そらとよぞらと青い空

人の心が分かればいいのに

――人の心が分かればいいのに。

　凛花は今日何度目か分からないため息をついた。

　校庭に咲く桜の花を見て思う。桜の花は美しい。満開の花びらを見せたかと思えば、いっそ清々しいまでに早々と散ってしまう。そこに執着もなければ未練もない。

　新学期の中、内気を拗らせて友達が出来なかった自分とは違う。

　親の付けた凛花と言う名前。凛と咲く花のように。余りにも今の自分の状況に不釣り合いな名前に思わず笑ってしまう。春先に凛と咲き乱れているのは、自分ではなく校庭に満開に咲く桜なのだから。

　また誰とも話せずに今日がまた終わってしまう。

　一日が終わり、帰路に立つときにも凛花は朝と同じ事を考えていた。思えば中学生の時もそうだ。親の言うことを聞き、日の沈まぬ内の門限に帰り、夕飯の時間まで勉強をした。

　クレープや昨日の番組の話をする同級生の話についていけるはずもなく、内気な性格も手伝って友達らしい友達はほとんどいなかった。

　高校にいけば何かが変わる。そう思っても、自分が元々持っている性格など変えようもない。

「きゃっ‼」

　前を見ていなかったので突然の衝撃に声をあげる。気がつけば、凛花の前には少女が尻餅をついていた。

「い、たたた……」

　あわてて謝る。

「あ、あのっ……。ご、ごめんなさい。私考え事をしてて」

　目の前の少女は起き上がると凛花の目の前に立った。

――凛とした目。

　凛花が最初に思ったことはそれだった。鋭利な眼光は、今の凛花にとって直視しがたいものであると共に憧れでもあった。少なくとも今の凛花には彼女はそう映った。

「真っ白……」

　思わず口に出してしまい、慌てて口を塞ぐ。向かいの少女は聞こえていなかったのか、何事もないように立ち上がって埃を払っている。透き通るまでの白い肌は、まるで細雪ともいっそ硝子玉とも言えるほどの滑らかな、きめの細かい肌。およそ人間の物とは思えないほどの白さと美しさだった。

「別に…大丈夫です。いいですか。今度はちゃんと前を見て歩いてくださいね」

　少女はそう言うとすぐさま去ってしまった。

「綺麗な人だったなぁ……」

　自分には到底叶わないほどの美貌と毅然たる振る舞い。自分もああなれたら、そう思うと凛花はまた落ち込まずにはいられなかった。

　………謳うような声が響く。

　黄昏の教室、オレンジ色のベールが教室を舞う。外は暗く、空に立ち込める雲は黒い。

　窓際に座り彼方を眺め、さも退屈そうに外を見下す。下には世界があり、学校があり、街が存在している。授業を聞いている三つ編みの女の子に貼り付いた紙を見て男子学生が笑う。OLの女が恋人を寝取られた腹いせに水筒に虫けらを入れた。男共は少女に無理やり風俗の契約書を書かせる。どこにでも転がる日常風景。景色は流れ入れ替わり、移ろい続ける。

　腹の底から笑いが込み上げてくる。なんと滑稽であろう。なんと馬鹿馬鹿しい。世界はこんなにも醜いではないか。愉しそうな声は響く。愉快に呪詛を謳い続けた。

　「っ…！！」

唐突に目が覚める。心臓はドクドクと音をたて、額には汗がにじむ。外はまだ薄暗く、自分がいつの時間にいるのか分からない。まるで世界から置いて行かれるような感覚。凛花は夢を見ていた。何かとても嫌な夢。ベッドから腰を起こし考えてみるも、なにも思い出せない。

　時計を確認すれば早朝。いつもより2時間も早く目覚めた。気分は最悪だった。今日は平日で、今日も学校にいかなくてはいけない。

　桜は散り、緑の葉が生い茂り、既に夏の陽気さが顔を出し始めた頃。凛花は未だに学校へ行くのが憂鬱な日々を過ごしていた。

　着ているジャージを脱ぎ、几帳面にたたんでビニール袋にいれる。床にたたんであった学校指定のシャツに袖をとおす。紺色のスカートを履き、白色のハイソックスを膝まであげた。

――よし、完璧だ。

　今日は休み明け最初の日だから少し気合いを入れた。憂鬱な気分にムチを入れるように、少しでも自分を鼓舞させるために、頬を叩いた。ジンとしびれるような感覚が頬に残る。頭はすっきりした。

「今日も行ってくるね、…いってきます」

　誰に聞かせるでもなく囁くように声を出して、凛花はこっそりと部屋を出た。

「はい、席につけー始めるぞ」

　教室につけば教師がいつものように教卓に立っている。周りからはめんどくさいだの、疲れただの声が漏れる。

「はい、知っての通りだが、もうすぐテストが控えてる。もちろん勉強はちゃんとやっているな」

　生徒は皆、目をそらす。

「お前らなーまだ高校2年だからって気を抜いてると、俺みたいにすぐに年取るぞ」

　笑いが起こる。

「少年老いやすく学なりがたし。みんなちゃんと勉学に勤めるように以上」

いつもの特に当たり障りのない内容の先生の話を聞いてホームルームが終わる。凛花は今日こそはと意気込んでいた。今日こそはきっと……。

「ね、ねぇねぇ…」

隣で喋っている女の子達に話しかける。彼女たちはこのクラスでは特段目立つわけでも、地味なわけでもなく、いわゆる中堅どころのグループだ。しかし誰もこちらを向いてくれなかった。まるでこちらがここにいないような反応。

