閑話我が主を守りし者。その名は白騎士
プロローグ
西大陸……二年前。新帝都。
大陸の北西部にある新たな都に。驚きの事件を解決した六人の少女と。ある技術者が作った。一体の自動人形がいた……。その技術者はまだ見習いで、翼人であったが……、たぐいまれな才能を。我等が姫様に見初められて、あの魔神討伐に使われたと言う……。
あれ以来……。郊外にある工場には、弟君クライム様と傍らに。見習い翼人技術者が作った自動人形が、お側に従え。常に守もられていると言う。噂では弟君を守る者として、リルム様が貸しされたようだ。
「白騎士、見てみて♪工場が見えてきたよ」屈託なく笑う可愛らしい笑顔。リルム、彼が敬愛したレシアに面立ちが似ていた。笑う顔が特に……、なめらかな動き、人間臭い動きでコクコク頷き。
『ヨいテん気です』 ちょっと可笑しな発音ではあるが、クライム他。身の回りを世話する侍女達から。かなり人気があった。それと言うのもこの自動人形は、女性が大変そうにしてると。率先して手を貸してくれるからだ、また妙に辿々しい喋りも。何だか照れてるようで、可愛いとの評価である。
「そうだね～、今日メンテナンスが早く終わったら。ベルと遊びたいな♪」
屈託なく何の疑念を抱かない言葉に。白騎士は静かに耳を傾け。ゆっくりと頷いていた。
昨年の冬。リルム様が連れてきた、レイラ・バレスの計略は。魔神と呼ばれる存在の自分たちをも戦かせた……、
『魔神を自動人形の核に収めて、新たな体を与える』
そう聞いた時……、本当に出来るのか？、疑念を抱いていた。
実際、新たな肉体を得たロノバリエにとって、不十はあるが、楽しい日々である。本当は……、リルム様のお側に仕えしたいが、自動人形の身体のメンテナンスや、クライム様のことを考えれば、悪くない選択だと今は思えた。
ゆっくりと豪奢な馬車が止まると。工場の中から。痩せた翼人の女性リマ・エスヤン、後ろから偏屈そうな初老の男性が出てきた。彼が我等を救う自動人形の産みの親で、恩人の師レノン・ハウチューデンである。英雄王の伯父に当たる人物で、変わり者である。
「リマさん、レノン伯父さん、お出迎ありがとうございます」
可愛らしい笑顔で、にこやかに頭を下げるクライムに。レノンは、実に収まり悪そうな顔をしていた。
「クライム皇子。伯父さんはやめてくれよ。どうにも背筋がムズムズするからさ」
困ったようにそう訴えたが、パッと顔を上げて、柔らかく目を細めながら。
「何を言ってますか！、姉とシンク兄さんが正式に婚約したんです。レノン伯父さんは僕達にとって、大恩あるオーラル叔父さんの親類。十分伯父さんと呼べますよね？」理路整然と口上を述べて、実に押しが強い。あのリルムの陰に隠れているが、魔王の実子である。帝王の素養はあるのだ。
「好きにしろ……」面倒そうにつきはなすが、こう見えてレノンは非常に面倒見が良い。
「……クライム、お茶でも飲むか？」
「はい。いただきます♪」
ツンデレな性格がわかると。付き合いやすい人物であった。
天気が良いからと。外のテーブルで、春の息吹きを感じながらお茶を頂いて。早速メンテナンスを始めた。
「ロノバリエこっちの台に立ってね」
『ワかった……』
工場の空いてる敷地に。自動人形専用の小屋が立てられていて。中にはロノバリエ以外の四体の自動人形が、準備されていた。内三体はロノバリエと色違いの同じタイプである。
「年内にはもう四人に増やせる筈よ」
ロノバリエの視線を感じて答えていた。
『それは……、ウレシイな』
安堵したかのような姿に。リマも思わず涙を拭う、
「リマさん、そちらは……人間に近いようですが？」
どうも自動人形とは、赴きが違うように思った。
「うん、来るべき時に伴い。大賢者様に復活頂く器ですからね。これが上手くいけば四人の肉体もこちらにする予定なの。ねえレノンさん」
仏頂面のレノンを伺う。フンと鼻を鳴らしていた、不器用でいて優しい気持ちが、二人の技術者の中に垣間見て、クライムは微笑み。白騎士は静かに頭を下げでいた。
