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「Interlude―89」

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「あれ……何やってんだろ？」

　シータが怪訝《けげん》な声を出す。

　マリスタは「うん」とだけつぶやき、目ではスペースを捉《とら》え続けた。

「何か……話してるね。ちょこちょこ戦ってるけど……？」

「なんか……決着付ける気、無い感じがしない？　さすがにあたしにも、さっきのは手加減したなってわかったわ」

「手加減してるんでしょうね。まったく、報道委員(わたしたち)は試合を撮《と》りに来たというのに、そっちのけで会話するんですから。なんて甲斐《かい》のない」

　目を細めながら言うエリダ。応じたのは、観覧席《かんらんせき》に戻ってきたナタリーだった。エリダがきょとんとした顔でナタリーを見る。

「おお、おかえりナタリー。どこ行ってたのよ」

「仕事をしていただけです」

「仕事？」

『〝大概《たいがい》にしろよ。いつまでこんな茶番を続ける気だ〟』

『！！』

　観覧席の観衆が、スペース周辺に立っている人々が一斉に第二ブロックへ注目する。

　ナタリーが冷めた目でため息を吐《つ》いた。

　マリスタが目を丸くする。

「ど――どうして声が……？」

『〝俺の家は「無限《むげん》の内乱《ないらん》」ですべてを失った。親父《おやじ》がイチから積み上げてきた名声も家督《かとく》も、仲間だったみんなも、全部失っちまった〟』

　ロハザーの声が、会場にこだまする。

　シータが頬を引き攣らせて目を剥《む》いた。

「げ……ちょ、これいいの？　身内の話が、全校(ぜんこう)丸(まる)聞(き)こえ放送だけど」

「ま――まさかナタリー、仕事って」

「戦闘を行うべき場で話ばかりしているのが悪いのですよ。私達報道委員会には、この試合の内容を正しく伝える義務がありますからね。アルクスの名を貶《おとし》めない為《ため》にも」

◆　　　　◆

『〝内乱を、母さんと二人で何とか生き延《の》びた親父の下に、残ってたのは……人生のすべてを費《つい》やして掴《つか》んだ「貴族」の肩書《かたが》きだけ。二十年前まではまだ、貴族制度《きぞくせいど》が法《ほう》として残ってた時代だ。親父はそれを、必死で守ろうとした〟』

「と……止めなくて、いいのかな。コレ。記録石(ディーチェ)の故障《こしょう》かな？」

　パールゥが椅子《いす》に深く腰掛《こしか》けたまま、誰にでもなくそう投げる。同じく座っているリアとパフィラも目を瞬《しばた》かせて、校医《こうい》パーチェ――魔女リセルが用意した小さな記録石(ディーチェ)に映る映像を見つめていた。

　パールゥのつぶやきに、答えられる者はいなかった。

『〝黙れ。不幸自慢(じまん)なら壁に言え。俺がそれを聞いたところで――〟』

『〝自慢なんてできるかよ、この程度で(・・・・・)。悲惨《ひさん》な話はいくらでも転がってた時代なんだよ。……母親を亡くした、なんて程度《ていど》の話はな〟』

　――――――――。

　――第二十四層にいるすべての人間が、身を固くした。