　凛花は正直心が折れそうだった。なんてことはない、多分些細な理由なのだ。ただきっと少し気に入らなかっただけなのだ。もうかれこれ1ヶ月以上この暮らしが続いている。理由は分からない。ただ突然。新学期になり、今まで特に友達と交流もなかった凛花は唐突にいじめられることになった。初めは小さなことだった。文房具が少しなくなったり、靴が逆さに裏返してあったり……。しかし日に日に状況は悪化。靴には画鋲を入れられるようになり、掃除の時に自分の机だけ、そのまま残っていたり、体操服がすべて消えたことや、教科書がゴミ箱に入れられていたこともあった。次第に話せる人は少なくなり、最後には誰からも認識されなくなった。

ーいい加減話しかけてくんのやめてくんないかなぁ。面倒くさい。

「え？」

唐突に聞こえる。悪意を持った声。 思わず声のする方を見るが誰もこちらを向いていなく、相も変わらず世界に置いてきぼりにされている。そうなのだ。最近、幻聴らしきものまで聞こえるのだ。被害妄想もここまでくれば立派な病気だ。凛花は内心で自分を嘲った。

「ははは……」

そしてさらにもう一つ悩みはある。やたらと視線を感じるのだ。得も言われぬ視線を感じる。最初は周りを見回して、異変を探っていたが、よく分からなかった。しかしそのうち男の子と目が合うようになった。最初はなんなのかよく分からなかった。でも最近になってようやく分かった。彼らはそういう目で自分を見ているのだと。別に特段スカートが短いわけでもなく、みんなと同じぐらい。暑いからと少し切ったセミロングの黒髪もよく分からないから薄めにしている化粧も特段目立つこともないと思っていた。

「なぁーなぁー」

近くにいた男子が話しかけてくる。

「最近、春咲さん可愛くなったよねぇ」

「そ、そうかな…」

自然とうつむき気味に答える。

「なったってぇー、俺前々から気になってたんだけど、春咲さんって普通にかわいいじゃん？」

「あ、いや、どうもありがとう…」

語尾は小さくなる。

別にこの人が嫌いなわけではない。ただ少し男子としゃべるときは緊張してしまう。喋るだけでも少し怖いのだ。

「…ま、いーや、今度一緒に遊びいこーねー」

「あはは…」

目を合わせないまま曖昧に笑う。

ーーまた返事濁しやがって根暗女が。

まただ。

　聞こえた声はぼんやりしているようできちんと耳に残った。被害妄想なのかなんなのか、すでによく分からなかった。またどこかで悪口を言われたような気がした。

　お昼になっても声は止まなかった。さっきから聞こえる声でいい加減おかしくなりそうだった。あと30分、10分、5分と時計にすがる気持ちで祈る。

　キーンコーンカーンコーン。鐘がなり、授業が終わるとともに凛花は走り出した。一刻も早くこの教室から逃げたかった。

「きゃあっ‼」

　あまりに急いでいたものだから教室を出て人にぶつかった。思いきりしりもちをついて転ぶ。

「ごご、ごめんなさい！」

　やばい。また人に迷惑をかけてしまった。凛花はもう泣きたい思いだった。

「……おっとごめんね、大丈夫？」

「大丈夫です！！本当にごめんなさい！！」

　一刻もここを出たくて相手の顔も確認せず、走り出す。あんなところにいればまた声が聞こえてきてしまうのが怖かった。そもそもこの声はなんなのだろうか。心の声なのか、自分の被害妄想なのか。なんで自分ばかりがこんな目に遭うのか分からなかった。無我夢中で走り抜け、気づいたらトイレの前にたっていた。

「…あれ？」

あれほどうるさかった声はすでにやんでいた。

今日も一日が終わる。

帰るときに雨が降っていた。下駄箱から靴をだそうとするも、靴はなかった。無くなっていた。

「あはは。どうしよう……かな」

雨も降り、さすがに靴下のまま帰るわけにも行かない。靴を探してみたが、それらしいものは一切見当たらなかった。

「痛っ」

足に鋭い痛みを感じて、確認すれば画鋲が刺さっていた。靴を履いてなかったせいだ。地面にぺたりと座り込みもう動きたくなくなった。目尻に涙が浮かぶ。

「どうしたの？」

いきなり話しかけられる。ビックリして振り返ると一人の男が立っている。長身のとても大人っぽい人だ。制服を着ているから生徒なのだろうけど、大学生と間違えるほどだ。顔は一般的に見れば整っているが、軽薄そうな印象がぬぐえなかった。男は凛花を見るなり動きが止まる。

