死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六十二部 薬箱の数が合わず、犯人がいない話 ① 杖と、合わない薬箱の数

　翌朝、レオンは客棟の診療室で、一本の杖を渡された。

　山樫を削り、手のひらへ当たる部分だけを滑らかに磨いた簡素な杖だった。装飾はなく、先端には、雪解け水で濡れた石畳でも滑らないよう硬い革が巻かれている。

　よくできた実用品である。

　だからこそ、二十八歳の男が喜んで受け取りたい品ではなかった。

「これは、本当に必要か」

　レオンは、杖を床へ立てたまま訊いた。

「必要です」

　年配の女医は、机へ置いた診療記録から顔を上げなかった。

「昨日より歩ける範囲を広げます。ただし、坂道では必ず使ってください。痛みが増したら戻る。荷物は持たない。途中で困っている人を見つけても、自分から走らない」

「最後の注意だけ、俺への評価が低すぎないか」

「これまでの報告に基づいています」

「俺は、アルムロイトへ入ってから一度も走っていない」

「走ろうとする前に、周囲が止めています」

　女医は淡々と答え、次に、診療台の横へ座るカミラの右手を取った。

　カミラの手首には、新しい包帯が巻かれている。昨日、港湾記録室と客棟を往復した疲れが少し残っているのか、顔色は悪くないものの、普段より口数が少ない。

「カミラさんも、今日は長く歩かないでください」

「分かっている」

「昨日も、同じ返事を聞きました」

「今日は守る」

「昨日は？」

　カミラが、ほんの少しだけ黙る。

　レオンは、杖へ身体を預けたまま横から顔を覗き込んだ。

「監察官殿。正直さは、信頼の基礎だと思う」

「あんたは黙っていろ」

「患者同士、支え合う必要がある」

「杖で自分を支えてから言え」

　女医は、二人の会話へ口を挟まなかった。

　ただし、机の上へ置かれた記録へ何かを書き込む。

「何を書いた」

　レオンが訊く。

「二名とも、自己評価を信用しすぎないこと、と」

「扱いが同じになった」

「不本意だ」

　カミラの返答は早かった。

　診療室の戸が叩かれた。

　入ってきたのは、アーデルハイトとリヴィアだった。

　アーデルハイトは、濃い栗色の髪を一つにまとめ、深緑色の外套の下へ動きやすい長衣を着ている。腰には帳面を下げ、片手には、昨日レオンが印を付けた市場記録の写しを持っていた。

　その隣に立つリヴィアは、シーロ船団で使う濃紺の外套を羽織っている。船から降りたばかりだった昨日より髪は整っているが、腰へ下げた革袋と、動きやすさを優先した靴は変わらない。

「おはようございます」

　アーデルハイトが言った。

「ちょうどよいところへ来た」

　レオンは、杖を少しだけ持ち上げる。

「意見を聞きたい。この姿は、療養中の賢人に見えるか。それとも、年齢を二十ほど上へ見積もられるか」

　アーデルハイトは、少しだけ考えた。

「山道で転ばない方に見えます」

「評価の軸が実用的すぎる」

「この土地では、かなり重要です」

「似合っているわ」

　リヴィアが続けた。

「その言葉に、敬意が感じられない」

「正しく使うなら、敬意は払います」

「色男が持つには、少し早い」

「傷を開く男が持つには、ちょうどいい」

　カミラが言った。

　レオンは杖の先を床へ戻した。

　どうやら、味方はいない。

「昨日、気づかれた薬箱の件ですが」

　アーデルハイトが、手元の記録を開く。

「父から、現場を確かめてくるよう言われました。宿駅を通った数より、市場へ入った数の方が多い。記録単位の違いか、別路から入った荷か、それとも単純な記載漏れか。河川倉庫まで、歩けますか」

