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【第08話-12】それぞれの“一番”－和也・美由

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【Scene03.4：1年前6月】

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二人を見送ると、花音はふと言い出した。

「うちのお母さん、若く見えるでしょ」

「今年、48歳だっけ？

30代前半にしか見えないよな」

和也は、数年前に見た“ミニスカサンタ”姿の葉月さんを思い出していた。

「父さんといつも房中術を使って、セックスしてるからよ」

花音は、こともなげに言った。

「いやいや、自分の両親の性生活を、そんなあからさまに……」

「そうかしら？

術を行使してるって話題なら、

“毎朝ラジオ体操してるの”って言うのと同じくらいの話よ」

「そんなものなのかね……」

和也は、呆れたように苦笑した。

「でもね、

お母さんがあれだけ若いのは、房中術のおかげなの。

あれには肉体を活性化させる力があるのよ」

（気の力でパワーアップ……？

──漫画かアニメのキャラかよ……）

心の中でそうツッコミを入れながら、和也は続きを促した。

「お父さんは、お母さんの影響で“気の回路”みたいなものが開いて、

簡易的に房中術を使えるようになったの」

「さっき言ってた、“俺にもできてる”ってやつか」

花音は真顔で、じっと和也の目を見た。

「ねえ、和也。

最近、体調がすこぶる良かったりしない？」

「ああ……

なんていうか、力が満ちあふれてる感じがするんだ。

どれだけ搾り取られても、一晩寝たら完全回復って感じで」

「やっぱりね。

房中術による肉体の活性化は、術を受けた“相手”に現れるの。

だって“気”を送り込まれた結果、活性化されるわけだから」

「……でも、それだと葉月さんが若い理由と矛盾しない？」

「だから“お父さん”がいるのよ。

彼が簡易房中術を使えるから、

お母さんとの間で“気の交換”が発生する。

その結果、二人とも若返るの」

「……そんなことって……」

「祖父もそうだったわ。

祖母が生きていた60代後半までは、どう見ても40代にしか見えなかったのに……

祖母が事故で亡くなったあとは、あっという間に老け込んだのよ。

年相応どころか、それ以上に見えるくらいに」

「じゃあ……俺は……？」

「あなたの場合、触れもしないのに、あの二人に催眠術のような影響を及ぼした。

房中術は“触れなければ効果が出ない”。

あれは房中術に──似て非なるものよ」

（……この房中術の極意を得ている私にすら、影響を及ぼした）

花音は、改めて“恐怖”を覚えていた。

「……俺の、“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”って──」

「なにそれ」

花音は、呆れ顔で一蹴した。

「……しまった……」

だが花音は、ようやく結論を告げる。

「だから──

私に、和也を調べさせて」

「……というと？」

「私と、しよ♪」

にこやかに、花音は言った。

「──まだまだ夜は永いわ！」

その顔には、満面の笑みがあふれていた。

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花音は、ただ和也としたかったわけではなかった。

本気で”調べる必要がある”と感じていた。

それほどに──和也の“能力”は、恐ろしいものだった。

とはいえ、和也との行為に興味津々なのも事実。

和也は血筋からして、間違いなく“自分の意思”で房中術を使える。

父親のように無自覚な“簡易房中術”を、ただ「使えてしまっている」のとは根本的に異なる。

房中術を“使える者同士”の性交渉。

その記述は、かつて花音が焼き捨てた膨大な秘伝書の中にも、ただの一度も現れなかった。

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ベッドに全裸の二人が並ぶ。

「……あの二人にやったように、全力でやってね。

でも、“愛人にしよう”とか“性奴隷になれ”とか、そういうのは嫌よ」

少しふざけて、花音は笑う。

「あれ？　私、最初から愛人だったわ！」

「花音……本当に大丈夫なのか？」

「私を誰だと思ってるの？　一之瀬花音、戦国時代から続く“草”の首（かしら）よ」

「……まあ、草は私が全部刈り取ったけど」

「異常を感じたら、すぐに言うんだ。

