7.お姉ちゃんの秘密（後編）
ロボット。
この言葉が始めて世に現れたのは1920年の事。当時のチェコスロバキアの小説家、カレル・チャペックの発表した戯曲「R.U.R.（ロッサム万能ロボット商会）」に登場する。チェコ語の「robota（意味：賦役、強制労働）」という言葉とスロバキア語の「robotnik（意味：労働者）」という言葉から生み出された造語である。
（参考文献：ウィキペディア）
とは言え、上記の由来を知ってる人は職業が学者とかでも無い限り人々には、そして世の中には浸透してはいないだろう。そしてロボットの生み出された本来の目的が「人の代わりに労働や作業をする」ということも世の中の人々は知らないだろう。
何故なら昨今のロボットというのは、「ロボット」という言葉が誕生して約100年になる現在、背中に大きな機器類を背負って歩く人間の大人サイズの二足歩行ロボットが発表されても、犬と同じような仕草をするペットロボットが発売されても、全自動で部屋の掃除をする円盤型のロボットが売り出されても、
「ホラホラまお君、隙だらけだよー」
「うわ！ちょ！待って！待って下さいって！」
「とどめのいちげきー！」
ズガァァァン！！
『損傷率限界域を突破。パイロットを強制脱出させます』
プシュウゥゥッ！！
Player1 win！
……架空の世界にのみ存在する、とにかくデカくて猛烈にカッコよくてロマンをこれでもかと溢れさせ誰しもが内に秘める『漢心』をくすぐられるわけにはいかない無敵のヒーローと（一部の人種だけかもしれないが）認識されているからである。
「あー！また負けたー！」
「ふふふ、世界ランキング25位の私に生兵法が通用すると思うてか！」
「くぅぅぅ、もう一回！もう一回！」
「いくらでもかかってきなさい！どんなカスタマイズでも返り討ちにしてやるわよ！」
さて、二人のプレイしているゲームは『スクラップ・ラグナロック』といい、半年位前に発売されたロボットアクションゲームだ。遠い未来の地球に良く似た惑星で、『アインへリアル』と呼ばれる全長15メートル程の武装ロボットを駆り、世界中の戦いに身を投じるという設定の世界中で人気を博すオンラインゲームだ。
プレイヤーは自由自在にカスタマイズできる『アインへリアル』のパイロットとなり、各地の戦いに参加して報酬を得て自分の機体を強化しつつ、どこかの企業や勢力に所属したり、一匹狼の傭兵として各地を放浪したり、気心の知れたプレイヤー同士で同盟を作って他の勢力に戦いを挑む………等々、中々自由度が高い。ストーリーを進めるだけでなく、集めたパーツで組み合わせたオリジナルのロボットでプレイヤー同士が1対1で戦いランキングを競うオンライン対戦や、強大すぎる敵に複数のプレイヤーが立ち向かうモード等プレイヤーを飽きさせないシステムが豊富に詰め込まれている。
ちなみにオフラインモードでの対人戦も可能。二人がやっているのは正にコレだ。
「パーツはいくらでもあるから存分に吟味なさいな。」
「む～～、だったら今度はコレを…」
何だか雫の口調と様子が明らかに違うが、それもそのはず、彼女は重度のゲーマーにしてその中でもロボットゲームが大好きなのだ。普段は明るくて心優しい性格の彼女だが、ゲームになると性格が一変、好戦的な性格の変な言葉遣いの少女になってしまう。いつもは暴力とかは嫌いなのだが、ゲームでは別。手加減なんて絶対にやらない、というか出来ない。相手が舞桜のような初心者でも全力で吹き飛ばす、ある意味厄介なプレイヤーなのだ。
