ノワール・モンスター

動く暗躍

　「今回の事件、全て君の差し金だったようだね、廣嶋(ひろしま)？」

「何故私をここに呼んだのかを話したら全て話す」

とある部屋にアートルムと廣嶋(ひろしま)と呼ばれる男が椅子に座っていた。この男、実は前に仮面の男といた謎の人間だ。そして、この男の素性は一切分からない。ただ、異世界を行き来する力を持っている以外は。そんな彼がどうしてここにいるのか、それはアートルムに無理矢理連れてこられたからだ。

「無理矢理でごめんね。ただ君と一度話をしたくてね」

「別に構わない。話がしたいならいつでも声をかけてくれたらいいのに」

「じゃあ次からそうするよ」

すると廣嶋はアートルムに写真を見せた。そこに写ってたのはノワールの姿だった。写真を受け取ったアートルムは廣嶋に問いかけた。

「これがどうしたんだ？」

「君も知ってる通り、最近噂になっているノワールって男だ。最近君達の縄張りを次々と制圧しているとか」

「ああ、全く困ったものだよ。最近の悩みの種だよ」

「ノワールは言い表すとするならば災厄そのものだ。いくつもの世界を渡り歩き、その世界を支配していってる」

「それでどうしろと？」

「奴はいづれ全世界を支配する存在になる。いわば私は奴の動きを常に警戒している。ただそれでも限界がある」

「そこで僕達に彼の動きを警戒させろと？」

「そうだ。奴が全世界を支配する前に一刻も早く始末しないといけない。私に協力してくれないか？」

廣嶋は強くアートルムに主張した。アートルムは机のお菓子を食べながら考え込んだ。世界を支配するって意味はよく分からないな。一体どういうことなんだ？アートルムの頭には疑問がいくつかよぎった。しかし、最近部活達がやられっぱなしで実力も分かっている。ならこの手に乗ってやろう。

「いいよ。僕もやられっぱなしは嫌だからね」

「分かった。共に世界を救おう。そして奴の支配から解放しよう」

そう言ってアートルムと廣嶋は手を取り合った。しかしアートルムの頭には何かが引っかかっていた。

(そういえば彼を初めて見た時、何故か初(・)め(・)て(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)気がしてきた・・・。気のせいか)

アートルムはそう自分にいい聞かせた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ある夜。ある場所でローブ男が一人座っていた。するとゾロゾロと兜を被った人達が複数人が歩いてきた。

「遅かったな。一体どこを道草していたんだ？」

「こっちにも事情というものがある。多少の遅刻は許してくれ」

「遅刻はダメだって親に教わらなかったか？まあいい。あんたのことだから免じるよ」

廃墟となった建物に謎の集団が集まっていた。みんなローブと兜を羽織っているので顔は分からない。ただ人見知りではないので、普通に話していた。するとローブ男が懐から何かを取り出した。兜男がそれを受け取ると

「作戦の実行を早めるのか？」

と問いただした。受け取ったのは紙、しかも束になった紙でそこには何らかの作戦が書かれていた。

「もう時間もない。本来なら1ヶ月後にする予定だったが、あの方の指示により一週間後に決行することにした」

「なるほどね。あのノワールファミリーって集団を恐れているようだね。あんな名前も知らない弱小組織に」

「どんなに弱小でも油断はしないことだ。故にもうあちらの戦力はほとんどやられたそうだ」

「ならそれをこの俺が払拭してあげようじゃないか。こうなりゃ、俺も出世街道だな」

「なるほど。今の地位じゃ不満か？」

「あんたこそ、こんな奴らと手を組むなんてな。どういうつもりだ？」

「こっちにはこっちの都合があるってもんだ。それにこの作戦を立てたのは私だからな」

そう言ってローブ男は立って奥へ歩いていった。それを見たただ見届ける兜男は

「お互いしくじらないように気をつけような」

と注意した。すると

「この私はそれほど愚かではない」

と言って去った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

場所は地球。それに高校。ノワールファミリー達はいつも通り学校に通っていた。そうそう、オリヴィアは忘却術(ワスレマクリ)で記憶を一部忘れさせた。なので異世界で起こったことは何一つ覚えていない。僕達は屋上に集まって昼食を食べていた。

「全く、記憶をなくしても性格までは消えないか」

「そもそもオリヴィアちゃんが巻き込まれなくて良かったよ」

「ここ最近、グレゴリーの奴らが来るから私達も忙しくなるわね」

「そういえば、城はどうしたの？」

城というのはノワールファミリーの拠点地である暗黒の魔城(ノワールカステルム)だ。あの日、カオスに襲撃されたが帰ってきた頃にはファザー、マザー達が片付けてくれていた。それにみんな無傷とはいかなかったが無事だ。

「あの城なら、今は別の所にあるよ」

「えぇっ！！もうキゲンデにないんだっ！！」

夏菜はひどく驚いた。みんな、あの場所そんなに好きなのか？

「今はどこにあるの？」

「カオスが襲撃されて居場所が分かってしまったからね。また襲撃される前に今度は穏やかな場所に移したんだ」

「へぇー。すごいね」

「そもそもあの城って動かせるんだ・・・いや、ありえるか」

黒季はスマホからある写真を見せた。みんなその写真に注目になり、じっと見ていた。

「今度はここにしたんだ。キゲンデと違って穏やかな場所ね」

その写真には暗黒の魔城(ノワールカステルム)と森、山、谷、湖の背景が写っていた。何もなく、モンスターがうじゃうじゃ出てきて、天候が荒いキゲンデとは大違いだった。場所は"ワカドカ"という地名だ。

「なんかこれってホグワ・・・」

「こらっ、それ以上言っちゃダメ！！」

「えっ、何で？」

「・・・何となく危ない気がしてきたから」

「そっそうなんだ・・・」

宝華は白沢に説得した。危ないって・・・うん、危ないな、これ。一応大丈夫とは思うけど。何も考えないでおこう。すると黒季のスマホが突然動き出し、宙に浮いた。すると急に

「やっと自由になれた。ポケットの中じゃ息出来ないから窒息死するかと思った」

と喋りだしたのでこの場にいたみんな、驚いてしまった。そういえばみんなに言うの忘れたな。そもそも存在すら忘れてたけど。まあ、こうなったら仕方がないな。黒季はスマホを手に取ると

「こいつは賢者のけんちゃん。見ての通り、喋るスマホだ。みんな仲良くね」

と紹介した。しかしみんなの反応はそれほどって感じだったし、特に賢者は嫌な顔をしていた。

「名前をつけてくれたのはありがたいけど、その、もうちょっとネーミングセンスがあってもいいんじゃない？」

「うん、なんかピンと来るのがなくて、さっき即席で考えた」

「最悪だっ！！」

そう言うとけんちゃんはがくりと地面に画面をつけた。この絵、何か面白いな。しかし、すぐに立ち上がって

「ここで落ち込んでもしゃーないから、絶対体取り戻してやるっ！！」

と大声で叫んだ。いや体ないんだよね？そもそもどうやってやるんだ？するとけんちゃんは小声で

(そこはあなたにお願いします)

と呟いてた。そこは人任せなんだ。賢者なのに人任せ。すると女子達がけんちゃんを撮り始め

「これ、ちょー可愛いんですけど！！」

とベタ褒めした。それ可愛いか？白沢の他、宝華や春香、夏菜秋穂までも何故か愛で始めた。けんちゃんもまんざらじゃないようだ。

（スマホと合体させたことが間違いだったか？）

その日はずっとそのことを考えていた。