そらとよぞらと青い空

止まらない声

「あー、もう疲れたよ……」

「あ、伸太郎様。お帰りなさいませ」

　伸太郎は帰るなり黒い皮張りのソファーに倒れこむ。シャンデリアに薄暗く照らされた洋風のゴシック調の部屋は広く、テニスコート一面分を超える広さはあった。部屋には家具といった類いのものはほとんどなく、他にはテーブルと食器棚、本棚があるぐらいだった。ティーセットを用意した女が伸太郎に話しかける。

「今日はやけにお疲れですね」

「いやー、ちょっとね色々やることあってね、もう翡翠のおっぱいみて癒されないとやってられないよー」

「帰って来て早々のセクハラ発言は100歩譲って許したとしても、いい加減上半身裸でソファーに腰かけるのやめてくださいますか。寒気と苛立ちで胸焼けしそうです」

「今日は疲れたんだよ、上半身をさらけ出したい気持ちもわかるだろ」

まぁまぁと言いながら腕を広げてリラックスのポーズをとる。

　翡翠はそんな心は微塵も分からないと思ったがどうせ言ったところでめんどうくさいだけだ、と思ったのか五ミリ開けた口をまた閉じた。

「いやぁー、また今回も面倒な子が多そうなところでね」

「また職権濫用して女の子でもたぶらかしましたか。まぁそりゃ行く先行く先で女たぶらかして問題になってりゃ面倒な子ですよねみんな」

「たぶらかしてないけどね」

「歩く性欲」

「酷いこと言うよね、俺じゃなかったら首吊ってるよ」

「年下の女相手にヘラヘラしてるのが悪いですね」

「いやね、モテる男は辛い辛い」

「とっても笑える冗談ですね」

　伸太郎が意気揚々と話すのを、翡翠は心底嫌そうな顔であしらう。上から下まで真っ黒なドレス、アーガイル柄の黒ニーハイソックス、黒いエナメルのハイヒールパンプスに身を包んだ彼女はさながらメイドのような様相で、慣れた手つきでティーカップにお茶を入れる。決してメイドの格好でもなく、ドレスを着たお姫様ともとれるような服だが、ゴシック調の内装が一層メイドさを助長させた。

「うん、翡翠の淹れたお茶はやっぱり美味しいね。体が浄化されていくよ」

「そうですか。心は浄化されないのが残念でなりませんね」

丁度いい温度に蒸らされたお茶を啜ると鼻からダージリンティーの香りが抜けていった。伸太郎は肘をついて考える。今回(無理に)編入したクラスには、それと思われる少女はいた。しかしどう考えてもまだ浅い。かなり急を要する用件だと思っていたが、見当違いだったのか。はたまた観察抜けか。どうにも腑に落ちなかった。彼女は一体どういう状態なのか、観察眼には定評のある伸太郎にもわからなかった。思索に耽っても答えはでない。ふと思いつきに話を振る。

「ねー、翡翠は人が他人に対して悪意を持つときってどんなときだと思う？」

流れるように部屋を整頓していた翡翠は、キョトンとした仕草も早々にほとんど間髪なく真顔で言った。

「セクハラされたときや、見たくもない上半身をさらけだされ、高級ソファに座られた時でしょうか」

「いや、悪かったと思うけどね、見たくもないとはちょっと傷つくよね」

翡翠が顎に手を添えて考え込む、その所作すら流れるような美しさを感じる。

「嫉妬……ですかね。秀で過ぎたもの、裕福すぎたもの、人気すぎたもの。そして綺麗すぎたもの」

「嫉妬、ね。翡翠も嫉妬する？」

「敬意と尊敬を胸に刻み、主人様の要求を忠実に遵守する使用人には羨望こそあれ、嫉妬などという愚考を持つ由もないでしょう」

　嫉妬を持ったものは実に醜い。嫉妬と羨望は隣り合わせであり、表裏一体であり二者択一。互いに転ずることすらあり得る。しかし、仮に人を敬う気持ちを忘れてしまえばこの世の中に生きていける価値などあろうものか。それはもはや人ではない別の存在だ。そんなことはあってはならない。

