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エミリの選択

　四月に入って、エミリが答えを出した。

「今年いっぱい、ここで続けます。来年からは、父の商会に入ります」

　カインは黙って聞いた。

「でも、ここへは引き続き来ます。お客としてでもいいし、もし人手が必要なら手伝いに来ます」

「わかりました」

「あと、来年までの間に、一人でここを開けられるように、もっと練習したいです。いつかカインさんが休みたいときに、全部任せられるくらいに」

「それは頼もしいですね」

「一年、あれば十分だと思います。今よりずっと上達するはずなので」

　エミリはコーヒーを淹れながら言った。

「寂しくないですか、カインさん。私がいなくなること」

　カインは少し間を置いた。

「寂しいと思います」

　エミリはカウンターで手を止めた。

「……珍しく、そういうことを言うんですね」

「本当のことなので」

「嬉しいような、なんか、複雑な気持ちです」

「どうして複雑ですか」

「寂しいって言ってもらえると嬉しいけど、寂しくさせてしまうことが、申し訳ないみたいな気持ちもあって」

　カインはコーヒーのおかわりを持ってきた。

「申し訳なくはないです。エミリさんが自分で選んだことなので」

「でも、カインさんは寂しい」

「寂しいですが、それは良いことだと思います」

「なんで？」

「誰かがいなくなることを寂しいと思えるのは、その人がいたことが良かったということですから」

　エミリはしばらく黙った。

「……それ、すごく良いことを言ってますね」

「本当のことです」

「ノートに書きます」

「そこまでしなくても」

「書きます。カインさんの良い言葉は、全部書いてあります」

　カインは少し驚いた顔をした。

「全部？」

「全部。二冊目に入りました」

「そんなに」

「そんなに言ってます、良いことを。自分では気づいていないみたいですが」

　カインはそれを聞いて、しばらく何も言わなかった。

　エミリはコーヒーを仕上げた。

　一杯目よりずっと良い出来だった。

「はい、カインさん。今日のベスト」

　カインは受け取って、飲んだ。

「今日の最高です」

　エミリはほとんど毎回、前回より良くなっていた。

　一年後にはどこまで上達するか、カインには見当もつかなかった。

　でも、見届けられることが、静かに楽しみだった。