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「闇、染み冒す」

（……おかしい）

　ふと、少女は思う。

　自分は、こんなにもナイセストの魔波《まは》を重く感じていただろうか、と。

　ナイセストの背後に、複数の闇の弾丸が装填《そうてん》される。

「！！」

「逃げろヴィ――」

　ロハザーが言い切る前に、ヴィエルナが跳《と》ぶ。

　瞬転(ラピド)。片膝《かたひざ》を着いた姿勢から、鮮やかにナイセストの脇《わき》を擦り抜け、

　躓《つまづ》きよろけ、ナイセストに、無様《ぶざま》にぶつかった。

『！！！？』

　会場が驚愕《きょうがく》に包まれる。圭《けい》やロハザーも酷《ひど》く困惑した様子でそれを見つめていたが――最も戸惑っていたのはヴィエルナ自身であったろう。

　彼女は目を見開き、ナイセストに抱《だ》き留《と》められるようにして寄りかかっていた。ナイセストは微動《びどう》だにしていない。

　乾《かわ》いた音が二発。

「ッ！！」

　マリスタが表情を一層険《いっそうけわ》しくする。

　ナイセストは寄りかかったヴィエルナを一目見ることも無く、右手でヴィエルナの頬《ほお》を叩《はた》き――よろけた彼女をの顔を、更に左手の甲《こう》で叩き飛ばしたのだ。

　吹き飛び、倒れるヴィエルナ。ナイセストはわずかに体を捻《ひね》り、倒れた少女を見下ろした。

　再び、圧倒的な魔波《まは》が彼女を襲う。

　ヴィエルナの口元には、痛々しい紫斑《しはん》がにじんでいた。

「……ねえ、ケイ。もしかして、ヴィエルナちゃん今……瞬転(ラピド)を失敗したの？」

　マリスタが言う。

　その声色は、圭の返答など必要としないほどの確信を帯《お》びていた。

「……そのようだな」

「そんなこと――ヴィエルナちゃんが瞬転(ラピド)を失敗するなんてこと、ある？　だってさっき、」

「ああ。あいつが単純に瞬転(ラピド)を失敗しただけだとは、誰も思っていないだろう。――だとすると、これは――」

「…………闇の『侵蝕《しんしょく》』」

　ヴィエルナが、それだけつぶやく。

　ナイセストは、否定も肯定《こうてい》もせず――背後の弾丸を、発射した。

「っ――！」

　弾けるように駆けだすヴィエルナ。

　床で小さく爆《は》ぜ、空気に溶けるようにして消える弾丸。

　やがて、それが当たり前であるかのように――ヴィエルナは弾に追いつかれ(・・・・・)、

「いやッ！！！」

「ヴィ――――」

　体中を、黒き杭《くい》に貫《つらぬ》かれた。

「ぁ――――ァあああっ！！！」

　絞《しぼ》り出したような悲痛な叫びが、スペースに響く。

　ヴィエルナの体中から、肉を焼くような音が染み出《い》でる。

　ナイセストは、またもそれを冷たい目で見下ろしていた。