第二章その４
図書室で探してた四冊の本が見つかり、それをテーブルの上に置いて手がかりを探そうとページを捲る、寄贈された本は何の変哲もなく、ページを捲っても何もないしヒントや暗号になってる落書きのようなものもない。
カバーを外すのも試してみたが何もない。
だが何もないわけじゃなかった、本にはそれぞれ寄贈した人の名前が書かれていた。
『さよならおじさんが愛した映画集』は柴谷太一。
『アカデミー賞年鑑』は中沢舞。
『マリア・フォン・トラップの生涯』は神代彩。
『ナチス・ドイツと戦った青少年たち』は真島翔。
「この人たちが初代エーデルワイス団？」
美紀は名前を見て言う、同じ日に四人で寄贈したから可能性は高い。
「一体どこに隠したんだ？ 後輩にヒントに残しつつ……先生たちにバレない……タイムカプセルのようにどこかに埋めた？」
大地は何となく思いついた手段を口にするが、美紀は否定する。
「それはないと思う。グラウンドや庭に埋めてしまうと掘って埋めた痕跡が残るし、工事でコンクリートが敷かれたりしたら永遠に掘り出せなくなる」
「ええ、それに地中ではいくら金属容器だとしても雨水による酸化や腐食で、中身が見る影もない物になってしまうわ」
睦美も肯く、なるほどだとしたら隠すとしたら校舎の中に限定される。大地は考えながら口にする、博学多識な睦美と機転の利く美紀にも伝わるように口に出す。
「先生の出入りが少なく……生徒には容易に入れて隠すのも容易な場所といえば」
「教室ね、もしこの人たちが卒業前に隠したとしたら三年生の教室！」
睦美が言い当てるが美紀が待ったをかける。
「待って、今の時間帯に三年生の教室に入るのはマズイわ。あの……ほら三年生、受験生の夏休みってさ、何かとピリピリするじゃない？ さっき通ったんだけど、先輩たち残って勉強してた。教室を一つずつ虱潰しに探すのはマズイわ」
確かに受験勉強でピリピリしてる先輩の教室に、呑気に宝探しにやってきたらそれこそ目立って先生にもバレる可能性もある。大地は少し考え、時計を見ると午後三時だ。
「時間帯を変更して、涼と草原にも話してそれからまた来よう」
「そうね、今日のところは一度解散しよう……部活動生でもないのに、学校でコソコソ動いてたら怪しまれるわ」
美紀は周囲を目で見回す、大地も周囲を見回すが幸いこっちを見てる様子はない。とりあえず記録できるところは記録して、今日は解散した。
『涼、俺たちは今日のところは解散する。あとは自由にやってくれ』
『うん、ありがとう！ 草原さん……ＰＳＶＲで遊んでる』
盛り上がってるといいな、大地はスマホをポケットに入れると睦美はスマホを見ながら落ち着かない顔をしてる。
「葵から連絡がない……大丈夫かしら」
「大丈夫よ、きっと二人で楽しい時間を過ごしてるわ」
美紀は呑気なことを言うが、睦美はワナワナと震えていた。
夕方五時前になり、そろそろ帰さないといけない。葵は「お邪魔しました！」と満足げで家を出て、涼は駅まで見送りに行く。
「ああ楽しかったぁ！ 涼君あんなの持ってたなんて」
「そりゃあゲーム好きな奴は持ってるよ」
「でも涼君みたいに内気な男の子って、ＶＲの女の子とイチャイチャするのを持ってるのかなと思ってたけど……まさか宇宙を冒険するゲームだったなんてね」
葵はまだ明るい夏の空を見上げ、くるりとダンサーのように回った。
「ねぇ！ 涼君ってもしかして将来の夢は宇宙飛行士？」
「というより天文学者かな……君は、何をやりたいの？」
「そうねぇ……普通の女の子かな？」
葵の明るい表情が微かに曇ったような気がしたが、一瞬でまたヒマワリがパッと咲くかのように満面の笑顔を見せた。