あの二人の、二の舞はごめんだ」

「わかってるわ。その代わり──」

花音はゆっくりと、真っ直ぐに和也を見つめた。

「私を、愛して。

私を、幸せにして。

それだけを、強く念じて」

その表情は、信頼に満ちていた。

和也は、男としてその期待に応えねばならないと思った。

「わかった」

「それじゃあ──始めましょう」

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──花音視点

その瞬間、和也の“気配”が変わった。

温かく、優しく、圧倒的な“何か”が流れ込んでくる。

それに触れた刹那、心が震えた。

──これが、“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”……？

胸が締めつけられる。

和也が、愛おしくてたまらない。

自分からキスをした。

唇が触れた瞬間、電気が走ったような衝撃があった。

──それだけで、達してしまった。

和也の吐息が耳にかかる。

背筋がゾクゾクする。

「愛してるよ」

その一言で、心が天へと昇った。

──そこから先の記憶は曖昧だった。

昨年──高倉南の残滓を取り除くために房中術を使ったとき、

「まるで魂の交換みたい」と感じた。

だが今回は、比喩ではない。

本当に、魂のやりとりだった。

快感や快楽を超えた、至福の時間。

幸福という言葉では到底足りない。

私は──

私は和也に、溺れた。

いや、溺れたなんて言葉では生ぬるい。

魂が溶け合い、ひとつになった。

私と和也の境界が、消えた。

そして、全てが終わったとき、思った。

「これは──駄目ね」

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──和也視点

その瞬間、俺は花音が愛おしくてたまらなくなった。

気持ちがあふれる。

胸が苦しいほど締めつけられる。

花音が、キスをしてきた。

電気が走る。

花音の体が大きく跳ねた。

耳元で囁く。

「……愛してるよ」

──それは、美由にしか使わないと決めていた言葉だった。

けれど口をついて出た。いや、違う。

これは“愛してる”なんて言葉では言い表せない感情だった。

──そこから先の記憶は、曖昧だ。

去年、花音が房中術を使って南の残滓を消そうとしたとき、

「魂の交換みたいだ」と思った。

だが今回は、比喩じゃない。

本当に、魂のやりとりだった。

快楽を超えた、至福の体験。

花音に、溺れた。

いや──魂が、花音と溶け合った。

俺と花音の境界が、なくなった。

そして、全てが終わったとき、思った。

「これは──駄目だ」

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「……これは、危険ね」

「──抜け出せなくなる」

「……もう、二人きりで会うのはやめましょう」

「……ああ、そうだな」

二人は同じ結論に至っていた。

“もう一度始めたら、止まれない”──それを理解していた。

事実として、この日以降、二人だけの夜は二度と訪れなかった。

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花音は理解した。

房中術が“一子相伝”である理由を。

──房中術を使える男女が揃えば、

任務も目的も、すべて投げ打って交わり続けてしまう。

秘伝書にその記述が無かった理由も、今ならわかる。

言葉にも、文字にもできない体験だったのだ。

だから、記録など残せるはずがなかった。

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そしてその夜、二人はただ静かに抱き合い、

深く、深く眠りについた。

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【Scene03.5：1年前6月】

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朝、花音は里へと連絡を入れた。

スマートフォンをハンズフリーモードにし、隣にいる和也にも会話が聞こえるようにして。

「爺や、私よ」

『姫さま。……いかがでしたでしょうか？』

「和也は、今ここにいるわ。この通話も聞いてるから、あまり踏み込んだことは言わないでね」

軽く釘を刺した上で、花音は本題に入った。

「──和也は、自分の意思で“房中術”を使えるわ」

『やはり……それで、危険性は？』