そう、舞桜が始めて雫の部屋に入った時に目にした大量の『変わった形の甲冑や鎧を纏った小さな人形』。あれは雫が昔からコツコツ集めたプラモ類なのだ。最近のアニメの物から往年の名作まで幅広く網羅している。ちなみに隣の棚にある『際どい衣装やアイドルのような衣装を着た小さな人形』は、こちらも雫が集めたフィギュア類。彼女が個人的に気に入った作品のキャラ達が並んでいる。彼女、アニメも（ロボット系と美少女系）好きなのだ。
さて、雫は少し前にこう言っていたのを覚えているだろうか。
「………………見ずにいれば幸せになれたかもしれないのに。……………知らない方が幸せな事もあるというのに。」
この台詞は裏を返すとこういう事を言っていることになる。
「ま、まお君が、私の部屋でプラモとフィギュアをガン見してる…………。終わった…………秘密がバレた………。」
orz
………つまりこれ、雫は舞桜の前では優しい『普通』のお姉ちゃんでありたかったのだ。でも、舞桜には内緒にしたい秘密を同居数日にして知られてしまい、実は自分は『ロボットやアニメが大好きなオタク』なお姉ちゃんであることが舞桜にバレたショック故に発した台詞だったのだ。舞桜が部屋に入った事を叱ったんじゃない。秘密を見たことを叱ったのだ。
「…あれ？雫さん、このオペレーターの女の人って、あの棚の中にいたような…？」
「そ。このゲームのマスコットキャラのサイボーグ・デス子ちゃん。永遠の16歳。ゴスロリ服の少将閣下よ。」
「雫さん、この人好きなんですか？」
「うん、大好き。……変かな？」
「何でですか？」
突然雫がいつもの調子に戻る。
「だって、女の子なのにこういうロボットとか可愛い女の子が好きなんだもん。ホントなら男の子がハマるもんなんだよ？」
「いつから好きになったんですか？」
「…5歳位から。お父さんとお母さんの影響でね…」
雫の両親の馴れ初めは、当時会社の部長だった雫の父の所へ新入社員だった母が配属されたことから始まる。後から聞いたら一目見た瞬間にお互い一目惚れをしたらしい。お互いの気持ちを秘めたままの会社勤めだった二人の関係が変わったのはある日の事。雫の母が携帯電話をマナーモードにし忘れた事がきっかけだった。勤務中、突然鳴った着信音を雫の父に聞かれたのだ。その着信音は往年のスーパーロボットアニメのOPテーマ。ほんの一小節だけのメロディだったが、雫の父がそれを理解するのには十分な長さだった。
それをきっかけに二人は急接近。同じ趣味と好みを持っていた二人は交際を始めた。デートとかも遊園地とかじゃなく秋葉原やアニメミュージアムとか、出掛けない時はアニメ鑑賞会に徹夜でゲームと２次元漬けの交際だったらしい。そして結婚し数年後に雫が誕生。でも二人はほとんど変わらず、家で見る映画は往年のスーパーロボットアニメや美少女ものを雫の母は赤ん坊の雫を抱いたまま雫の父と鑑賞し、雫が眠ってる時にはチャンスとばかりに雫の眠るベビーベッドのそばでゲームに興じる二人だった。その二人の影響を雫は赤ん坊の頃から強く受けていたのだ。ある意味睡眠学習かもしれない。
「……そうだったんですね。」
「うん。楓に良く言われるよ。」
「かえで？」
「私の友達。『アイドルとかになれる顔と体してんのに勿体無い』って。』」
雫は自虐的に笑った。
「おかしいよね？普通の女の子なら違うことに熱中するハズなのにね。」
「……」
少し黙っていた舞桜だったが、
「…僕は今日、雫さんの違う一面を見れて良かったと思います。」
「どうして？」
「だって、この世界では僕は雫さんの親戚なんでしょう？何より僕達は家族じゃないですか。家族ならありのままの姿の方が良いですよ。」
