6.お姉ちゃんの秘密（前編）
ペラ………………ペラ…………………
静かな部屋に紙をめくる音だけが小さく空気を刻む。
「………………」
ボォォォ～ン
「あ、もう12時か。」
突然家中に柱時計の大きな音が響き渡る。自室のベッドの上で下半身だけを布団の中に入れてあぐらをかいたままで本を読んでいた舞桜は我に返った。
有栖川家には雫の父が昔アンティークショップで買った大きな柱時計がある。その柱時計は真夜中の0時に大きな音を鳴らす。鳴らさないようにすることが出来なくなってしまった古時計で、何でも中の部品が故障してしまったらしく、代えの部品も現存しないのでそのままにしているらしい。当初は雫も雫の母も雫の父に苦言を呈し、父自身も頭を悩ませていたが、3人共数日で気にならなくなり、睡眠中に真夜中の大きな音に負ける事はいつしかなくなったらしい。
ではここに居候して数日の舞桜ことオズワルドはどうなのかというと、あんまり気にはしていなかった。なぜなら、かつての居城にも一時間置きに城内に大きな音を鳴らす巨大な時計があったからだ。それに比べると有栖川家の柱時計は小さい音らしい。（ちなみに彼の世界の暦は太陽暦と同じものを採用しているとのこと。）それどころか彼にとっては大きな助けになった。というのも、
（後3分の2は残ってるな。まだまだ楽しく読めそうだ。）
実は彼は読書好きで本の虫。幼い頃から本が好きで暇な時は書庫で一日過ごすこともあった。今、彼がいるのは雫の父の部屋。雫の父も読書家で子供向けの本から推理小説まで幅広く読み漁る舞桜以上の本の虫だったのだ。そしてその本好きを証明するかのように彼の部屋には大きな本棚があるのだが、本棚は大量の本で埋め尽くされていた。
舞桜にとっては宝の山みたいなモノと言ってもいい。雫に許可をとって就寝前に読むことにしたのだ。この時舞桜は雫に初めて年相応のキラキラさせた目を見せたらしい。で、彼は時間を忘れて読み耽っていたのだ。有栖川家の柱時計の音は彼を現実に引き戻すのに一役買った。もし柱時計がなければ彼は太陽の光が差し始める時までずっとずっと読んでいただろう。それほどの本の虫なのだ。
一度本を膝の上に置き、両腕をバンザイの様に上げて大きく伸びをすると、ページの間に栞を挟み、表紙を眺めた。
（こんなに面白い本がこの世界にはあるなんて…）
彼が読んでいた本は、時代設定は遥か昔のヨーロッパ。とある牛飼いの少年が傷ついた１羽の鳳凰を助けた事がきっかけで悪の魔法使いと彼の率いる闇の軍団を同じように聖獣に主と認められた仲間達と共に立ち向かうというストーリーで、それなりに昔に海外で出版された大長編小説なのだが、読み始めるとグイグイ引き込まれるストーリーのせいで続きが気になってしまい、ページをめくる手を止められなくなってしまったのだ。
（この世界には魔法は無いはずなのに、どうしてこの世界の昔の人は魔法を物語に登場させられたんだろう。）
色々楽しくなる疑問が頭に浮かんでくるが、今日はもう遅いし続きはまた明日にしようと決意。舞桜は本棚の元の位置に本を戻した。
（寝る前にトイレ行っとこう。）
舞桜はベッドを降りると下の階のトイレに降りていった。
(´д⊂)‥
数分後、トイレを済ませた舞桜が階段を上って左側の自分の部屋に行こうとしたときだった。
（あれ？雫さん、まだ起きてるのかな？）
反対方向にある雫の部屋のドアが僅かに開いていて、部屋の明かりが漏れているのだ。もう12時を回ってるのに何をやってるんだろう？
あ、もしかしたら勉強か何かやってて、眠気に襲われながらもペンを走らせてる内に眠ってしまったのかも知れないな。ここに来る前も同じような事があったっけ。確か、勉強中に睡魔に負けたのか机に突っ伏して眠ってしまった見習い魔女を起こして（この時も夜遅くまで本を読んでいて、トイレに行った帰りだった。）ベッドまで送ったんだっけ。
どの世界でも、そういうのは同じなんだなぁ。ちょっと様子を見てみよう。眠っていたら起こしてあげなきゃ風邪ひいちゃうかもしれないしな。そう思った舞桜は、静かに雫の部屋のドアを開けた。
「雫さん…？」
ゆっくりとドアを開け、静かに声をかけたが返事は無い。それどころか雫の姿も無かった。ただ、舞桜の目に不思議な物が映る。
（何だこれ？人形？）
彼が目にしたのは壁際に設置された二つの棚の物体。片方の棚には白・青・赤・黒と様々なカラーリングに施された変わった形の甲冑や鎧を身に纏った人形の数々が整列されている。それも大小サイズは様々で種類も様々。似たような顔立ちの人型の物もあれば四足歩行の動物のような出で立ちの人形もある。もう片方のの棚に目を移すと、
