　距離はわずかに二歩。物理障壁《ぶつりしょうへき》も使用済み。

　相殺《そうさい》こそ想定せど、あの勢いが止められる道理が無い。

　貫かれたところで、相討《あいう》ちに終わるはずなのだ。

「…………なんで…………！？」