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大きな闇と小さな光

「くそ！　もっと早く気づいていれば！」

　マロンは思わず石で敷き詰められた地面を殴った。

　フィーネの様子がどこかおかしい。薄々そう感じながらも、黒い何かに連れ去られてしまった。

「一体、俺は何をしてたんだ！」

　大切なヒント、いや仲間を失ってしまった。これではリリルに顔向けができない。

　マロンは悔しさのあまり、もう一度地面を殴ろうとした。だが、それをギブソンが止めた。

「落ち着きなさい」

「しかしっ！」

「自暴自棄になってもどうにもならん。それに、お前さんの仕事は冷静さが一番必要だろ？」

　マロンはその指摘に奥歯を噛んだ。

　溢れてくる悔しさ。だがそれをまともに感じている暇はない。

　今はとにかく、フィーネを見つけ出さなければならない。

　だが、そうしようにも手がかりが……。

「ねぇ。フィーネがさっきこいつの名前を言ったけど、何だったんだろう？」

　ティトの指摘を受けて、マロンは転がっている機械人形の頭部に目を向けた。

　確かに先ほど、フィーネはカルと名前を呼んでいた。なぜあのタイミングでそんなことを言っていたのかわからない。

「あの黒いの、何だったんだろうねー？」

「ねー？　とっても怖かったよねー」

　ハミィとイールが、とても不思議そうにしながら感想を零していた。

　確かにあれは、他の存在と違ってとても不気味だった。いや、その他にも妙な恐ろしさと威圧感があった。

「あ、道が！」

　何となくわかっていた通路が、消えていく。

　闇がマロン達を飲み込もうと迫ってくる。これはもう、時間がない。

「チッ」

　舌打ちをしてマロンは機械人形の頭を手に取った。

　このまま何もしなければ終わってしまうかもしれない。そうなるとリリルを助けるなんてことはできない。

　なら、選択肢は一つだけだ。

「マロン、何をする気？」

　マロンはそティトに一度だけ微笑みを送る。そして覚悟を決めたかのように機械人形の頭を被った。

「――――」

　何とも言えない痛みが、頭を刺激する。まるで自分が拒んでいるかのような、そんな痛みだった。

　叫び声を上げてしまう。気がつけば頭を振っていた。だけどここで本当に拒めば、何もかも終わる。

　負けるな。負けるな俺！

　何度も言い聞かせた。何度も戦った。でも、痛みは消えない。

　何がダメなのか。どうしてなのか。わからないまま、その瞬間が迫ってくる。

「マロン！」

　懸命に呼びかけるティト。でも、マロンは頭を抑えて暴れるだけで、ちゃんとした反応をしない。

「くそ、がっ！」

　頼む、頼むから！

　マロンは叫ぶ。願いを請う。祈りだって捧げた。

　でも痛みは消えない。このままじゃ全てが終わるかもしれないのに、なのに消えないのだ。

　奇跡が起きて欲しい。そうしなきゃ、何も救えない。

「お前は、このままでいいのか！？」

　そう、何も救えないのだ。

　リリルも、傍にいる仲間達も。そして、フィーネも。

「このまま、終わる気か！？　カル！」

　終わってはいけない。そんな想いがマロンを支配する。

　こんな所で、こんな場所で！　何も守れないなんて、情けないだろ！

「フィーネのことが大切じゃないのか！？　お前はァァ！」

　闇が、マロン達を飲み込む。途端に身体が、消えていく。

　何もかもが、食われようとしていた。だけど、それを壊す声が、鼓膜を揺らした。

『なら、僕を受け入れろ』

　マロンは気づいた。戦ってはいけないのだと。

　勝手に苦しんでいるのは、自分のせいなんだと。

『はははっ。なんだ、できるじゃん』

　マロンの目に入ってきたのは、優しく笑っている小さな男の子だった。黒髪で、飾り気のない笑顔。どこからどう見ても普通の男の子だ。

『一緒にみんなを助けるよ、マロン』

　闇は、一気に悲鳴を上げて逃げた。

　消えようとしていた身体に、青い光が溢れる。

　湧いてくる力は何だろうか。

　明確な答えはわからない。わからないけど、どんなものにも負ける気がしなかった。

「これは――」

　ギブソンが言葉を失っていた。

　打ち払ったはずの闇。それは大剣として形となり、マロン達の前に立ち塞がっていた。

『お前は、邪魔だ！』

　鉄兜を、鉄の鎧を、身にまとった剣士が現れる。その手で大剣を手に取り、そしてそのまま石で造られた通路を切り裂きながら刃を振る。飛び散る破片なぞものともせず、ただ振り切った。

　だが、その攻撃をマロンは、左手一つで受け止める。

『――――』

　剣士は驚いたのか、言葉を発しなかった。しかし、マロンは大剣を容赦なく握り砕く。

　剣士は思いもしないこと悲鳴を上げて後退りをした。だが、マロンは逃がさない。

　右手に拳銃を持ち、トリガーを引く。発射されるのはただの銃弾。それは大剣をいとも簡単に撃ち抜いた。

『バカ、な――』

　大剣にヒビが入っていく。大きな亀裂は、鉄の身体にも入っていき、最後には大きな音と共に破裂した。

　剣士が消える。それと同時にマロン達を飲み込もうとしていた闇も晴れた。

「助かっ、た？」

「助かったんだ」

「やった、やったよ！」

　妖精達は喜んでいた。互いにハイタッチをし、生きている実感を噛み締める。

　だが、ギブソンは素直に喜べなかった。

「お前さん……」

　マロンが手にした力。それを近くで見ていたからこそ、大きな不安が過る。

　しかし、マロンは気にすることなく振り返った。

「助けに行くぞ」

　目的はハッキリしている。だからこそ、突き進む。

力を手にしたマロン。

その力でフィーネを助けることができるのだろうか？