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四

「そろそろね」

「ああ。ちゃんと連携は取れてんのか？」

「もちろん。万事順調よ。ただ、少し気になるのが…今までと違うことが起こり始めていることかしら」

玄羽は少し黙る。暗い部屋で、モニターだけが明るく光る。

「……例えば？」

「それは言わないでおくわ。いずれ、自分の目で見た方がいいから」

「矮小だな」

「その代わりに…いいニュースよ。別行動していた彼らが帰ってきたみたい。上手くやってこれていたらいいけど」

「1億1300万ともあろう人が、ミスをするわけないだろう。いくら予定外が多くてもな」

「あら、随分と持ち上げるのね。その自信はどこから来ているのかしら？」

「うるさい」

静かに怒りながら、返事をする。

「冗談よ、そんなに怒らないで。私でもそうなるし、別に気にすることじゃないわ」

ドアが開き、2人が中へ入ってくる。

「はい、言われた通りのものだよ。少しめんどくさかったけど、なんとか取れた」

そう言って、少し小さい女は箱を取り出す。

「見た感じ、これは今までとはなんら変わりない。ていうか、これに変わりがあったら私たちどうしようもないけどね」

「よかったわ。毎回ありがとう、感謝してる」

「そんな、いいよ。暇だから」

受け取った女性は、その箱を見て微笑む。

「最後の準備に取り掛かるわね。もしかしたら、今回はうまくいくかもしれない。今までとは違うと言うのは、そういうこと」