【第十一話】「元通りの黒いローブ」
朽ち果てるほどに泣いたルリアはその後、脱力感に体中を襲われてただ俯いていた。
（結局、私は人間にはなれないんだ……。魔女は魔女。どんなに人間と同じ振る舞いをしようと、結局どこかで魔法を使おうとする自分がいる……。そして周りを不幸にしてるんだ……）
ゆっくりと立ち上がり呟く。
「だったら、私は……やっぱり魔女なんだ」
鞄から以前に着ていた黒いローブを取り出した。
＊＊＊
開店前のミヤはぼうっとしていた。
頭が混乱したまま整理し切れていない状態。
ルリアに裏切られた感覚が頭に残り、あまり人と関わりたくない、一人になりたい気持ちがあった。
店の五分の一ほどがぐちゃぐちゃにされた商品。
到底売り物にもできず、かといって運び出す気力も湧かず、ミヤはそれに大きい布をかぶせて隠した。
割られたままの窓は、電話で修理を近所のガラス店にお願いする。
そんなことをしているうちに、いつの間にか開店時間が過ぎていた。
いつも通り、客はなかなか来ない。
＊＊＊
扉のベルが強く鳴る。
案の定、客ではなく隣の雑貨店の店主、通称宝石女のしたり顔が見えた。
そしてゆっくりと扉が開く音がして、ミヤの気持ちはさらに暗くなった。
（あー、今いちばん会いたくない人が来たよ……、ったく……）
ミヤはとっさに忙しいそぶりをする。
俯いて、ノートを開いてメモをする仕草。
十秒ほどが経過。
（あれ、いつもの高飛車な第一声が聞こえない）
違和感を覚えたミヤは、おそるおそる俯いたまま目線を前に向けた。
「？」
正面には当然、宝石女が立っている。
だがいつもの様子ではなく、口を半開きにしたまま目を見開きながら呆然としていた。
思わず話しかけるミヤ。
「あのぉ……」
「どうして……どうしてなの？」
「え？」
意味が分からずにきょとんとするミヤ。
宝石女が小声で言う。
「昨晩あんなにめちゃくちゃにしておいたのに……。なんでこんなに元通りに……」
そしてもう一人の人影。
店内を宝石女の後ろからのぞき込んだのは、付き添いの老婆の魔女だった。
彼女もまた、しばらく口をぽかんと開けていたが、次の瞬間、いきなり悲鳴を上げだした。
そして錯乱して尻餅を付き、そのまま手足を震わせて二歩三歩後ずさり。
「ワシにはこんな……精巧な魔法は使えん。わずかな時間でここまで正確に……形を元に戻せるなんて。こ……この店……、とんでもない魔女を隠し持ってるぞ。ワ……ワシは他の商店街で儲けさせてもらうことにするわ。こんなのがいる店と関わったら偉いことになる。店どころか全財産持ってかれるわい」
＊＊＊
そそくさと退店していく二人を、ミヤは目をぱちくりさせて眺めていた。
そして一人になり、ふと我に返り考える。
（えっと、落ち着いて考えよう。ルリアの今朝の行動って……、もしかして本当に商品を直してくれてたってこと……？ でもなんで黙って勝手に……。そっか。私が魔女の悪口を言ったから、だからこっそり私が来る前に直そうとしていたんだ。だとしたら……）
ミヤは眉をひそめて息をのんだ。
「私、とんでもない間違いを犯していたのかも……」
慌てて立ち上がった。
倒れた椅子を気に留めることなく店の外へ出て、駆け出した。
「ルリア！ ルリア！！」
必死に大声を張り上げて呼び叫ぶ。
そして付近を全力で探し回った。
＊＊＊
しかしミヤがどんなに汗を流して何時間も探しても、ルリアの姿は見つからなかった。
