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ドグマの言葉

　ドグマが来たのは、師走の夜だった。

　いつもの奥の席に座った。コーヒーを砂糖二つで頼んだ。

「仕事が決まった」

「倉庫の仕事ですか」

「そちらは続けている。別に、もう一つ。王都の再開発で、古い建物の解体をする仕事が来た。力仕事だが、給料が良い」

「それは良かったですね」

「来年から始まる。長い仕事になりそうだ」

　コーヒーが来た。ドグマは大きな手でカップを持った。一口飲んだ。

「……前より甘い気がする」

「豆を少し変えました。冬は深みのあるものに」

「こういう細かいことを、ちゃんとやる」

「それが仕事ですので」

　ドグマはしばらく黙ってコーヒーを飲んだ。

「一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「俺は、ここにいていいのか」

　カインは少し間を置いた。

「何度も来てくださっていますが、改めて聞くのはなぜですか」

「最近、王都で魔族が増えている。再開発の仕事にも、何人かいる。その中に、かつての魔王軍の者もいた」

「そうですか」

「その男が言った。お前はもう人間に染まったと。裏切り者だと」

　カインは静かに聞いていた。

「それを聞いて、少し揺れた。でも、揺れた後で、ここに来たいと思った。なぜか、ここに来れば落ち着くと思った」

「それは良かったです。来てくれて」

「俺は、裏切り者なのか」

　カインはコーヒーカップを磨きながら、静かに答えた。

「私にはわかりません。ただ、ドグマ様が今どんな人間であるかは、少しわかります」

「どんな人間だ」

「毎週来て、コーヒーを飲んで、花屋の手伝いをして、仕事を探して、今は二つの仕事をしている人間です。それ以上のことは、私には判断できません」

　ドグマはしばらく黙った。

「……それだけで、いいのか」

「今のあなたを見ると、そう思います」

「人間は、俺のような者を、そう簡単には許さない」

「全員がそうではないと思います。少なくとも、ここに来るお客様の中には、あなたを追い出そうとした方はいませんでした」

「気づいていなかっただけかもしれない」

「かもしれません。でも、気づいていても変わらなかった方もいると思います」

　ドグマはコーヒーを飲み干した。

「……ここにいていいか、という問いの答えは」

「いていいです」

　ドグマは少し間を置いた。

「短い答えだ」

「それ以上の言葉は必要ないと思いました」

　ドグマは立ち上がった。代金を置いた。

「また来る」

「お待ちしています」

　大きな背中が扉を出た。

　カインはカップを棚に戻しながら、ドグマの問いを思った。

　いていいのか。

　その問いは、この店に来るすべての人が、どこかで抱えている問いかもしれない。

　そしてカインの答えは、誰に対しても同じだった。

　いていいです。

　それだけで、十分だった。