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「中庸を識り、世界に根付く」

　黙ったまま、ヴィエルナの動向を見守るナイセスト。

　だが彼女は彼の予想通り動かず、ただ静かに、対戦相手を見つめている。

　そう、対戦相手を。

（――あくまで俺と戦う気、か）

　少年は考える。

　一体、どんな交流がなされて、何を思って、ヴィエルナ・キースは自分と戦おうとしているのだろうかと。

（鞍替《くらが》え。恋。陰謀《いんぼう》。衝動。自暴自棄《じぼうじき》。……――違う。ヴィエルナ・キースという女が俺に牙を剥《む》く理由にしてはどれも、低俗《ていぞく》に過ぎる）

　ヴィエルナ・キースという人間を、ナイセスト・ティアルバーはこれまでずっと評価していた。――と言うのは、少し語弊《ごへい》がある。

　少年は、自分の身の回りにいる者すべてを、常に評価し続けていたのだから。

　そこには馴《な》れ合いも不正もない。

　品格、実力、家柄《いえがら》、それらを内包《ないほう》した人格――すべてを評《ひょう》し、役職を与え、権威《ちから》を与え、そして――責任を求めた。

　期待故(ゆえ)、ではない。

　彼等《かれら》が持ち得た何もかもは、彼等《かれら》個々人(ここじん)の力に見合う正当な結果であり、ナイセストにとってはそれ以上の意味もそれ以下の意味も持たない。

　強い者が弱い者を支配する。

　古来よりヒトを縛《しば》り続ける、単純にして明快《めいかい》なる天測《てんそく》。

　逃れられない力学。

　だから、少年はずっと不思議だった。

　ヒトを掴《つか》んで離さぬ自明《じめい》の不文律《ふぶんりつ》に沿《そ》い、持つべき力を持てと話すだけなのに――――

〝ナイセストさん(・・)！〟

〝お待ちしてました！〟

　奴等《やつら》は何故、この身に「信用《シンヨウ》」などという曖昧《あいまい》を感じ、いつの間にか下僕(げぼく)のような立ち居振る舞いを始めるのだろう、と。

　ナイセストはティアルバーだ。

　四大貴族の一《いち》。格で言えばマリスタ・アルテアスと何ら変わりない。――王でもなければ、神でもないのだ。

　こぞって自分を持ち上げ、何かとお墨付《すみつ》きを貰《もら》いたがる風紀委員の面々(めんめん)を、ナイセストは理解すれども共感など欠片も抱けなかった。

　無論、それを咎《とが》めることもない。

　虚《むな》しき王座に着くこともない。

　近しい者や功労者を頼みにすることもない。

　期待、信用。絆《きずな》。

　ヒトの生み出した幻惑《げんわく》など、太陽は関知しない。

　彼らがどう思い上がろうと、世界を統《す》べる不文律《ふぶんりつ》に逆らうことが無い限り――そこに大貴族《だいきぞく》としての責は無いのだ。