「まだすべては確認できていないの。だから、もう一泊して調べてみるわ」

『承知いたしました。……姫さま、私から報告したいこともございますが、それはお帰りになられてからにいたしましょう』

「お願いね。それじゃ、お母さんにも伝えておいて」

通話を終えると、和也が不安げに問いかけた。

「……花音、“調べる”っていうのは──」

「和也が房中術を使える私との行為が、危険だということは判ったわ。でも──」

花音は、会話の内容とは裏腹に、小首を傾げて可愛らしく微笑む。

「普通の女の子との行為は、大丈夫なのかしら？」

「…………」

和也は視線を伏せた。

あの二人のことが、頭を過る。

「私の予想では──和也が“意図的に”力を行使しない限り、深刻な危険にはならないと思うの。でも……」

「もう、あんなことは絶対にしない！」

和也は力強く言った。

目をまっすぐに上げ、その決意を花音へとぶつける。

「ええ、信じてるわ」

花音の眼差しはやわらかい。彼への信頼がにじんでいた。

「でもね──あなたの“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”の力は、やっぱり未知数なの」

「……その名前、あんまり口にしないで欲しいんだけど……」

「ふふ、仕方ないじゃない。あなたが最初に命名したんだから。名前がないと不便でしょ？」

──嘘だった。

実際には“あなたの能力”と呼んだほうがずっと楽だ。

花音は、ただ彼の照れた反応を楽しんでいるだけだった。

和也も、それを察していた。

そして、その名を口にした自分を激しく後悔していた。

「で、それでどうするんですか……？」

「うん──」

花音はにっこりと笑って言った。

「私の目の前で、千晴姉さんと梨子ちゃんとして見せて♪」

──その笑顔は、女の柔らかさと、“草の首”としての冷静さを併せ持っていた。

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──ホテル側──

花音は再度スマートフォンを取り出し、千晴に連絡を入れた。

通話は先ほどと同様、ハンズフリーモードに切り替える。

──高橋家側──

昨晩の電話の後、千晴は梨子に事情を説明しようとしたが──

草のことは話せず、どうしても曖昧な説明になってしまった。

それを察した梨子は、即座に高橋家へ飛び込んできて、そのまま泊まり込んだ。

今は二人、千晴の部屋で並んで座り、花音からの連絡を待っている。

ようやくスマートフォンが鳴った。

「花音ね。出るわよ」

千晴がハンズフリーで通話を繋ぐと、花音の明るい声が響く。

『千晴姉さん、私よ。おはよう』

「花音、遅いわよ。いったい何が──」

その声を遮るように、梨子が身を乗り出す。

「ねえ花音さん！和也お兄ちゃんとするなって、どういう意味よ！？

私、卒論提出終わったんだから、今日はいっぱい可愛がってもらう予定だったのに！

もう1カ月も……和也お兄ちゃんとしてないのに！！」

「梨子！声、もうちょっと控えて……ここ、私の部屋。下まで響くから……」

千晴は泣きそうな声でたしなめた。

幸い、隣室の美晴はまだ朝食中のようだった。

──ホテル側──

花音は内心、静かに思う。

（……やっぱり梨子ちゃんには敵わないわ）

和也も、苦笑い。

（俺の意思、今回も確認されてない……）

「梨子ちゃんも一緒だったのね。詳しい話はできないけど──もう大丈夫よ。

今日の夜、会える？和也も一緒よ」

スピーカーから即座に怒鳴り声。

『なによ花音さん！私には”するな”って言ったくせに、昨晩は和也お兄ちゃんと楽しんだんでしょ！！』

『梨子、お願いだから……声、控えてってば……』

千晴のか細い声が響いた。

「ごめんなさい、梨子ちゃん。

ちょっとだけ、千晴お姉さんと二人で話せる？」

──高橋家側──

千晴はハンズフリーを解除し、梨子に優しく向き直る。

「ごめんね、梨子……あなたには、まだ話せない内容なの。

ちょっとだけ、下で待っててくれる？」

「うん。良くなったらLINEして。すぐ戻ってくるから」

梨子は素直に頷いて、階段を降りていった。

「……花音、良いわよ。今なら」

──ホテル側──

「千晴姉さん。昨年、高倉南さんの話をしたの、覚えてる？」

『ええ。彼女、一ノ瀬家の血を引いてて、房中術を使えたって話ね』

「そう。そして──和也も、だったの」

『えっ……それって、つまり……』

「そう。和也も、一ノ瀬家の血筋だったのよ」

『そんな……！じゃあ、梨子は？』

「梨子ちゃんは母方の従姉妹でしょ？

だから大丈夫。房中術の適性はないわ」

