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「リトル・シータの本意」

　貴族と「平民」の騒動、その元凶と言える二人――ケイとナイセストが存在するブロック。

　更に一回戦敗退(はいたい)が濃厚《のうこう》だと言われていた「異端《いたん》」は今や、実力者である風紀委員を二人も――誰も予想だにしなかった速さと、結末で――打ち負かし、ナイセストに先んじて決勝のカードに座《ざ》している。

　ホワイトローブ(最強)とレッドローブ(最弱)の戦い。

　そんな突拍子《とっぴょうし》もない未来が、いよいよ現実味を帯びて目の前に現れた――――事ここに至り、プレジアに在籍《ざいせき》するすべての人が彼らの対戦に興味を持つのは、時間の問題となっていたのである。

「まったく、つくづく俗《ぞく》な連中です。何か他にやることがないのでしょうか」

「気楽なもんだわよね。貴族でも『平民』でもない、当事者《とうじしゃ》じゃない人たちはさ」

「気が合いますねぇっ。やはり私達は同族なのですねシータっ☆」

「同族嫌悪《どうぞくけんお》って知ってるかしら？　あんた」

「う、うーん。私も一応当事者じゃないけど……その話については同意《どうい》かな。野次馬《やじうま》が過ぎると思うわ、私も――そんな単純な話じゃないのにね」

　言いながら、エリダにヘッドロックを決められているマリスタを見るシスティーナ。

　状況に付いていけないエリダを置いて、マリスタは――スペース出入り口でヴィエルナと何やら話しているロハザーを見て、小さな笑みを浮かべていた。

　システィーナも胸を撫《な》で下ろすようにして、小さく笑った。

「…………すごいな。ハイエイト君は」

「……シータ？」

　システィーナに釣《つ》られマリスタへ、そしてスペースのロハザーへと視線を移したシータがポツリと言う。

　システィーナは問いかけながら、彼女が今朝食堂で起こしたトラブルを思い出した。

「私は……あんな風に、すぐには変われなかったから。今朝だってあの調子だったし。……ほんと、妬《ねた》ましいくらい」

「変わろうと思えばすぐ変われるわよ。シータなら」

「え……」

　スペースを見下ろしながらシスティーナ。

　シータが怪訝《けげん》な顔をし、やがて顔を険しくしてうなだれた。

「……変にフォローしなくていいわよ、ありがと」

「フォローしてるつもりなんてないわ。だってもう、答えが出てるじゃない。あなたは」

「え……」

「言ったじゃない、あなた。『妬《ねた》ましい』って」

「……そ、それが」

「変わりたいと思ってるなら、変わるのなんて一瞬。そう思わない？――――いい機会だから、ここらでひとつ、言葉にしてみたら？」

　ポカンとするシータ。

　ニコリと笑うシスティーナ。

　シータは唇をへの字に曲げながら、居心地が悪そうに視線を逸《そ》らし、

「……………………変わりたいな。私も」

　そんなことを、言った。