「……まお君…」
「今まで雫さんは僕にとって、とても優しいお姉さんでした。でも、今は違います。」
「今は…何なの？」
「今は、世界で一番素敵で優しいお姉さんです。」
「え……？」
雫はドキッとした。
「今までは優しいだけで、何か無理してる感じがしてたんです。でも今は重荷が無くなってる感じがします。今の雫さんの方がとっても素敵ですよ。」
「まお君…♡」
雫は舞桜の肩を抱き寄せた。
「し、雫さん？」
今度は舞桜がドキッとした。
「じゃあ、もっともっとダメなお姉ちゃんになっても良い？」
「……はい。でも…」
「…でも？」
「雫さんはダメになんかなってないです。」
そして舞桜は笑顔で答える。
「もっともっと良くなってますよ。」
だから、秘密を知られたショックはもうどこにも無い。
「ほほう、パイルバンカーとな。アーマーを一気に6割持ってくゼロ距離兵装…。」
「いきますよ！雫さん！」
今、そこにあるのはロボットゲームに興じる二人。同じ『好き』を共有する家族。雫は箍が外れたかのように再びハイテンションになり、舞桜のテンションも比例して上昇する。
Ｏ(≧∇≦)ＯＯ(≧∇≦)Ｏ
「これでどうだっ！」
ゴスッ！ドガシャアアアアン！！
「直撃！？…………扱いが急に上手くなった！？」
急加速による突撃で吹き飛ぶ雫の機体。雫の機体の体力は残り2割程度になってしまったが舞桜はまだ8割程度。雫は逃げながらバルカン砲やミサイル類をバラ撒くも舞桜はそれらを器用にかわし、腕部サブマシンガンを撃ちながら距離を詰める。
「よし、今度は勝てる！勝てるぞ！」
「………随分操作が軽快になってる。敗戦を重ねて腕を上げた、ということか…」
舞桜の駆る機体から射出された煙幕弾の白い煙が雫の機体の視界を塞ぐ。
「今だっ！これでっ！」
「視界は塞いでもレーダーは生きてるよ。」
突撃する舞桜の機体を紙一重でかわし、空中へ飛ぶ。
「あっ！？」
「自分の煙幕弾が仇になったわねぇ、まお君？」
「マズい！煙で何も見えない！」
白煙で作られたドームが微かにライトグリーンに染まる。
「あと一歩の所まで追い詰めたお礼よ。」
上空から放たれた極太のレーザーが舞桜の機体を一瞬で消し飛ばした。
Player1 win！
「ああああああああ！何で！？どうして！？一発でやられるなんて！」
「フフフフ、私の『収束荷電粒子砲・参型』は飾りじゃないのよ。」
『収束荷電粒子砲・参型』とは雫の機体の右肩に搭載されている大型の光学兵装。「スクラップ・ラグナロック」のリリース3ヶ月後のとあるイベントの報酬でのみ手に入るが、入手確率は僅か0.02%という幻の兵器だ。
設定ではゲーム内に登場する企業「落合重工株式会社」が開発した一撃必殺兵器と記されている。どんなに打たれ強い機体でもほぼ一撃で破壊する威力を持っているのだが、撃つまでのチャージ時間が甚大、発射時の隙が酷い、重たいのでカスタマイズが制限されるという一種の「浪漫兵器」。
運良くこの兵器を入手した雫はこの威力に惚れ込み、機体も荷電粒子砲に合わせたものにカスタマイズ。受験勉強の合間を縫って練習し、クセを掴み、気付けば世界ランキング上位に入賞する凄腕となった。『入手するのがやたらとムズいくせに使うとただの重たい飾り』とネット上で酷評された兵器を唯一使いこなすプレイヤーとして「スクラップ・ラグナロック」界では雫はそれなりに有名なのだ。
「だ、駄目だ…まいりました…」
「諦めたらそこで試合終了よ、まお君？」
「………終了させてください…」
逆転の一撃は、幼い魔王の心をへし折った。
(o≧▽゜)o 。。(〃_ _)σ∥