『よかった……』

「でもね、和也は房中術を自分の意思で使えるみたいなの。

それだけじゃない。──彼には、もう一つ“特別な力”があったの」

『それって、梨子がいつも話してる“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”ってやつ？』

千晴の言葉に、和也はがっくりとうなだれた。

「梨子……どこまで話してるんだよ……」

花音は構わず話を続ける。

「だからこそ、和也との行為に危険がないか──私たちで確かめる必要があるの」

（美久と久美のことは伏せてある。それだけでも……まだマシだな）

和也は内心でホッとした。

「それで、今晩会える？泊まりになると思うけど」

『ええ、私は土日休みだし、問題ないわ。

梨子も、たぶん大丈夫。──でも、話すだけなら泊まらなくてもいいわよね？』

「当然、話だけじゃ済まないもの♪」

『……今さらだけど』

千晴の声には、わずかな戸惑いが滲んでいた。

『でも、どうして夜なの？今すぐ話せばいいじゃない』

「そんなの決まってるじゃない。──私が和也とデートしたいからよ！」

『おい……！！』

「いいじゃない。私、愛人枠なんだから。

千晴姉さんは本命枠でしょ？二人や三人の愛人くらい、広い心で見てくれなきゃ」

和也が崩れ落ちる。

「花音……美久さんと久美さんのこと、黙っててくれるんじゃなかったのか……」

「仕方ないでしょ。危険性を説明するには、隠せないのよ」

『ちょっと、何の話？美久？久美って誰？』

千晴の声が鋭くなる。

「それも含めて、今晩、全部話すわ。

──それに、“体を休める”必要もあるしね」

（嘘。もう完全回復してるし、話も整理済み）

──高橋家側──

「……って、何したのよ！」

『“なに”に決まってるじゃない。私、身体張ってたのよ？』

「……“なに”やってんのよ、もう。

ところで、梨子呼んでもいい？」

『ええ。草の話はもう終わったから』

千晴はハンズフリーに戻し、LINEで梨子を呼び出す。

バタバタバタ──ドン！

勢いよく梨子が部屋に飛び込んできた。

「私にも、説明してよね！！」

『梨子ちゃん、和也はね、特別な力を持ってるの』

「えっ！？それって……忍術的な！？」

『そうね。むしろ、超能力に近いかも』

「すっごーーい！！和也お兄ちゃん、かっこいい！！」

『ええ、すごいわよ。

梨子ちゃん、４月に和美ちゃんに『お兄ちゃんはテクニシャンよ』って言ってたでしょ？

でも──あなた、和也の“本気”はまだ体験してないと思うの』

「えーーっ！？そうなの！？ ……体験したいっ！」

『でもね、身体に悪影響があるかもしれないの。

だから、危険がないかどうか──私の前で一度、試して欲しいの』

「うん、わかった。今晩ね！大丈夫、やるやる〜♪」

梨子の即答に、千晴は呆れ顔。

「……少しくらい躊躇しても良くないかしら」

「だって今さら断ったら、和也お兄ちゃん取られちゃうじゃない！？」

その言葉に、千晴は何も言い返せなかった。

──梨子の顔は、驚くほど真剣だったから。

──ホテル側──

「それじゃ、待ち合わせは……」

「20時、いつものホテル。例の居酒屋の隣のやつの前でいい？」

花音の声を、和也が自然に引き継いだ。

「了解。それでお願いね」

通話が終わる。

花音はフロントに連絡を入れ、宿泊を連泊に変更。

部屋の掃除を依頼し、今晩の宿泊人数を“4名”と伝える。

「さ、和也。朝ごはん、まだでしょ？どこか、連れて行って」

その笑顔は、まぎれもなく──恋する女の子のものだった。

術者同士の夜。

房中術が「一子相伝」である理由。

そして、記録が残らなかった理由。

あれは技術ではなく、体験。

言語化できないからこそ、伝承になった。

そして和也は、房中術そのものではなく――

それを媒介にして、別の力を開花させてしまった。

恋慕特異点。

そして無限循環。

ここまで来ると、もはやラブコメの範疇を越えていますね。

でも大事なのは一つだけ。

力そのものよりも、

それを「どう使うか」。

和也はまだ、選び続けています。

堕ちるか、守るか。

さて次は――

実証実験です。

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次回、

気は、見えるのか。

感じるのか。

探れるのか。

そして――拾えるのか。

カフェの人混みの中、

和也は“気”で二人を見つける。

索敵。

回収。

循環。

力は、進化する。

そして届く、一通の手紙。

『愛人枠、加入希望』

――能力検証、開始。