（…………！！！）
それなりに際どい衣装を着た女性やアイドルのような可愛い衣装の女性の小さな人形が沢山あった。人形の足と足の間の水色の下着が背の低い舞桜からは見えてしまい赤面、思わず視線をそらす。
（なに？なんなんだ？これ…）
見たことの無いものを見て彼は動けなくなっていた。
「……………見たのね。」
「！！」
突然後ろから低い女性の声で話しかけられ、舞桜の心臓は跳び跳ねる。
「……………見てしまったのね。」
舞桜は振り向こうとした。だが、金縛りにあったかの様に彼の首は、そして体は動かない。何か変な汗が出てきて、彼の心臓の鼓動は次第に早くなる。もし効果音がついていれば彼の背後で『ゴゴゴゴゴゴ…』という音が鳴ってるかもしれない。
「……………見ずにいれば幸せになれたかもしれないのに。……………知らない方が幸せな事もあるというのに。」
その言葉が舞桜の耳に入ったと同時に彼の首筋に冷たい何かが当てられた。
「ぅあーーーーーーーーっっっ！？！？！？」
古時計の音に負けないくらいの大声で舞桜は叫んだ。
！Σ（￣□￣;）(￣へ￣井)
「ごめんなさい本当にすみませんでした…」
「心配する気持ちは分かるけど、勝手に人の部屋に入るのはさぁ…」
雫の布団の上で正座になり、必死で雫に謝る舞桜とアイスを食べながら舞桜を叱る雫。どうやら雫がアイスやら飲み物やらの準備で少々手間取っている間にトイレから戻った舞桜が部屋に入った様だ。
「まぁ、今回は許したげる。足崩していいよ。あとコレ、アイス。」
「ありがとうございます…」
ホッと息を撫で下ろし、舞桜は足を崩す。受け取ったソーダ味の小さなアイスキャンディーをひとかじりした。
「ただし条件付きね。」
「！？」
舞桜の背筋に戦慄が走る。
「条件ってなんですか！？」
「大丈夫、簡単だから。まずはアイスを食べてからね。」
雫はイタズラっぽく笑みを浮かべると、食べ終えたアイスの棒をゴミ箱に投げ入れ、部屋の端の薄型テレビの方へと体を向ける。
「隣に座って。」
「…？」
舞桜も急いでアイスを食べると、雫と同じようにテレビの方を向いて座り直す。
「一緒にゲームしなさい。はいコントローラー。」
「ゲーム？コントローラー？」
訳のわからないまま謎の物体を渡される。アルファベットの「H」とカタカナの「ハ」の字を組み合わせたような形の丸みを帯びた物体。物体の中央から黒くて太い糸が伸びていて、糸は小さめの変わった形の箱へと繋がっている。雫は体を伸ばし、箱の窪みを押す。
「それ、なんですか？」
「これ？これはゲーム機。」
「ゲーム機？」
「そ。この世界の遊び道具の一つって所かな？」
♪～♪～♪
テレビ画面にゲーム機の起動時の画面が現れる。じっと眺めていた舞桜だったが、
「welcome master」
の電子音声とそこに映し出されるテレビの画面の様なものが映し出される場面から始まるゲームのOPムービーに目と口が開いたままになってしまう。
巨大な鋼鉄の鎧の様なものに乗り込んで行く沢山の人。背中から炎を吹かせて沢山の鎧が大きな船のような乗り物から飛んでいく。手にした鉄の箱の様なものから打ち出される火花と弾丸、それを受けて爆炎と共に崩れ落ちる鎧、剣やハンマーを持ってぶつかり合い、遠くから光線を撃ち、肩から大量の弾を撃ち出す。最後に自分よりも10倍以上の大きさの鎧に一体の小さな鎧が剣と盾を手に突撃する場面でムービーは終わり、爆発音と共に、
『Scrap Ragnarok』
とタイトル画面が映し出された。
「…………………」
開いた口が塞がらないとはこの事なのだろうか？舞桜はただぽかんとテレビ画面を見続けていた。
「………まお君？まお君？」
何か様子が変なので雫は舞桜に話しかける。
「………………………す」
「す？」
？
「すっっっっっっごぉぉぉぉぉぉぉいっっ！！！」
舞桜が大声で叫んだ。ここに来てから聞いたことの無い大声で、興奮と喜びに満ち溢れた魂の叫びだった。突然の魂の叫びに雫はびっくりした。
「雫さんっ！雫さんっ！あれは何ですか！？あの鎧は何ですか！？」
めちゃくちゃキラキラした目で雫に聞いてきた舞桜。こんな姿は今まで見たことも無かった。
「あ、あれは鎧じゃなくてロボット！ロボットっていうの！」
「ロボット！ロボットっていうんですか！！」
雫は、どうやら幼き魔王の新しい扉を開けてしまったらしい……。
