●４３
「なんで！？ 巨大グモの住処はもっと先のはずなのに」
「必ずしも住処と決められた場所にいなければならないわけではあるまい」
「それはそうだけど！ まだ心の準備が！」
慌てるヴァネッサを放置して、蜘蛛の巣を見上げる。
大きな蜘蛛の巣の上には、これまた大きな蜘蛛がいた。
胴体部分だけでも俺と同じくらいの大きさがありそうだ。
そこに長い脚が付いているから、かなりのサイズだ。
「思っていたよりも大きいですね」
「名前が巨大グモじゃからのう」
「でも蜘蛛の巣の網目……って言うんですかね、あれも大きくないですか？ あれじゃあ小さな虫は通れちゃいません？」
「小さな虫は眼中に無いのかもしれぬな。あの大きさなら虫以外を捕食している可能性もある」
「ちょっとちょっと！ なんで巨大グモを前にして冷静に会話してるのよ！？」
巨大グモを観察する俺と魔王リディアの間に、ヴァネッサが割って入った。
落ち着き払う俺たちとは対照的に、ヴァネッサの顔は青くなっている。
「ヴァネッサさんが慌てすぎなだけだと思います」
「普通慌てるでしょ！？ 巨大グモなのよ！？」
「リディアさん、どう思います？」
「巨大グモ程度では慌てぬじゃろ。攻撃がワンパターンな上、防御力は無いに等しいからのう」
「だそうですよ」
「二対一だ！？ あたしがおかしいの！？」
そのとき、呑気に会話をする俺たち目掛けて巨大グモが攻撃を仕掛けてきた。
三人揃ってその場で屈むと、巨大グモの長い脚が空を切った。
「蜘蛛なのに相手が巣に掛かるのを待つだけじゃなくて、攻撃もしてくるんですね」
「攻撃をして相手が巣に引っ掛かるように誘導するのが巨大グモの戦い方じゃ。ショーンは元のパーティーで学ばなかったのか？」
「巨大グモに遭遇したことはありますが、観察する前に他のメンバーが倒してましたから」
「仲間の攻撃力が高すぎるのも考えものじゃのう」
「だからどうして冷静なのよ！？」
巨大グモは何本もの攻撃に適した脚を持っている。
それに対して俺が持っているのは短剣一本。
この状態で巨大グモに勝つには…………。
「リディアさん、倒してくれませんか？」
「他力本願じゃな」
魔王リディアに頼るのが、一番安全かつ成功率の高い方法だ。
「ちょっと、ショーン。子ども相手に何を言ってるの！？」
俺の言葉を聞いたヴァネッサは、信じられないとばかりに俺のことを揺さぶっている。
……なんか最近よく揺さぶられる気がするが、流行っているのだろうか。
「ヴァネッサさん、落ち着いてください。リディアさんは子どもに見えますが、子どもではなく……」
「魔王じゃ」
魔王リディアが堂々と言った。
さすがに俺は魔王とは言わないつもりだったのだが、自らバラしていくスタイルのようだ。
「面白いことを言うわね」
「妾は本当に魔王じゃ」
「うふふ、可愛い魔王ちゃんね」
「本当のことなんじゃが……」
しかしヴァネッサは信じていないようだった。
まだ魔王リディアの力を見ていないから、当然の反応かもしれない。
「というか、あっさり名乗るんですね。リディアさんは」
「小娘一人に知られたところで、どうということはない」
確かに……。
たとえヴァネッサが魔王リディアのことを魔王だとみんなに吹聴したところで、誰も信じはしないだろう。
そのとき、またしても巨大グモの脚が俺たちを襲った。
逃げ遅れそうになったヴァネッサの腕を魔王リディアが引っ張ると、ヴァネッサは勢い余って転んだ。
……ヴァネッサは今のまま一人で旅に出たら、すぐにやられてしまいそうだ。
「もう許さないんだから！」
しかし負けん気はあるようで、ヴァネッサが巨大グモに向かって長剣を構えた。
そして魔王リディアに向かってウインクをした。
「安心して。あなたのことは私が守ってあげるからね！」
守られたばかりの相手にそれを言うとは。
ヴァネッサは、ある意味ではとても強いのかもしれない。
