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「疑問、故に矛盾」

（……だがどういうことだ？　これ(・・)は……）

　圭が目を細める。

　同様の疑問を、今まさに――ナイセストと拳を拮抗《きっこう》させているヴィエルナも感じていた。

　相殺した拳の威力の反動が二人を激しく後退させ、両者は足を踏ん張ってそれに耐える。

　間髪入れず瞬転(ラピド)。

　腕をぶつけ合い、両者が初めて止まった。

「………………」

　観覧者《かんらんしゃ》の安堵《あんど》が聞こえる。

　息をするのを忘れて戦いを見守っていた者達が、次々と息を吹き返して空気を緩ませる。

　ナイセストを見つめる少女が、口を開いた。

「……どうして魔法、使わないの？」

「――――――、」

　――――ナイセストは、即座に答えられなかった自分に驚いた。

「――お前はヴィエルナか？」

　答えようと開きかけた口を、まったく意図しない言葉が衝《つ》いて、驚いた。

　ヴィエルナが眉をひそめる。

　ナイセストにしては歯切れの悪い、要領を得ない質問。彼女は、ナイセストがそうした性格(・・・・・・)でないことは十分理解していた。故《ゆえ》に、鼻につきすぎた。

（――どうして俺が、魔法を使わなかったのか？）

　驕《おごり》りではない。

　何故なら、彼の中で――――表層《ひょうそう》的な理由は、はっきりしていたのだから。

（――俺は、ヴィエルナの戦い方に合わせていた――）

　要《かなめ》は深層。

　すなわち――――どうして自分が、彼女の戦いに合わせて(・・・・・・・・・・)いたのか(・・・・)、ということ。

　再び、ヴィエルナの突進。

　ナイセストは、拳を受け止めようと手を伸ばし――

「あなたも、迷っているの？」

　――一瞬で肘打《ひじう》ちへと転換《てんかん》された拳を、辛うじて曲げた左肘《ひだりひじ》で防いだ。

　再び力で競《せ》り合う二人。

　ヴィエルナがナイセストを見つめる。

　ナイセストは、――未《いま》だ、先のヴィエルナの言葉の深層(意味)を理解できていなかった。

　その事実が、彼の中に新たな矛盾《むじゅん》と――疑問を生んでいく。

（――できていなかった(・・・・・・・・)、だと？　それではまるで……）

「……私、少しでもたくさんの人を、笑顔にしたい。だから、私は風紀委員。アルクスを目指す、義勇兵《ぎゆうへい》なの」

　これまで、理解する必要が無いと思っていたもの。

　目端《めはし》に映ったとしても、気にすらならなかったもの。

　そんなものを。

（……俺が、他者の心(そんなもの)を知りたがっているようではないか）