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自分の証明

１行ずつ改行したほうが見やすいのかなっと悩み中

他の作者さんはそれが多めなんですよね～

ご意見募集！

僕は、なんで一人なんだろう。

なんで親がいないんだろう。

何も分からない。

寂しいとか悲しいとか、そういう感情すらよく分からない。

そんなことを感じる暇もなく、無理やり働かされ続けてきた人生だった。

ゼルムおじさんの話してくれる外の世界は楽しくて、わくわくした。

想像するだけで胸が躍った。

だけどそれは、どこか非現実的なものだった。

外に出られるなんて、この先一生起こらないことだと思っていた。

坑道での生活は辛く苦しい。

戻りたいとは思わない。

それでも考えてしまう。

僕はこの先、どうすればいいのか。

考えないように、考えないようにと思うたびに、頭の中を色々なことが駆け巡る。

隣を見ると、フリージアが安心しきった寝顔を見せていた。

僕はこの子を故郷へ帰すと約束した。

その使命があるからこそ、今の僕は心を保てているとも言える。

それが終わったら――

そこから先は、何もない。

僕はゆっくり立ち上がり、音を立てないようにテントを出た。

外はまだ暗い。

空にはたくさんの星が煌めいている。

それを綺麗だと思えるほどの余裕は、今の僕にはなかった。

広場の中央では焚火が燃え続けていて、その横で金色の髪が風に揺れていた。

レオだ。

テントは隙間なく張られていて、焚火の横を通らなければ外には出られない。

誰にも見られたくなかった。

でも、僕は何も言わずにレオの横を通り過ぎる。

「おい、どこに行くつもりだ？」

「トイレ」

適当な理由で誤魔化そうとしたのに、なぜかレオは立ち上がって僕の後ろについてきた。

「なに？そんな趣味はないんだけど。ひとりでできる」

「お前に意地悪しようと思ってな」

にやにや笑いながらついてくるレオを、僕は無視することにした。

ここで反論して騒ぎになったら、皆の迷惑になるだけだ。

ザッ、ザッ、と草を踏む音が二人分、小さく耳に届く。

一人になりたかったのに、余計なものがついてきた。

そう思いながら歩いていると、やがて切り立った崖へ辿り着いた。

僕は静かに、膝を抱えるように芝生の上へ腰を下ろす。

レオも近くにあった腰の高さほどの岩に腰掛けた。

「崖に突き落としたりしねぇから安心しろよ」

「そう言われると、逆に落とされそうだからやめて」

しばらく静寂が場を包む。

「お前はこれからどうするんだ？」

びくりと肩が震えた。

「話は聞いてるんじゃないの？フリージアをおじさんと一緒に故郷へ帰しに行くって」

後ろからため息が聞こえた。

「そうじゃねぇ。それが終わった後の話をしてんだ」

まるで僕の心を読んでいるみたいに、悩んでいることをそのまま聞いてくる。

「僕は皆に嫌われてるもんね？」

自嘲するように笑う。

「そういうのに敏感なんだよ。レオも僕のこと嫌いだもんね？」

言葉がどんどん軽くなる。

軽くしないと、潰れそうだった。

「レオが決めていいよ？僕がどうするか。まぁ多少は世話になったしね。レオに僕の人生を決めさせてあげるよ！」

答えの出ていない僕は、ごまかすように大袈裟にうそぶき、笑顔でレオを振り返った。

だけど、そこにあったのは笑えない顔だった。

怒っているような、悲しんでいるような、そんな表情。

その顔を見続けることができず、僕は視線を地面へ落とした。

「それはただの逃げだろうが！！」

静かなのに、強い。

その言葉は衝撃となって僕を打った。

半分は冗談だった。

でももう半分は、本気でそれでもいいと思っていたからだ。

目が動揺で揺れる。

「奴隷としてしか生き方を知らねぇってのは、俺も、皆も知ってる！」

レオの声が続く。

「だからって、お前は一生奴隷なのか？違うだろ！？」

胸が詰まる。

「お頭がいつも言ってたよ。あいつを自由にしてやりてぇなって」

地面に水滴が落ちた。

涙だと気づくのに少し時間がかかった。

「その思いを、お前は裏切ろうとしてるんだぞ！？」

レオには全部分かっていた。

僕の弱さも、甘えも、逃げも。

そして今、レオの口から聞かされるゼルムおじさんの思い。

もちろんそれは僕だけに向けたものじゃない。

レオや他の盗賊たちも含まれているんだろう。

それでも、その中に僕もいた。

そのことが何より嬉しくて――

同時に、自分の行き先を他人に決めさせようとした自分が、ひどく惨めだった。

「ぼ、僕は……」

後ろでレオが立ち上がる気配がした。

「俺に何かを言う必要なんてねぇ。お頭にもな」

レオの声は、もうさっきまでの強さとは違っていた。

「それはお前自身が、てめぇに語り続けるもんだろ」

レオの足音が遠ざかっていく。

けれど、ふいにそれが止まった。

何かを言うか迷うような、そんな短い静寂。

そして――

「……ガルム」

低い声。

「お前がエルフの嬢ちゃんを送り届けた後、俺たちはここの隠れ家にはいない」

心臓が嫌な音を立てる。

「嬢ちゃんを届けた後は、お頭が……お前をどうするか決める」

達者でな。

そんな言葉を最後に、レオの足音は本当に遠ざかっていった。

僕は一人、その場でうずくまる。

いろんな感情が胸の中を駆け巡る。

悲しいのか、怖いのか、悔しいのか、自分でも分からない。

ただ涙だけが止まらなかった。

しばらくの間、僕はそこで泣き続けた。

最後のレオの言葉が持つ、本当の意味を――

僕はまだ知らないままで。

セリフには。を付けなくていいと他の方の作品を見て気づく（笑）

まだまだ知らないことだらけで勉強になりますね～。