「ところでさ」

　急に伸太郎は、居住まいを正して翡翠をじっと見つめてきた。突然雰囲気の変わった相手に翡翠は少しドキッとしてしまった。たまに見せる真面目モード。普段からこれならいうことはないのだけれども。しかし、目線は顔より少し下だった。なぜだろうか。

「ふむ。翡翠の二つの肉まんは時に嫉妬と羨望を併せ持っているんだけど、これは世界を終わりへと導く心理の破滅の鍵ではないかな。パラダイムならぬパラダイスだけどねぶはっ」

　翡翠はとっさに胸を押さえ、我慢できずに置いてあった六法全書を頭に落とす。心にあるのは嫉妬や羨望などであるはずもなく純粋な嫌悪だった。

「……とりあえず法律の勉強でもしておきましょうか」

　伸太郎と会った次の日。学校に来た凛花はある異変に気がついた。今までとは決定的に違う。そう、心の中に聞こえていた声が昨日よりも大きくなっているのだ。

「なに…これ」

ノイズみたいに聞こえる声は、クラスの話し声と相まって気分を悪くさせる。凛花は思わず自分の机に伏せて、耳を塞ぐ。

ーきゃはははは、あーうぜぇうぜぇ、関わりたくないわぁ、いっそ死んでしまえばいいのにー

これ…は？

次第に大きくなる声に凛花は耐えきれなくなって、急いで教室から出た。

「きゃあ！！」

誰かにぶつかり思いきり尻餅をつく。

「わっとと。あー、悪い、大丈夫？」

「だ、大丈夫…」

　凛花は前を見れなかった。うつむいて誰か分からない相手。そんなことよりも何よりもこの教室から、一刻も早く逃げだしたかった。頭はぐるぐる回り、よく分からなくなっていく。

「……りんりん？」

　凛花はうつむいたまま返事をしない。

「大丈夫か？」

　凛花はゆっくりと顔をあげた。

その時、目を合わせた伸太郎は見てしまった。完全に虚ろになった凛花の目を。凛花はすぐさま立ち上がり、脇目も振らず走り去っていった。

「大丈夫なわけないっつの」

　伸太郎は毒づきながら、ポケットから電話を出し、番号を押し始めた。

…カチャ。

　凛花は呼吸を落ち着かせようとした。

　しかし、動悸と息切れで思うように呼吸がまとまらない。

　でもここまでくれば誰も追ってこない。

　旧校舎の端に位置する女子トイレ、そのさらに奥の個室。こんなところに来たのも初めてで、特に用事がなければ使われない場所だった。

「はぁはぁはぁっ、う、ごほっごほっ！！」

　走りすぎたせいでむせてしまった。悪意を持った声は聞こえなくなったが、耳鳴りは収まらず、肺に空気をたくさん送りこまなければ、すぐにでも倒れそうだった。頭はまだ先ほどの声が聞こえる。

「もういやだ……いったい何が起こっているの……」

　心臓がばくばくと音をたて、汗が頬を伝う。

「そういえ、ば、…、はぁ、さっきっ」

　しんちゃんと出会った。そして、ぶつかったのになにも言わずに走り去ってしまった。何故だか、なんだか彼には自分が取り乱しているところを見られたくなかった。

「心配って、るかなぁ……」

　最近は話す人もいなくなった、彼と話さなくなればいよいよ一人ぼっちだ。凛花は自嘲気味に笑う。

　コンコン。

　不意にされたノックに心臓が止まりそうになる。人の気配は一切なかったのに…。

　コンコンコン。

　さらにノックは続く。凛花は声を出さなかった。否、なぜか全く出すことができなかった。

「開けてくださいよ、ここを開けないと掃除ができないんですよ」

　……掃除の人？おばさんのような声がした。

　良かった…。

　息をついて、鍵に手をかける。

　少し考えればおかしいと気がつくはずのことだったが、安堵感から気が緩んでしまった。

　掃除？女子が個室に入っているのに？

　使われていない旧校舎で？

　慌てて鍵から手を外し、後ずさる。扉は開かれない。ふと何かを感じて上に視線をやった。上に視線をやってしまった。

「嫌だナぁ、お掃除できないじゃなイか、キレイに全てを忘レルお掃除をさ」

　息が詰まる。何もかもを飲み込むような名状しがたい漆黒の渦が、そこにいる何かが凛花を深く深く覗いていた。