「きみ」

「……は、はい 」

「あーいやーごめんごめんごめん。何でもないごめんねー」

男の子は一瞬目を細めたが何事もなかったように話し出す。

「何かあったのー？」

軽薄そうな男だなぁと思った。凛花は泣かれているところを見られたくなくうつむいたままだった。

「あ、え……と」

いつものようにどもってしまう。

「あ、足怪我してるじゃん」

「え？　だ、大丈夫です」

「いやぁーダメだな。これはいかんね。靴下ぬいで」

おちゃらけながらもどこか有無を言わせない口調で言われ、大人しく従った。そばにあった傘立てに腰を掛け、靴下に手をかける。それを無言で見つめられている状況。変なシチュエーションにどぎまぎしつつも、ハイソックスを脱ぎ終わった。男はどこに持っていたのか絆創膏とウエットティッシュで手際よく足を手当てをした。

「ふむ、これでよし」

「あ、ありがとう」

「いやこちらこそ、じゃなかった。どういたしまして」

どこか満足げだ。

「ダメだよ、ちゃんと靴は履かないとね。けしからん足、…ん、綺麗な足が台無しだよ」

かなり変な人だった。でも優しくて明るくて、きっと悩みなんてないんだろうな、と思った。そして同時に自分の哀れさを知られたくなくて嘘をついた。

「誰かが間違えて履いていったみたいで。焦ってうっかり裸足で探してたら画鋲踏んでしまって」

「あー…そうだったのか」

男は思い付いたようにちょっと待っててといって何処かに向かってしまった。特にすることもなく傘立てに腰を掛けて待っていると彼が戻ってきた。

「俺の使ってた体育館履きもうボロボロで変える予定だから、嫌じゃないならあげるよ」

「あ、でも」

またどもってしまう。

「あー、嫌だよなそりゃ。ごめんごめん、別に気にしないでいいよ」

やはりあっけらかんとしていう。また勘違いをさせてしまう。また悪口を言われてしまう。そういった焦りから急いで言葉を絞り出す。

「いやっ‼　では……ない、です」

急いで否定しようとして、大声を出してしまい、自分の声に驚き語尾がすぼむ。男はビックリして目を見開いていたが、ニコッと笑うと

「そうか、はい。それじゃあね」

と、何事もなかったように帰っていった。凛花は反応もできなかった。

「あ、名前と学年クラス聞いてない」

今度お礼を言おうにもなにも分からない。

とりあえず、その場はありがたく帰ることにした。

「本当にボロい」

「あ」

　次の日、自分のクラスに来てみれば昨日の男子が普通に座っていた。そもそもこのクラスにいることすら知らなかった。あまりにもビックリしたので、教室を出て自分のクラスを確認する。

「きゃっ」

　教室から勢い良く出た拍子に人にぶつかってしまった。昨日からよくぶつかる。

「ごめんなさい‼ごめんなさい‼」

　急いでその場から立ち去り教室に戻る。ただでさえ、最近聞こえる悪意のある声に悩まされているのだ。これ以上誰かから敵意を感じるのはもうごめんだった。注目を浴びたせいか昨日の男の子と目が合う。

「おぉ、昨日の靴下少女！一緒のクラスだったのか、大丈夫だった？」

「あの、き、昨日はありがとう。お陰さまできちんと帰れました」

「そっか良かった。あんなゴミみたいな靴で悪いねー」

　男はへらへらと笑う。

「同じクラスなの…知らなかったです」

「あー、まぁね。…ちょっと訳あって学校休んでて今日からまた通うことになったんだ。昨日は職員室でちょっとした手続きをね」

「そっか…、あの昨日の靴ありがとう。これお礼です…」

こしゃれた袋にはお菓子が詰めてある。昨日の夜にスーパーで買ったものを自分で詰めたものだった。ここ最近誰かに親切にされたことはなかったので、ついつい気合が入ってしまった。

「ははは、わざわざいいのに」

男は笑う。その笑顔は相変わらず締まりがない。

「あと、名前も聞いてない…」

「あぁ、そうだった。昨日はいきなりだったしな」

すまないすまないと言いながら彼は笑う。どこかつかみどころのない感じの人だと思った。

「俺の名前は結城上伸太郎、君は？」

「私は…春咲凛花と言います」

「りんりん」

「へ？」

「いや、呼び方ね。いきなり下の名前で呼ぶのも馴れ馴れしいし、名字じゃあよそよそしいかなって」

いきなりあだ名で、それも下の名前由来で呼ぶのも馴れ馴れしいのでは、と思ったが口にはしない。

「あ、うん大丈夫」

「あー俺は伸太郎でいいよ。ちょっと長いからしんちゃんでもいいし、好きに呼んで」

自分は下の名前で呼ばせるのか。と思ったがもちろん口にはしない。

「…うん、分かった…しんたろうくん」

「うん、なんだい？りんりん」

その後、席に戻ったときに彼と話すときは声がしないことに気がついた。久しぶりに学校で人と話した気がする。今日は不思議と変な声も聞こえなかった。