「なんてね！ 将来のことも大事だけど、あたしは今しかできないことを精一杯やりたいの！」
「どんな……こと？」
「そりゃあ勿論、青春！」
思わずこっちが笑ってしまいそうなほどの眩しい笑顔だった。涼は思わず葵の笑顔に釣られて笑ってしまった。
「ぷっふふふふふ……クサイ台詞」
「それでもいいよ、だって……君が笑ってくれたから」
「えっ？ んごわっ！」
涼は葵に両頬を引っ張られる。
「やっぱりさ、君の笑顔……とっても可愛いよ！」
「もっほひひのははいの（もっといいのはないの）？」
「あははははっ！ でもさ、初めてあたしに笑ってくれたよね！」
あっ、そうなのか？ 涼はふと、こんなにドキドキした楽しい気分で歩いたのはいつ以来だろう？ そう気付いて考えてるうちに川尻駅に到着した。
「明日は辛島公園に一〇時集合だって！ それじゃあ！」
「うん……気をつけてね」
涼は微笑みながら手を振って改札口を通る葵を見送る。
葵がいなくなった途端、涼は思わず胸に手を当てる。ああ、ドキドキした……でもなぜだが心地良い心臓の鼓動だったと涼はしばらくの間余韻に浸っていた。
翌日、朝早めに起きて朝食を食べ、身だしなみをいつも以上に気を遣って整える。お洒落とか意識してなかったから、清潔でシンプルな服装にする。家を出て集合場所である辛島公園へ向かう。
涼は私服姿の葵が見られると考えると、思わずドキドキしながら照り付ける陽射しを浴び、汗が滲み出るのを感じながら辛島公園に向かうと大地と美紀がいた。
「おはようみんな」
「ああ、おはよう」
大地はオレンジのポロシャツに灰色のジーンズでいつも見慣れた私服姿だ。美紀の私服姿は初めてお目にかかる、制服と私服ではまるで印象が違ってくる。
「おはよっ！ 色男！」
美紀はショートパンツにスニーカーとサッカーで鍛えた強靭な美脚を惜しげもなく晒し、ピンクシャツと両腕にブレスレットと、まさに健康的な色気のある活発な今時の女の子と言う感じだ。
花崎睦美は水色のロングスカートに赤のパンプスを履き、白い上品なフリル付き半袖ブラウスを着てデニムシャツを羽織り、頭にはカンカン帽を被って深窓の令嬢と言う感じだ。男が見たら間違いなく騙されるだろう。
「おはよう米島君、昨日は葵と過ごせて……さぞ、楽しかったようね！」
睦美は涼を見るなり、耐火服を灰にしてしまいそうなほど怒りの炎を燃やし、視線だけでヒグマを倒しそうな殺意に満ちた視線で睨み殺されそうだった。
「お待たせ、みんな！」
葵は白いノースリーブのワンピースにピンクのミュール、それに麦わら帽子とシンプルだが破壊力抜群で、涼は文字通りノックアウトされて、美紀も思わず瞳を輝かせた。
「うわぁ草原さん超可愛くて綺麗！ お人形さんみたい！」
「えへへありがとう木崎さん……涼君が喜んでくれそうな奴選んだの」
葵は照れ臭そうにはにかみ、涼を上目遣いで見つめてまるで「可愛い？」って言いたいかのようで、あざとい。だが睦美はワナワナと青褪めた表情で震える。
「なんて格好なのよ葵！ これじゃ男が寄ってくるわよ！」
「心配しなくていいわ。涼君や睦美たちもいるし、睦美も大人っぽくて超綺麗よ！」
「なぁっ！ そ、そ、そんな！ わ、わ、私！」
困惑する睦美、絶対に学校では見せない照れ顔で涼は思わず大地の所に歩み寄って耳打ちした。
「ねぇ、花崎さんってさぁ……褒められると弱いんじゃない？」
「ああ、そうみたいだ」
大地は確信してるようだ。
蝉の鳴き声で騒がしい外とはうって変わって静かな市立図書館に入り、テーブルに座って早速昨日見つけた兄の卒業アルバムを見せる。みんなの中で一番頭の回転が速い美紀も、お手上げのようだった。
