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「もはや嗜虐」

「ぅ……ぁ、くっ……」

　対するヴィエルナは、地に倒れた己《おの》が身を起こすので精一杯。

　何とか立とうとするものの、四肢《しし》が芯《しん》を失ってしまったかのように力が入らない。

　ナイセストが、ヴィエルナの顔を蹴《け》り飛ばした。

「ッッッ！！！！」

「落ち着いて、マリスタ。ここで怒ったってどうしようもないわ。これは試合なんだから」

「そ、そうよ。それにホラ、キースさんだって英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)を使ってるんでしょ？　ある程度は」

「いや」

「耐えられる…………え？」

　システィーナに次いだエリダの言葉を、圭《けい》がスペースを見たまま否定する。

　顔を怒らせたまま、マリスタが圭を見た。

「……雷属性《かみなりぞくせい》が相手に痺れを与える付加効果《ふかこうか》を持つように、他の属性も様々に特性《とくせい》を持っている。火は燃える、水は濡《ぬ》れる、氷は冷たいといった具合にな。……だが闇属性と光属性《ひかりぞくせい》は、特性の毛色《けいろ》が少々違うんだ」

「毛色が違う？」

「ッッッ！！！！！！！」

　髪と肩をわなわなと震わせ始めたマリスタの腕を、シータがおずおずと掴《つか》む。

　スペースでは今まさに、体勢を立て直したヴィエルナが、顔面に拳の追撃を受け、顔から地面に落ちたところだった。

　ナイセストが軽く跳《と》び、倒れたヴィエルナの頭上から全体重を乗せ――

「ァぁッッ！！！」

　マリスタの悲痛な叫びは杞憂《きゆう》に終わる。

　間一髪《かんいっぱつ》、ヴィエルナは体を転がして踏み付けを避け切った。

　ナイセストの踏み抜いた床がひび割れ、陥没《かんぼつ》する。

「っ……っ……！」

　再びナイセストを見たヴィエルナの顔からは、今度こそ幾筋《いくすじ》もの血が流れ滴《したた》っていた。唇と目蓋《まぶた》の上を切ったのだ。

「き……キースさんってば、メチャクチャ息上がってない？」

「当然ですよ。今の彼女の身体《からだ》では」

「ど、どういうことよっ？」

「ケイさんが仰《おっしゃ》っていたでしょう。闇属性には、他の属性にはない珍しい特性――――魔力回路(ゼーレ)の不活性化《ふかっせいか》という付加効果があるのです」

「ふ、ふかっせいか？？？」

「魔法が使いにくくなるのですよ。闇属性の魔法を食らってしまった人は、魔力回路(ゼーレ)をその闇に『侵蝕《しんしょく》』されてしまいます。闇に冒《おか》された魔力回路(ゼーレ)では上手く魔力を練ることが出来ず――――魔力の質は低下、それを使った魔法も正しく動作させられなくなってしまう」

「魔法が使いにくくなる……って、ことは、まさか」

「ケイ」

　激情《げきじょう》に震えたマリスタの声。

　圭はゆっくりと、絶望の色を湛えたマリスタの目へと視線を返した。

　マリスタの辿り着いたであろう、仮説《かせつ》。信じたくない可能性。

　それを、圭は容易に見抜いた。

「…………そうだ」

　容赦《ようしゃ》なく、告げる。

　ヴィエルナ・キースの置かれた、逃れられない「地獄《じごく》」を。

「ヴィエルナの英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)は切れている。あいつは生身《なまみ》の身体で――――英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)で強化されたナイセストの攻撃を、受け続けている」