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「不屈の舞闘」

「…………ど…………！！？」

「どうして立ち上がれるの、キースさんってば……！！」

　絶句《ぜっく》するロハザー。

　目をまん丸にしてシータ。

　圭は目を見開いたまま、口を強く引き結んでスペースに釘付《くぎづ》けになっている。

　重心《じゅうしん》が安定する。

　ヴィエルナの身体から、ふらつきが消えていく。

「…………練りきった(・・・・・)。ちょっとだけど」

「――――？」

　ナイセストが一瞬、眉《まゆ》をひそめる。

　ヴィエルナはゆっくりと腰を落とし――迎撃《げいげき》の構えをとる。

　会場が、わずかに沸《わ》いた。

　相変わらず、呼吸は深い。

　ヴィエルナの身体は明らかにダメージを蓄積《ちくせき》させている――力ある者達には、それがありありと見て取れる。

（……あいつはヴィエルナ・キースだ。何の目的も無く、闇雲に立ち上がるような奴じゃない。でも、だったら奴は何故――――――、！？）

　圭が怪訝《けげん》な顔をする。

　スペース中央でナイセストと対峙するヴィエルナ・キースが、あからさまに視線を上げ――――圭に目を合わせたのだ。

（…………何だ？）

　次の瞬間には、その視線はナイセストに向き直っていた。

　ヴィエルナが視線を向けた相手に気付いたのは、報道委員会所属(しょぞく)のナタリーと――ナイセスト・ティアルバーのみ。

　ナイセストが目を細め――地を蹴《け》った。

　目にも止まらぬ白の疾駆《しっく》。

　瞬転(ラピド)を使わずとも、その速度は常人《じょうじん》に捉えられる域を優に超《こ》えている。

　それを、

「ッ！」

　ヴィエルナは瞬間同速(どうそく)に至《いた》り紙一重《かみひとえ》避け、取って投げた(・・・・・・)。

『！！？』

　ナイセストが宙で体を翻《ひるがえ》し、何とか足で着地する。

　だが依然《いぜん》手首には枷《かせ》。灰の手がナイセストの手を捕らえ、関節《かんせつ》可動域《かどういき》の逆側へと捻《ひね》り――再び投げ倒す。

　ナイセストも負けじと体を捩《よじ》り、力でその手を振り解《ほど》こうともがくが、ヴィエルナは人体の構造に沿《そ》って巧《たく》みに体を振り、宙返《ちゅうがえ》り、襲い来る拳を蹴《け》りで相殺《そうさい》し手を離さず、最小限の動きで白を引き倒しにかかる。

　武闘《ぶとう》、ならぬ舞踏《ぶとう》。

　スペースで繰り広げられる鮮やかな組手《くみて》に、観覧席は翻弄《ほんろう》されるがまま、一喜一憂《いっきいちゆう》を繰り返していくより他に無い。

「チ……」

　業《ごう》を煮《に》やしたナイセストが一瞬の隙《すき》を突き、掴《つか》まれた腕を投球《とうきゅう》の如《ごと》く振りかぶり、ヴィエルナの体を投げ飛ばさんと振り抜く。

　ヴィエルナが咄嗟《とっさ》に、空いた手でホワイトローブの袖《そで》を掴《つか》んだ。

「ッ！！」

　ローブに引っ張られ、ナイセストの体は投げられたヴィエルナに吸い寄せられるように宙《ちゅう》へ。ヴィエルナは手首をつかんでいた手を離し両手で彼の腕を握《にぎ》り直すと、自身が吹き飛ぶ力に乗せるようにしてナイセストを――振り投げる。

　ナイセストが、障壁に叩き付けられた。