いつのまにか世界は夜と朝の境目になっていた。
「さすがに……眠い…」
「僕もです……」
二人して大きなあくびをする。
「今日は楽しかったです。」
「私も。」
「また一緒にゲームしたいです。」
「そうね。またしよっか？」
「はい！それじゃあ……」
「それはそうとまお君。」
「どうしました？」
部屋に戻ろうとした舞桜を呼び止める雫。なんだか様子がおかしいような…
「まお君は、これで終わりと思ってる訳じゃ無いよね？」
「…？どういうことです？」
「まお君は、どうして私とゲームする事になったか覚えてる？」
「ゲームした理由ですか？ええと確か、僕が雫さんが部屋で居眠りしてるんじゃないかと勘違いして、それで部屋に入って…」
「うんうん。」
「で、雫さんに怒られて、それを許してもらう為の条件、でしたよね？」
「そ。」
「それなら、条件は満たしたと思うんですが…ダメなんですか？」
「ううん。でも私は『条件は一つだけ』とは言ってないよ？」
「！？」
舞桜はまたしても戦慄する。
「大丈夫。もうひとつの条件も簡単だから。」
(〃^ー^〃)
「ねぇ、まお君、こっち向いてよ。」
「だ、駄目ですよ…」
「何で？」
「だって、その、触っちゃいます…」
「…ちょっとくらいならかまわないよ？」
「いや、だから駄目ですって…」
二人は今、同じ布団の中にいる。
「一緒に寝てくれたら許してあげる。」
と雫は舞桜に添い寝して貰うことを希望したのだ。だが舞桜は布団の端の方で雫に背を向けている。
「…男女が同じベッドで眠るのは、その、こ、婚約した男女がすることで…」
「そうなの？」
「ぼ、僕の中ではそういう認識でして…。」
「大袈裟だよ、まお君。一回でいいからこっち向いてよ。」
「…一回だけですよ？」
コロンと舞桜がゆっくり雫の方を向く。それに合わせて雫は腕を伸ばして抱き寄せた。
「捕まえた♡」
「わぁぁぁ！雫さんー！」
雫と密着し、舞桜は今まで生きた中で一番ドキドキする。
「まお君、よく聞いて。」
「もう！なんですか！？」
「まお君。本当にありがとう。」
「？」
「まお君がウチに来てから、毎日が本当に楽しいよ。」
「雫さん…」
「まお君が元の世界では大変な目にあってる事は理解してるよ。ウチに来たのも偶然だって事も分かってるよ。だから、こんなこと言ったらまお君怒るかもしれないけど、今日は本当に言わせて。」
一拍置いて雫は伝えた。
「まお君、ウチに来てくれて本当にありがとう。」
少しだけ部屋が静かになる。やがて舞桜が口を開いた。
「雫さん、僕は怒ったりなんかしませんよ。僕の方こそ雫さんに迷惑じゃないかって思ってるのに…」
「どうして？」
「その、僕は無理矢理押し掛けて居候してるような立場なんですよ？これから先、その、危険な事だってあるかもしれないのに…」
「危険って？」
「僕の事を狙う勇者が、もしここまで追ってきたらと思うと…」
すると、雫は少しだけ抱き締める力を強めた。
「その時は、私が守るよ。私は、まお君のお姉ちゃんだもん。」
雫の胸付近に舞桜の顔が密着する。雫の胸の鼓動が伝わってくる。優しい鼓動が全身に静かに響き渡る。
「雫さん、もし勇者が来たら…」
「…………」
「雫さん？」
舞桜が顔を上げると雫は静かに寝息を立てていた。
（寝ちゃってる……）
舞桜はゆっくりと離れようとしたが、雫にガッチリ抱き締められ動けなかった。
（僕、眠れるかなぁ…？）
その疑問は早く解決する。雫の体温と胸の鼓動がすぐに舞桜を眠りへと誘ったのだ。
世界が新しい朝を迎える中、二人は優しい眠りにその身を委ねていた。