「行く」

　レオンは即答した。

「杖を使って」

　女医が言う。

「使う」

「坂道では、急がない」

「急がない」

「途中で、別のものへ興味を持って進路を変えない」

「最大限、努力する」

「守る、ではなく？」

　レオンは、少しだけ考えた。

「未来を断定しない誠実さも必要だと思う」

　カミラが、静かに息を吐く。

「私も行く」

「倉庫と記録室までです」

　アーデルハイトが答えた。

「河川倉庫は、すぐ隣です。ただし、荷物は持たないでください」

「持たない」

「昨日、銀貨の袋を自分で運ぼうとしていた」

　リヴィアが言う。

「軽かった」

「重さの問題ではありません」

　アーデルハイトは、ほんの少しだけ困ったように笑った。

　昨日までのカミラなら、自分の判断へ踏み込まれることを嫌い、そこで会話を切ったかもしれない。

　だが、今日は短い間を置き、頷いた。

「分かった」

　不満がないわけではない。

　それでも、拒まない。

　レオンは、その小さな変化を見た。

　何も言わなかった。

　余計なことを言えば、杖で支えるべき場所が増える可能性がある。

　◇

　河川倉庫は、辺境伯府から川沿いの坂を下り、二つ目の橋を渡った先にあった。

　距離だけを見れば、遠くはない。

　しかし、平坦でもない。

　雪解け水を逃がす細い水路が道の両側へ走り、石畳はところどころ湿っている。河川港から上がってくる荷車と、辺境伯府へ書類を届ける役人が絶えず行き交い、その間を、レオン、カミラ、アーデルハイト、リヴィアの四人が、急がずに歩いていく。

　リヴィアが同行したのは、問題となった薬箱がシーロ便で運ばれてきた荷だったためだ。

　船から港へ降ろした時点で、いくつの外箱があったのか。

　どの箱が雨へ当たり、どの箱が川沿いの道へ回されたのか。

　サレーネ船団側の目録も、照合する必要がある。

　坂の途中で、レオンは杖の先を石畳へ置き直した。

「使い方へ慣れてきた」

「自慢するところではない」

　カミラが言う。

「適応力は重要だ」

「医師の指示へ、もっと早く適応しろ」

「かなり従っている」

「出発前に、進路変更の可能性を残した男が？」

「誠実だったと言ってほしい」

　カミラの灰色の目が、わずかに細くなる。

　レオンは、そこで話を切った。

　昨日から、引き際だけは確実に上達している。

　倉庫は、川沿いの石台へ荷車を横付けできるよう作られていた。

　石造りの一階。

　木造の二階。

　川側へ大きく開く搬入口。

　入口の脇には、赤、青、黄、白の木札が並び、それぞれに荷の種類を示す簡単な記号が刻まれている。

　赤は薬。

　青は、水濡れを嫌う紙と布。

　黄は穀物。

　白は、検査待ち。

　文字を読めない者でも、荷を置く場所を間違えにくい。

「市場と同じだな」

　レオンが言った。

「文字だけへ頼らない」

「ええ」

　アーデルハイトが頷く。

「急いでいる時ほど、人は間違えます。色と印の両方を使えば、荷札を読む時間がなくても、大きな取り違えは減らせます」

　倉庫の中から、太い声が聞こえた。

「アーデルハイト様。お待ちしていました」

　出てきたのは、五十代半ばほどの女だった。

　短く切った灰褐色の髪を布で覆い、厚い前掛けの腰へ鍵束を下げている。腕は太く、指には、長く縄と木箱を扱ってきた者らしい硬い節があった。

「河川倉庫主任、エルナ・ヴァイスです」

　女は名乗り、四人を順番に見た。

　レオンの杖。

　カミラの包帯。

　リヴィアの外套。

　アーデルハイトの帳面。

　視線は短い。

　だが、必要なものは見ている。

「昨日の薬箱ですね」

「はい」

　アーデルハイトが、記録の写しを渡した。

「宿駅では外箱が十二。市場側では小箱が二十七。通常の換算と合いません」

「現物を見ていただいた方が早いでしょう」

　エルナは、四人を倉庫の中へ案内した。