第13話 VS星屑ノ竜
草原を抜け、広がるのは岩地。
わたしはとある光景を目撃して、ぴたりと立ち止まる。
「……ラナさん。あれ、見えますか？」
「えっと……あ、ほんとだ」
わたしたちは岩陰に隠れながら、同じ方向を見つめる。
少し遠くに見えるのは、一体の星屑ノ竜。
鱗の殆どは黒色なのだけれど、時折金色のものが混ざっている。その姿は、どこか夜空を彷彿とさせて――それゆえに、その竜は星屑の名を冠するのだ。
依頼にあった場所はこの辺りだから、あれが件の星屑ノ竜で間違いないだろう。
「ラナさん。竜との戦闘経験はありますか？」
「うん、何度か」
「それは何より。ご存知だと思いますが、竜は攻撃力がとにかく高いので、長期戦になればなるほど危険です。なので、早めに片付けましょう」
「わかった。私、回復魔法、防御魔法、補助魔法は得意だから。その辺りは任せて！」
「オッケーです。じゃあわたしは、攻撃魔法全振りでいきますね」
話しながら、ありがたいなと思う。
ソロパーティーだった頃は、攻撃、回復、防御、補助など、全ての魔法を自分で行っていた。
いくらわたしが努力家で天才だとはいえ、同時起動できる魔法や魔力量には限界がある。
だから、攻撃だけに集中できるというのは、すごく助かることなのだ。
「よし……それじゃあ、さっさと倒しちゃいましょう！」
「えいえいおー！」
ラナさんとわたしは、ぱちんとハイタッチする。
それからわたしは、星屑ノ竜を見つめて――たん、と地面を蹴った。
星屑ノ竜が、一気に視界で大きさを増す。
わたしは駆けながら、高度破壊魔法〈地属性〉を唱えた。
星屑ノ竜は九つの属性のうち、地属性を弱点とする。
わたしの魔法なら、災竜クラスだと難しいが、竜クラスなら一発で倒せるはずだ――
と、そう思っていたのだが。
(…………ッ！？ 効いてない！？)
目の前にいる星屑ノ竜の身体には、多少の傷しか付いていない。
星屑ノ竜が、咆哮を上げる。
(まずっ……！ ブレス攻撃が来る！)
「大丈夫！ もう、唱えてある！」
後ろから掛けられた言葉に、はっとなる。
そうだった。
今のわたしには、とても心強い味方がいる！
星屑ノ竜が吐き出した黒い炎は、ちっとも熱くなかった。
ラナさんの防御魔法のお陰だ……わたしはにっと笑いながら、思考を巡らせる。
(稀にいる、弱点克服個体か。星屑ノ竜の弱点は地属性以外にないし、他の多くの属性には耐性がある……それなら、)
――――今朝の修行の成果を、出すときだ。
わたしは黒い炎の中を駆けながら、星屑ノ竜との間合いを詰めていく。
炎を抜けて、昏く輝く竜の黄金の瞳と、目を合わせた。
「悪いですね……美味しく頂かせてもらいますよ？」
迫り来る星屑ノ竜の鉤爪を飛び跳ねてかわしながら、わたしは微笑んだ。
高度破壊魔法〈無属性〉――
竜の心臓を狙いながら、魔法を唱える。
鮮血が吹き荒れた。
竜が、呻くような叫び声を上げる。
(後、一発……！)
気付けば自分の身体が、柔らかな温かさに包まれている。
ラナさんが強化魔法を唱えてくれたのだと、すぐにわかった。
「ありがたやです！」
わたしは大きな声で言ってから、再び炎を吐こうと咆哮を上げる竜に、
「させませんよ？」
そう告げて、もう一度魔法を唱えた――