「……やっぱりそれらしいヒントは見当たらないわ。考えてみれば卒業後に噂を流せば……それが先生たちの耳に入ってもおかしくないし、それに卒業アルバムは先生たちも見るからそこからバレてもおかしくないわ」
それで涼は肩を落とすと、葵は肩を軽く叩いて励ます。
「まあまあ、完全に徒労だったけど……昨日は凄く楽しかったよ」
「うう……ごめん、みんな……大地たちが頑張ってる間に僕たち……」
涼は罪悪感でいっぱいだった。大地たちが集めた情報やヒントはかなり近づいてるが、あとはどの教室に隠したかだ、涼は大地が昨日送ってきた画像を見ながら呟く。
「どこの教室なんだろうな、三年生の教室だけでも四つあるし……探してる間に怪しまれたら大変だ……三年生の教室なんて入り辛いし」
「そうね。あたしたちが三年生なら図々しくどこの教室に行ったとしても、怪しまれるのは変わりないけど、気兼ねせず入れるしね」
美紀の言う通り、気兼ねせず入ることができたら――それで涼は何か引っ掛かった。
「気兼ねせず……次世代に残せ……そうか、一年生の教室だ」
「一年生の教室、そうよ！ あそこなら先輩でも気兼ねせず入れるわ！」
思わず美紀の声が響き、規則に五月蝿い睦美は「シッ！」と鋭く人差し指を立て、小声で凛とした声で注意する。
「図書館では静かに！」
「ごめんなさい」
美紀は周りの人にも聞えるように謝ると、大地は肯きながら言う。
「なるほど一年の教室に絞れば、分断して探すこともできる。問題はどの時間帯でやるかだ……部活動してるグラウンドからは目立ち過ぎるし、場所によっては職員室からも見えてしまう」
「それならさ、深夜にやればいいじゃない？」
葵は簡単に言うが、最近の学校はセキュリティシステムがハイテク化して下手に入れば即警備システムが作動する仕組みだ。案の条、睦美は断固反対する。
「私は反対よ！ こんなことしたら、下手すれば退学よ！」
「いや、カーテン閉めて見張りつけておけばいいんじゃないか？」
大地はもっともな提案をすると、美紀は残念そうに言う。
「無理だよ……前の理事長先生がいた頃の……細高、一回深夜に不法侵入した人たちに校舎が荒らされる事件があったの」
その話なら涼も聞いたことがある、厳しい校則に抗議する文書やポスターがそこら中に貼られてそれ以降、夜中に不法侵入したら即警備会社に通報するシステムが構築されたと思いながら口にする。
「その話なら僕も聞いたことある、夜はそこら中にセンサーが張り巡らされてるって」
「電源を断ち切ればいいじゃない？ 涼君も行くよね？」
葵は簡単に言って涼は溜息吐きたい気分だったが、同意せざるを得なかった。
一応葵の彼女だ、彼氏としての責任を全うしないといけない。
「わかった、行くよ」
「やった！ ねぇねぇ涼君、夏休み中の学校に入るんだから……保健室にも行こう」
葵が喜んだかと思ったら、一瞬で妖艶な笑みに変わって色っぽい声で誘惑するかのような口調になる。思春期真っ只中の男の子の涼には、マグナム弾クラスの強烈な一撃でたちまち甘美で淫らな妄想が頭を過ぎる。
「想像したでしょう？」
「葵!! 私も同行させてもらうわ!!」
さっきの美紀以上にデカイ声で響き、さっき注意された美紀は「シーッ」とさっきの仕返しと言わんばかりに物真似して注意した。
「図書館では静かに！」
「すいません」
睦美は周りの人に謝った。涼は睦美と同意見だが、何故だろう？ 妙にワクワクするのは懐かしい感じがする。葵は嬉しそうに弾むような笑顔で言う。
「それじゃあ決まりだね！」
「ええ、その前に……宿題を全て終わらせてからよ」
睦美は有無を言わさぬ眼光と重い口調で言い放った。