メンテナンスが終わったら。クライムの公務に従い。護衛任務に追従していた。
一部それを面白く思わない人間がいた……、長年魔王ピアンザの手足となり。時に命をかけて、守って来た近衛である。緑の民達。ことあるごとに影口を言っていたが、ある事件をきっかけに。意識が変わることになった……。
その日……、定期メンテナンスに郊外の工場に訪れていた白騎士を置いて、クライム皇子は近衛を護衛に。元聖帝の国が納めていた町で行われる。収穫祭に魔王陛下の名代として、出席なされた時に。事件が起こる。
昨年の冬。リルム様に魔神が負けてから。西大陸では、モンスターが起こす事件が、大変問題になっていた。
「クッ、クライム様！」ざわめきが上がった。見れば遠巻きに黒煙が見えたのだ。
「近衛隊整列！」
幼くとも帝王の素養が備わっていた。我に返った隊長の１人に命じて、何が起こってるか調べるよう小隊を調査に向かわせた。
「残りは。直ちに住民を自宅に帰宅するよう誘導を！」
「八ッ！」
「クッ、クライム様、どうか避難を」
町長の進言にきっぱり否を突き付けた。
「何が原因か分かるまでは、ぼくが動くと、かえって混乱を招く。また守るべき民を置いて逃げるなど。王族にあるまじき行為だ！？」
白銀に輝く髪を振り乱しながら。力強くきっぱり名言されて、町長ばかりか、彼の私兵までもが息を飲んでいた。
「声を荒立てて。申し訳ありません」
目元を柔らかくして、にっこり笑うと、それは愛らしい笑顔が浮かぶ。
「あっいえこちらこそ……。取り乱してしまい。申し訳ありません、確かにそうでしたな」
壮年の町長は、あのナタクにすら意見を言った剛の人物。元は山賊だった強者である。
「皇子様……。我々を、皇子様の指揮下に置いてください！」
私兵隊長からの申し出に、ありがとうございます。にこやかに答える姿を見た人々は。何時しか焦りが消えていた。
実際クライム皇子の命令は、的確であった。町に妖魔ゴブリンの盗賊が入り込んで、火を着けて周り。混乱が起きた事が分かった。
「直ちにそちらの住民を避難させながらゴブリンの討伐を！」私兵の１８名を向かわせていた。事件はこれで終わる……、誰もが思った時だ。
「たっ大変ですクライム様！。オーガの群れが町に迫っております」
物見に出ていた見張りからの急報に。流石に眉を潜めていた。
「陛下に報告は？」 「ハッ、連絡済みですが……」
「あっそうか……」確か今は、魔神討伐と重なったか……ならば、
「急いで広場を開けて、召喚を行う！」
鋭い剣幕に押されて、手早く空き地が準備されていた。
「まさかシン兄さんから送られてきた。固定魔方陣が役にたつとはね……」
クライムは姉と違い。母に似て強い魔力を内包していた。特に得意としていたのが、魔方陣を用いた大規模魔法である。
「開け！」簡単なワードで、決まった魔方陣が展開出来るようにまとめていたのが、他ならぬシンク兄さんである。
簡易召喚魔方陣は。一度きりしか使えないが、こんな時は大いに助かる。
「我が守護者にして、我が剣、我が盾、その名は白騎士！」
白銀の閃光が走る。クライムの手にあった腕輪の輝石が代わりに輝きわ失い。魔方陣が浮かび上がった。ガチャリと扉が開いた。中からクライムの髪と同じく。白銀の輝きを持った。一体の自動人形が現れた。
「クライム皇子……そちらは？」
見守っていた町長に向けて、信頼を込めた顔で、彼を紹介する。
「彼は白騎士、ぼくが信頼する無双の騎士です」にこやかに答えていた。
それから間もなく。３０体近いオーガの群れを。たった一騎の自動人形が、殲滅させる様子をつぶさに見て、クライム皇子の言葉を。それはそれは強く皆が噛み締めていた。
白騎士を出迎えたクライムは、誇らしげにただ。
「ご苦労様ぼくの騎士よ」
白騎士は静かに膝をついて、深く一礼していた。その一件から懐疑的だった近衛兵に。少しだけ認められたと言う……、
エピローグ
あれから、スタンレイ、ブルーワーズ、ベテルローズの三体が加わり。クライム皇子の守護四天と呼ばれるようになるのだが……、それはまだ先の話である。
