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私の名前

　重たい荷物を背負って歩くマロン。少ないながらも手伝うティトに、何も持たない青髪の少女を引きつれて進んでいく。

　本来ならば移動に一時間ばかりかかる道のり。しかし、バギーがぶっ壊れてしまったこの状況では一時間で辿り着くはずはない。

　歩いても歩いても見えてこない目的のキャンプ場。それでもマロンは、足場の悪い中を歩いていく。

「大丈夫？」

　ティトが心配げにマロンに声をかける。マロンは正直に「きつい」と言い、歩き続けた。

　正直な話、弱音を吐いても現状は変わらない。それに、下手すればさらに状況が悪化するかもしれなかった。それだけにバギーを失ったことが大きい。

「ねぇ、あなた」

　そんなマロンを見かねた少女が声をかける。立ち止まり、何気なく振り返るとこんなことを口にする。

「最低限の荷物だけ持てば？」

　言いたいことが何となくわかった。しかし、マロンにとってこれは大切な戦利品だ。

「置いていけるか。俺はこいつを殺したんだからな」

「あなたね、状況がわかっているの？」

「わかっている。そのうえで責任を取るんだ」

　少女は呆れた顔をした。

　マロンが持っているリュックの中身。それは少女にとって大切な存在だった者の残骸だ。

「わかってない。もし、その魔獣だっけ？　襲われちゃったらどうするのよ？」

「戦うだけだ」

「そっちの妖精の負担とか、考えているの？」

　マロンは言葉が詰まる。

　確かにそこまで考えていなかった。もしティトのことを考えると、ちんたらと移動している場合じゃない。

「だがな」

「ったく、詰めが甘い男ね。バックを下ろしなさい」

　そういって少女はマロンの傍に寄った。マロンは言われた通りにバックを下ろす。すると、少女は中に入っていた機械人形の頭だけ手に取り、マロンへと渡した。

「これだけにしなさい」

　マロンは手渡された頭部を静かに見つめる。なぜだかわからないが、その背中はどこか寂しげだ。

「なぁ」

「文句なし。さっき許してあげたでしょ？」

「いや、そういうことじゃなくて」

「じゃあ何よ？　何か不満がある？」

　詰め寄られたマロンは、何も言い返せなかった。

　不満はある。だが現状を考えると、この少女の言い分が正しい。

「ないなら歩く。わかった？」

「わかった……」

　荷物の八割を捨てて、マロン達は進み始める。

　サンサン、いやギラギラと輝く太陽は、そんな三人を嘲笑っていた。マロンは汗を拭う。ティトも熱さに参っていた。

　だがそんな二人よりも大変そうなのが、青髪の少女だった。

「ハァ、ハァ……」

　長い間、箱の中で眠っていたせいだろうか。少女は体力がなく、今にも倒れそうな勢いだ。

　マロンはそんな姿を見て、つい声をかけてしまう。

「大丈夫か？」

「あたり、前、じゃん」

　どこが平気だろうか。

　マロンはティトに目配せをし、足を止めた。

「休憩するぞ」

「え？」

「意地張られてぶっ倒れたら困る。それに俺達も限界だ」

　本来ならいち早くキャンプ場に辿り着きたい。だが、少女の状態を見ればそんなことを言っている場合じゃない。

　マロンはそう判断し、近くに合った大岩の影へと向かい始めた。

「ちょっ、ちょっと、さっきまで魔獣がって――」

「ほら、飲め。ちゃんと水分補給をしろ」

「わーい、休憩だー」

　少女が戸惑っていると、大岩の影にマロン達は荷物を置いた。その荷物を椅子代わりにして座るマロン。垂れ流れる汗を拭いながら、一緒に休もうとするティトにこんな指示をした。

「ティト、少しその辺りを見てきてくれ」

「えー？」

「あとでキャンディをやるから」

「約束だよ？　マロン」

　ティトはどこかへと飛んでいった。マロンはそんなティトを見送った後、周辺を見渡す。

「魔獣の気配はなしと」

　油断のならない敵はいない。そう踏んだマロンは、少女に顔を向ける。

　少女は少し警戒しながらマロンが待っている日影へと来る。そして、一度マロンを睨んでから渡されていた水筒のフタを開けた。

　口へと運び、喉を鳴らして水を飲んでいく。それは見ている側からしても気持ちいい飲みっぷりだ。

「プハァ」

　それはまるで、生き返ったかのような顔だった。それを見たマロンは、つい顔を綻ばせてしまう。

「何よ？」

「アンタも俺達を変わらないんだな」

　少女はその言葉に、つい目を点にしてしまった。

「何バカなことを言っているのよ？　見た目は、まあ違うけど、同じ人間よ？　大差がある訳ないじゃない」

「ほう、アンタはれっきとした人間だったか」

「あなた、ケンカ売っているの？」

　マロンはその言葉に堪らず笑った。

　どこか不安だった。この少女は、自分達と違うんじゃないかと。だけどその不安は完全になくなる。

　だってこの少女は、自分と同じだ。

「おーい、マローン」

　笑っているとティトが帰ってきた。マロンは何気なく振り返り、ティトに目を向ける。

「ねぇ、あなた」

　その瞬間だった。少女がマロンを呼んだのは。

「なんだ？」

「私、フィーネって名前だから」

「突然どうした？」

「勘違いしないで。いつまでもアンタって言われるの、嫌なだけだから」

　マロンは反応に困った。だけど少しだけ、戸惑いもなくなる。

　だから感謝を言葉にして送った。

「わかった。これからはそう呼ぶ。いいだろ？　フィーネ」

　フィーネはフンと鼻を鳴らし、顔を逸らした。

　だが、少しずつマロンに心を開いた様子であった。

マロンに名前を告げたフィーネ。

ちょっとずつだが心を開いていく。

次はマロン達が恐れている師匠が登場だ。